“Kadang-kadang saya benar-benar ingin mengubah kepribadian saya, tetapi saya tidak bisa melupakan kekalahan besar melawan Crystal Palace ini,” kata Jurgen Klopp menjelang perempat final Capital One Cup Liverpool. “Jika kami memenangkannya, menurut saya tidak apa-apa.”
Perfeksionisme Klopp mungkin membuat pujian pada diri sendiri menjadi mustahil, namun dia pantas mendapatkan pujian tersebut. Dengan tujuh kemenangan dalam delapan pertandingan terakhirnya, manajer baru Liverpool melakukan lebih dari sekadar “oke”.Southampton tidak hanya dikalahkan tetapi juga dihancurkan, tergencet oleh beban energi positif Liverpool.
Capital One Cup jelas menjadi prioritas terendah Klopp musim ini. Dia menanggapi pertanyaan mengenai tim yang melemah dengan jawaban sederhana: “Saya harus memikirkan siapa yang lebih segar.” Liverpool bertarung di empat lini depan, dan tuntutan manajer akan sepak bola berintensitas tinggi dengan dan tanpa bola membuat kelelahan menjadi perhatian.
Perubahan yang dilakukan Klopp tampaknya memberi inisiatif kepada Southampton, terutama ketika Sadio Mane mencetak gol pembuka pada detik ke-39, gol tercepat di kompetisi musim ini. Bek kanan Connor Randall tampak tidak berdaya melawan Dusan Tadic, sementara Mane berlari mengelilingi Alberto Moreno.
Namun begitulah kepercayaan diri pada skuad Klopp – sesuatu yang menjadi acuan keduanyaNathaniel ClyneDanAdam Lallanaminggu ini – kemunduran awal tidak mengganggu mereka. Pada babak pertama, Liverpool sudah tinggal satu setengah kaki di semifinal. Pada waktu penuh mereka telah menginjak-injak impian lawan mereka di Wembley. Divock Origi juga menjadi pemain kedelapan dalam beberapa tahun yang mencetak hat-trick untuk Liverpool. Anggota komite transfer klub yang banyak dikritik mungkin akan melakukan banyak hal pada Rabu malam. Mungkin itu hanya membutuhkan manajer yang tepat.
Klopp memiliki kekuatan kepribadian yang pasti akan menarik fokus kamera, namun untuk kali ini dia bukanlah bintang yang menjadi daya tarik Liverpool. Itu datang dari kembalinya finisher terbaik Inggris. Lupakan semangat Vardy, Daniel Sturridge telah kembali.
Tentu saja, pernyataan terakhir ini harus disertai dengan peringatan. Sturridge telah melewatkan lebih dari 70 pertandingan karena cedera sejak tiba di Anfield, dan ketidakhadirannya baru-baru ini dalam pertandingan Liga Europa Liverpool melawan Bordeaux menghasilkan pengakuan jujur dari Klopp: “Dengan riwayat cederanya, seseorang yang telah mengalami 20 cedera, Anda tidak dapat diperlakukan seperti itu. pemain biasa.”
Di St Mary's, kami melihat bukti lebih lanjut yang mendukung pandangan tersebut. Sturridge memang bukan “pemain biasa”, meski tidak seperti yang dimaksud Klopp. Dia adalah finisher yang fenomenal, salah satu penyerang terbaik Eropa saat fit. Southampton kebobolan gol ke-43 dan ke-44 dalam karier Sturridge di Liverpool, dan dia hanya menjadi starter dalam 59 pertandingan. Seperti yang disebutkan, dia juga mencetak lebih banyak gol domestik musim ini dibandingkan Wayne Rooney, meski tinggal di rumah sakit.
“Sekarang saya tahu apa yang dibicarakan semua orang tentang dia,” canda Klopp usai pertandingan. “Saya akhirnya melihatnya secara langsung.”
Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa ketidakhadiran membuat hati semakin dekat, namun dengan Sturridge hal itu membuatnya mudah untuk diabaikan. Kualitas gol dan pergerakannya sangat mencengangkan, ditonjolkan oleh kemampuannya untuk memasuki posisi keempat sejak awal berdiri setelah cedera. Ya ampun kami merindukannya.
Inilah sebabnya mengapa Liverpool tetap percaya. Sturridge seperti ayah yang absen yang muncul setiap dua bulan sekali, namun kemudian membawa Anda ke taman hiburan, membelikan Anda tiga es krim, dan membiarkan Anda begadang melewati waktu tidur normal Anda. Potensi titik tertinggi cukup mendebarkan untuk membawa Anda melewati kehampaan, tidak peduli betapa suramnya titik terendah tersebut.
Namun, untuk saat ini, pemikiran tentang kesuraman di pertengahan musim dingin ini tidak bisa jauh dari benak para pendukung Liverpool. Dua bulan setelah pemecatan Brendan Rodgers, kita sudah memiliki pembenaran tegas atas kesalahan yang dilakukan. Jurgen Klopp mungkin telah berbicara tentang peningkatan jangka panjang dibandingkan keuntungan cepat ketika ia tiba, namun Liverpool adalah tim Liga Premier yang baik. Rasanya seperti sesuatu yang istimewa sedang dibangun.
Daniel Lantai
