Dengan julukan seperti 'The Engineer', Manuel Pellegrini kesulitan memenuhi tuntutan di West Ham. Setelah empat pertandingan, tim yang dirakit dengan mahal ini terlihat jauh lebih lemah dibandingkan dengan jumlah pemainnya. Roda gigi berderak, karat menumpuk, dan seluruh mesin berderit karena beban yang semakin berat. Bagaimanapun, itulah West Ham Way yang sebenarnya.
“Kami punya banyak pemain baru dan kami perlu menyatu,” adalah penjelasan Jack Wilshere setelah kekalahan dari Bournemouth bulan lalu, dan jeda internasional terasa seperti waktu yang tepat untuk berkumpul kembali, memulihkan energi, dan memikirkan kembali. Bagi Wilshere, ini adalah momen ideal untuk kambuh; cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat latihan membuatnya absen dari kunjungan hari Minggu ke Goodison Park.
Perasaan déjà vu serupa melanda pendukung tim tamu di masa tambahan waktu babak pertama melawan Everton. Tidak ada tim yang kehilangan poin lebih banyak dari posisi menang daripada West Ham musim ini, dan meski tuan rumah ceroboh dan berpuas diri selama 45 menit, mereka memastikan momentum menguntungkan mereka sebelum jeda melalui sundulan kuat Gylfi Sigurdsson. West Ham akan merebut kekalahan dari rahang kemenangan sekali lagi.
Bahwa mereka tidak hanya bertahan tetapi juga memulihkan keunggulan dua gol mereka di babak kedua adalah bukti karakter mereka, dan mengangkat kesuraman yang mengancam musim mereka. Ini adalah performa yang menentukan musim dengan hasil yang menentukan musim.
Pellegrini layak mendapat pujian besar. Dia melakukan enam perubahan pada starting line-up – perubahan terbanyak yang pernah dilakukan West Ham dalam satu pertandingan Premier League sejak melakukan tujuh perubahan saat melawan Cardiff pada Januari 2014. The Hammers menghentikan tujuh pertandingan tanpa kemenangan dengan kemenangan tandang 2-0 pada pertandingan tersebut. kesempatan, dan hasilnya hampir sama di sini.
Everton ompong, tapi West Ham memiliki semua kebijaksanaan yang dibutuhkan tim ketika mengunjungi Goodison Park. Andriy Yarmolenko tampil luar biasa pada start pertamanya, berkombinasi luar biasa dengan Marko Arnautovic, sementara full-back Pablo Zabaleta dan Arthur Masuaku bermain bagus saat mereka kembali.
Namun tiga perubahan terbesar yang dilakukan Pellegrini semuanya terjadi di satu area lapangan. Sedikit perubahan formasi memungkinkan Pedro Obiang, Mark Noble dan Declan Rice membentuk lini tengah yang benar-benar baru. Mungkin mereka kekurangan kekuatan bintang, atau bahkan pemain baru, namun hal ini memberikan landasan bagi kesuksesan, dan bahkan mungkin cetak biru ke depannya.
Rice adalah perisai pertahanan yang sangat baik. Dia melakukan lima tekel, satu intersepsi, tiga sapuan, dan memblok dua tembakan. Obiang menjadi katalis ofensif, memainkan peran kunci dalam gol pertama dan terakhir dengan interaksi yang baik dengan Arnautovic.
Tiga pemain depan yang menarik akhirnya menerima servis yang sesuai, sementara Rice memastikan pertahanan juga dilayani. Akhirnya ada hubungan yang terbentuk di tim West Ham ini, dan manfaatnya jelas terlihat.
Noble kurang efektif, kontribusinya yang paling menonjol adalah mencegat umpan buruk Jordan Pickford agar Yarmolenko akhirnya mencetak gol. Namun distribusinya tidak berjalan mulus, dan pengambilan keputusannya buruk.
Ini adalah tempat kapten West Ham yang Wilshere anggap paling rentan. Dia adalah salah satu dari sedikit titik lemah yang terlihat sebagai mesin Pellegrini yang paling seimbang.
Issa Diop dan Fabian Balbuena adalah pasangan bek tengah yang menjanjikan; Rice dan Obiang adalah dua pertiga dari tiga pemain tengah yang efektif, dan Arnautovic, Yarmolenko, dan Felipe Anderson adalah lini depan yang membuat iri sebagian besar tim. Jika Wilshere dapat mengatasi kelemahannya sendiri, ada ruang baginya di balik kekuatan tersebut.
Matt Stead
