Liga Premier kembali segera setelah mengambil kursi belakang ke Piala Dunia. Dimana kita tadi? Tidak tahu sama sekali. Arsenal berada di puncak, tapi itu belum separuhnya.
10) Situasi kepemilikan Liverpool yang tidak menentu
“Kami sedang menjajaki penjualan, tapi tidak ada urgensinya, tidak ada kerangka waktu bagi kami, dan sejauh yang saya ketahui, ini berjalan seperti biasa. Salah satu hasilnya adalah kepengurusan kami yang berkelanjutan untuk jangka waktu yang cukup lama,” ketua Liverpoolkata Tom Werner di hari pembukaan Piala Dunia, hampir dua minggu setelah dilaporkan bahwa Fenway Sports Group telah menjual klub tersebut.
Tidak banyak perkembangan yang terjadi sejak saat itu: ketertarikan bernilai miliaran dolar dari para investor di Dubai dan konsorsium Saudi-Qatar yang terpisah telah muncul dan nampaknya FSG lebih memilih hanya menjual sebagian daripada berpisah seluruh aset berharga mereka.
Namun ada kesan kekacauan yang samar-samar di Anfield, bahkan dengan tiga kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka saat ini, yang paling aneh adalah kemenangan adu penalti Piala Carabao atas Derby. Mike Gordon, yang digambarkan sebagai sekutu kuat Jurgen Klopp, telah melepaskan sebagian besar tanggung jawab perannya.
Segera setelah hal itu diketahui publik, direktur olahraga Julian Ward dan direktur penelitian Ian Gordon mengumumkan niat mereka untuk meninggalkan klub tahun depan. Segalanya sudah stabil di lapangan tetapi Liverpool belum pernah menghadapi masa depan yang tidak pasti di tingkat eksekutif selama beberapa waktu terakhir.
9) Segalanya telah berubah di Bournemouth
Setelah akhirnya lolos dari Tes Pemilik dan Direktur Premier League yang terkenal tanpa kompromi – yang pada tahap ini mungkin mirip dengan tes kognitif Donald Trump mengenai “pribadi, wanita, pria, kamera, TV” beberapa tahun yang lalu – Bill Foley akhirnya mampu menyelesaikan pengambilalihannya atas Bournemouth. Dengan melakukan hal tersebut, ia meningkatkan jumlah pemegang saham mayoritas Amerika di tim-tim papan atas Inggris menjadi delapan, dengan membawa Michael B. Jordan bersamanya dalam prosesnya.
Jauh sebelum itu, dan sesudahnyakemesraan yang relatif singkat dan sangat menggiurkanBersama Marcelo Bielsa, Gary O'Neil akhirnya diberikan satu set kunci mobil yang dikemudikannya sejak akhir Agustus. Bukan enam pertandingan tak terkalahkan yang menjadi penentunya, atau empat kekalahan beruntun yang segera menyusul. O'Neil tampaknya mendapatkan pekerjaan permanen dengan kemenangan 3-0 atas Everton sebelum jeda.
Lima belas hari kemudian dan voila, kontrak 18 bulan untuk seorang pelatih yang menurut kepala eksekutif Cherries, Neill Blake, “telah mendapatkan kesempatan ini untuk terus membawa tim dan klub maju”. Transfer WAR CHEST pada bulan Januari akan membantu, meskipun Bournemouth diketahui menghabiskan banyak uang untuk Benik Afobe dan Lewis Grabban.
8) Pertarungan degradasi Everton dan West Ham
Sebuah permainan keluarga yang menyenangkan untuk jeda Hari Natal yang tak terelakkan ketika semua orang muak dengan kebersamaan satu sama lain setelah menghabiskan sekitar dua jam bersama: bacalah tabel Liga Premier saat ini seakurat mungkin.
Saya entah bagaimana mendapatkan delapan besar secara berurutan, lalu semua tim yang tepat dari peringkat 9 hingga 17 tetapi berada di posisi yang sepenuhnya salah, sebelum pulih dengan tiga terbawah yang sempurna. Kegembiraan yang heboh. Nenek akan menyukainya.
West Ham dan Everton sedang dalam masalah, bukan? Yang pertama memasuki waktu istirahat mereka dengan satu kemenangan dalam enam pertandingan, masing-masing kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Yang terakhir mempersiapkan perjalanan pertengahan musim mereka ke Australia dengan mencetak empat gol dalam tujuh pertandingan dan dengan bodohnya menyelamatkan tiga gol untuk satu kemenangan melawan Crystal Palace. Hasil imbang 0-0 dengan Fulham, kekalahan 2-0 dari Leicester dan kekalahan 3-0 di Bournemouth membuatConor Coady memecahkan rekor tingkat kesungguhan saat Fronting Up.
