1) Banyak spekulasi transfer – tetapi hanya sedikit transfer yang sebenarnya
“Kami bisa masuk ke pasar dan mungkin membeli pemain mana pun di dunia, selain setengah lusin pemain yang tidak bisa dibeli. Di rekening, ada lebih dari £200 juta di bank,” kata direktur Arsenal Lord Harris di musim panas. Isyarat tautan ke sejumlah nama bintang sepanjang jendela transfer…
Arsene Wenger mungkin telah menghabiskan banyak uang untuk membeli Mesut Ozil dan Alexis Sanchez dalam beberapa tahun terakhir, namun ketika para penggemar selalu diingatkan akan rekening bank klub yang membengkak, kegagalan The Gunners untuk mengatasi kelemahan yang jelas dalam skuad mereka sangatlah mencengangkan. Petr Cech mewakili satu-satunya rekrutan mereka di musim panas di mana setiap penantang terdekat mereka juga gagal memperkuat tim. Menatap musim panas mendatang, bek tengah, gelandang bertahan, dan striker semuanya dibutuhkan. Harapkan kedatangan gelandang serang lainnya.
2) Frustrasi hari pembukaan
Desakan agar Wenger merekrut lebih banyak pemain biasanya mencapai puncaknya ketika peluit akhir berbunyi di hari pembukaan musim. Dalam enam musim terakhir, tim London utara hanya memenangkan pertandingan pertama mereka di Premier League hanya sekali.
Musim ini, Cech menghadiahkan West Ham kemenangan 2-0 di Emirates, sementara pada tahun 2013, Aston Villa menang 3-1. Bahkan satu-satunya kemenangan mereka pada periode itu agaknya tidak disengaja, terjadi berkat gol Aaron Ramsey di menit-menit akhir atas tim beranggotakan 10 orang Crystal Palace yang masih belum pulih dari kepergian Tony Pulis yang mengejutkan.
3) Kesalahan penjaga gawang
Penandatanganan Cech senilai £10 juta dari Chelsea tidak diragukan lagi telah mengatasi salah satu posisi bermasalah The Gunners. Namun, hal ini belum sepenuhnya menghilangkan kesalahan antar postingan.
Pertunjukan horor Cech melawan The Hammers membuat para penggemar Arsenal bertanya-tanya apakah Chelsea telah berhasil mengalahkan mereka, sementara David Ospina bersekongkol untuk melemparkan bola ke gawangnya sendiri melawan Olympiakos di Liga Champions. Hantu Manuel Almunia, Vito Mannone, Wojciech Szczesny dan Lukasz Fabianski terus menghantui kotak enam yard di Emirates.
4) Kualifikasi ke babak sistem gugur Liga Champions…hanya
Mengingat kebanggaan lain yang dibanggakan klub mengenai kualifikasi tahunan mereka untuk kompetisi elit Eropa, dampak aktual Arsenal di Liga Champions sangatlah menyedihkan, dan umumnya melibatkan upaya untuk lolos lebih awal.
Sejak 2007, Arsenal hanya dua kali memuncaki grup. Dalam sembilan tahun itu, Sevilla, Porto, Shakhtar Donetsk dan Schalke semuanya finis di depan pasukan Wenger. Arsenal kini menyamai rekor KO berturut-turut di babak 16 besar, setelah menderita kekalahan dalam enam tahun terakhir.
5) Cedera, cedera dan lebih banyak cedera
Jika ada satu meja yang biasa dikuasai Arsenal, itu adalah meja cedera. Pertanyaan serius telah diajukan kepada staf medis klub, biasanya oleh pelatih kebugaran asal BelandaRaymond Verheijen.
Gelandang Aaron Ramsey dan Jack Wilshere adalah dua pemain yang paling sering menjadi pelaku, yang cukup menjadi masalah ketika penggantinya, Tomas Rosicky dan Mikel Arteta, juga biasanya ditemukan di ruang perawatan.
6) Posisi yang menjanjikan
Anehnya, ketika cedera mulai menyerang, Arsenal cenderung menemukan performa terbaiknya, mungkin karena mereka memaksa Wenger menurunkan tim yang lebih stabil. Seringkali hal ini membuat The Gunners berada di posisi yang baik di pertengahan musim, sehingga menimbulkan banyak anggapan bahwa mereka siap untuk mengakhiri kekeringan gelar mereka.
Memang pada 2 Januari tahun ini, Arsenal menduduki puncak klasemen Liga Inggris dan unggul dua poin dari Leicester City. Arsenal juga menduduki puncak liga pada awal tahun 2014 dan 2008, sementara mereka hanya tertinggal dua poin pada tahun 2011 dan tiga poin pada tahun 2010.
Bahkan ketika harapan mereka untuk meraih gelar tampak diragukan, sering kali, mereka akan menjadi salah satu favorit di kompetisi piala.
7) Mantra horor
Hanya sedikit tim yang mampu mengakhiri musim mereka secara efektif dalam waktu sesingkat itu seperti Arsenal, meskipun menurut standar mereka, mereka sudah unggul dalam pencapaian tersebut bulan ini.
Kekalahan berturut-turut di liga dari Manchester United dan Swansea telah mengakhiri peluang mereka meraih gelar, sementara kekalahan di Piala FA dan Liga Champions dalam waktu dua minggu berarti tim London utara itu kemungkinan besar akan mengakhiri musim tanpa trofi.
Tertinggal empat poin dari pemimpin klasemen Chelsea dengan satu pertandingan tersisa pada Maret 2014, Arsenal kemudian gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan berikutnya, termasuk kekalahan 6-0 di Stamford Bridge dan kekalahan 3-0 di Everton. Pada tanggal 6 April, Wenger mendapati timnya tertinggal 10 poin dari puncak setelah juga memainkan dua pertandingan lebih banyak dari Manchester City.
8) Wenger keluar!
Dan pada titik ini panggilan untuk kepala Wenger secara umummencapai puncaknya. Musim semi selalu melihat orang Prancis itu mengucapkan terima kasih atas pengabdiannya selama bertahun-tahun sebelum diarahkan ke pintu karena ini waktunya orang lain.
Sebenarnya tidak pernah jelas siapa yang harus diberi kesempatan, tapi mari kita khawatirkan hal itu nanti.
9) Perkembangan yang terlambat
Tidak mengherankan, ketika tekanan telah hilang dan peluang untuk meraih gelar telah hilang, hasil – dan kualitas sepak bola – mulai meningkat lagi.
Dalam tiga bulan terakhir musim lalu, Arsenal hanya dikalahkan sekali. Pada musim 2013/14, mereka memenangkan enam pertandingan terakhirnya. Setelah kekalahan dalam derby London utara pada awal Maret 2013, Arsenal tidak terkalahkan, termasuk kemenangan 2-0 di Bayern Munich (dalam pertandingan yang sudah berakhir setelah leg pertama). Jelas sekali.
10) Pelajaran telah dipetik, jujur
Dan pada akhir musim, ada optimisme yang hati-hati bahwa tahun depan memang akan menjadi tahunnya Arsenal. Wenger adalah orang yang memimpin klub menuju kejayaan. Wilshere siap untuk melupakan cederanya. Theo Walcott akhirnya akan menjadi penyerang tengah kelas atas.
Semakin banyak hal berubah, semakin banyak hal yang tetap sama.
Rob Conlon