Satu poin memisahkan The Hammers dan The Toffees dari zona degradasi dan kemerosotan mereka tampak semakin kokoh. West Ham akan menghadapi Arsenal berikutnya, sementara Everton akan menghadapi Manchester City sepanjang tahun ini.Frank Lampard menjadi favorit bandar judi sebagai manajer Liga Premier berikutnya yang akan meninggalkan jabatannya; David Moyes berada di urutan kedua.
7) Wolves menunjuk Julen Lopetegui
Itu tidak benar.Dia menolaknya, bukan? Itu sudah terjadi berabad-abad yang lalu, jauh sebelum omong kosong Piala Dunia itu. Kemudian teman cantik Mick Beale itu menolaknya karena pengabdiannya kepada QPR. “Merupakan suatu keistimewaan untuk diminta datang dan berbicara dengan mereka, namun menurut saya ini bukan saat yang tepat karena saya membuat perjanjian di sini,” katanya. “Integritas dan kesetiaan adalah hal yang sangat penting bagi saya. Saya sudah all-in di sini dan saya sudah meminta orang lain untuk all-in jadi saya tidak bisa menjadi orang pertama yang lari dari kapal.”
Keberuntungan terbaik baginya dalam upaya promosi Kejuaraan mereka yang berkelanjutan.
Ternyata Lopetegui berpikir dua kali, kembali berhubungan dengan Wolves yang tidak punya arah, setuju untuk mengambil alih dan menyaksikan mereka semakin terdampar di dasar klasemen karena kekalahan melawan pemimpin liga Arsenal, lalu menolak gagasan bahwa peningkatan paket keuangan mempengaruhinya dengan dengan gembira mengatakan bahwa kesehatan ayahnya telah membaik dan “proyek” Molineux terlalu menarik untuk tidak diikuti.
Tidak. Masih aneh. Orang itu bahkan bukan orang Portugis.
6) Arsenal sedang terbang
Kemenangan Wolves membuat Arsenal tetap berada di jalur yang tepat di puncak. Sebagian besar, jika tidak semua, akan mengingat bahwa Mikel Arteta telah memproses mereka hingga mencapai puncak klasemen setelah 14 pertandingan. Namun yang mungkin terlupakan adalah betapa mengesankannya sejarah awal mereka. Hanya empat tim yang pernah mengumpulkan poin lebih banyak pada tahap musim Premier League ini dibandingkan The Gunners yang mengumpulkan 37 poin. Mereka benar-benar fenomenal sebelum sesuatu yang besar muncul di cakrawala dan mengalihkan perhatian semua orang.
Selisih lima poin yang mereka nikmati atas Manchester City adalah yang terbesar antara dua tim yang bersebelahan di tabel. Ini mungkin akan hancur tanpa Gabriel Jesus, apalagi sekarang pelanggaran terhadap Bukayo Saka telah dianggap sebagai permainan yang adil di panggung dunia. Mereka bisa mempertahankan kecepatan itu, atau setidaknya cukup untuk memenangkan gelar yang tak terduga. Tapi bagaimanapun, Arsenal tampil luar biasa sejauh ini.
5) Erling Haaland akan memecahkan semua rekor
Jika Arsenal benar-benar tergelincir dari posisi kebanggaan mereka, kemungkinan besar mereka akan membutuhkan minyak untuk melumasi sendi-sendi menggelikan dari bot gawang Manchester City tersebut. Sementara musuh bebuyutannya, Kylian Mbappe, adalah Roque Santa Cruz yang sedang menuju kekalahan brilian yang mistis, Erling Haaland menunggu, menunggu waktunya, mengabaikan panggilan telepon Pep Guardiola yang panik dan bertanya kepada Scott Carson cara menumbuhkan janggut.
Haaland belum mencetak gol dalam 46 hari, yang memang merupakan kekeringan satu pertandingan sejak kekalahan yang membingungkan dari Bournemouth sebelum ia harus membayar untuk memilih mewakili Norwegia daripada Inggris. Pemain ini masih mencetak 23 gol dalam 18 pertandingan musim ini dan sudah menyamai total perolehan Sepatu Emas Premier League dari enam pemenang sebelumnya. Dan dia sama segarnya dengan orang lain yang lelah.
4) Garnacho > Ronaldo
Itulah persamaan yang terlintas dalam benak Erik ten Hag di Craven Cottage. Manchester United kalah dalam pertandingan Liga Premier terakhir mereka dari Aston Villa dan ditahan oleh Fulham menjelang 20 menit terakhir. Inspirasi diperlukan namun apa yang digambarkan sebagai penyakit pada saat itu membuat Cristiano Ronaldo tidak dapat dipanggil dari bangku cadangan.Alejandro Garnacho justru diberi tanggung jawab tersebut dan dia memanfaatkan kesempatan tersebut.
Pemenang masa tambahan waktu yang luar biasa dari remaja ini mengangkat Manchester United ke posisi kelima dan menandai penobatan harapan besar mereka berikutnya. Namun hanya berselang beberapa jam, cuplikan pertama obrolan Cristiano Ronaldo dengan Piers Morgan dipublikasikan dan perhatian pun kembali tertuju.
Ronaldo memutuskan hubungan dengan Old Trafford saat dia berada di Qatar dan sementara spekulasi yang tak terelakkan adalah bahwa Ten Hag akan masuk ke pasar Januari untuk mendapatkan bala bantuan, Garnacho pantas mendapatkan lebih dari sekedar permadani yang harus disingkirkan.
3) Chelsea tersandung
Bukan rahasia lagi bahwa Graham Potter mulai kesulitan di Chelsea sebelum jeda yang mungkin dianggapnya tepat pada waktunya. The Blues kalah dalam tiga laga terakhirnya di Premier League dan dua kali seri sebelum itu, kalah dalam persaingan ketat di Liga Champions. Kekalahan dari Arsenal sangatlah menyedihkan dan kekalahan dari Newcastle sangatlah buruk; tersingkirnya Carabao ke Manchester City sebenarnya membuatnya mengalami tiga kekalahan tanpa gol berturut-turut.
Kesempatan untuk bekerja di tempat latihan bersama mereka yang tidak mengikuti Piala Dunia, serta kesempatan untuk memikirkan taktik dan pemilihan tim di luar jadwal yang padat, akan membantu. Daftar cedera mereka yang cukup panjang diperburuk oleh pecahnya ligamen lutut Armando Broja yang parah.
2) Miguel Almiron terikat dengan Ballon d'Or
Ketidakmampuan Paraguay untuk lolos ke Piala Dunia, finis di urutan ke-8 dalam grup 10 negara CONMEBOL, membantu bulan privasi relatif Miguel Almiron. Dia belum pernah tampil dimana-mana seperti minggu-minggu sebelum turnamen, ketika dia menghasilkan sepak bola terbaik dalam karirnya.
Almiron telah memuji “bekerja, lebih banyak bekerja dan bahkan lebih banyak kerja keras” sebagai alasan di balik peningkatan performa yang membuatnya telah menggandakan musim pencetak gol terbaiknya sebelumnya di Liga Premier. Pemain berusia 28 tahun itu mencetak tujuh gol dalam delapan pertandingan terakhirnya, membantu gol kemenangan Joe Willock melawan Chelsea. Jack Grealish tahu sekarang.
1) Nathan Jones adalah manajer Southampton
“Saya tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” Nathan Jones mengakui, sebelum pemain asal Wales itu memberikan penilaian buruk mengenai karakter skuad yang diwarisinya: “Saya juga tahu bahwa saya memiliki banyak alat untuk maju.” Kasihan Theo Walcott.
Komentar tersebut muncul setelah kejadian paling tidak bisa dijelaskan di musim Liga Premier sejauh ini. Southampton memainkan pertandingan yang tidak dikelola oleh Ralph Hasenhuttl. Terakhir kali Saints melakukan itu, mereka kalah 3-1 saat bertandang ke tim Enam Besar, dikalahkan Spurs pada Desember 2018 dan terjerumus ke zona degradasi di bawah asuhan Mark Hughes. Hampir empat tahun kemudian, Liverpool memberikan hasil yang sama kepada Southampton di Anfield dan membuat mereka terpuruk di peringkat ke-19.
Meskipun klub mengalami transformasi selama masa jabatan Hasenhuttl, orang akan dimaafkan jika berpikir hanya sedikit yang berubah. Tapi Jones telah mengambil alih skuad muda, menarik dan bersemangat –satu-satunya yang mendekati Arsenal dalam hal usia rata-rata– yang seharusnya mendapat manfaat dari pendekatan pembinaan yang berbeda. Beberapa manajer baru telah diberikan kesempatan menjalani pramusim mini pada waktu yang tepat; jika ada yang akan membuatnya lebih aneh melihat orang lain selain raksasa Austria yang berpenampilan maju berkeliaran di tepi lapangan St Mary.
