Minggu adalah hari paling sempurna di Hertfordshire. Beberapa jam sebelum kick-off di Vicarage Road, sebelum gerbang dibuka dan ketika alat penyiram menari dan optimisme The Stone Roses menggantung di udara hangat, rasanya sayang sekali sepak bola harus diadakan.
Rasanya hampir mengganggu, seolah-olah hari itu terlalu sunyi untuk diganggu oleh hiruk pikuk energi Premier League. Kemarahan, urgensi, keputusasaan; tidak, ini benar-benar sore hari untuk duduk-duduk dan tidak melakukan apa pun.
Tapi Watford dan Arsenal menghasilkansalah satu pertandingan paling menawan musim ini sejauh ini. Tim tamu mengambil keunggulan dua gol dengan cepat di akhir babak pertama, kemudian menghabiskan keseluruhan babak kedua dengan mencoba memberikan apa yang telah diberikan kepada mereka. Ini adalah sepak bola Inggris yang ingin dilihatnya sendiri, seperti yang ditampilkan dalam brosur. Pukulan dan pukulan balasan. Semua pemain berlari menuju pelupaan fisik.
Dan tepat di jantung kontes ini adalah Gerard Deulofeu, yang memutar dan menggoda, yang melaju ke depan setiap kali dia menyentuh bola dan yang tidak pernah kehilangan kepercayaan pada kemampuannya untuk mengubah skor.
Deulofeu sangat cacat. Dia tidak pernah mengembangkan naluri kapan harus melepaskan bola. Dia bisa mengalahkan bek di kedua sisi, dia bisa melakukan pivot dengan kedua kakinya dan dia bisa menyelesaikannya dengan sangat baik. Namun, jarang sekali dia melakukan ketiganya dalam satu alur permainan. Lebih sering, pikirannya menutup pintu yang dibuka oleh kemampuannya.
Pada hari-hari buruk, dia bisa menjengkelkan. Bahunya merosot dan dia menjadi pemarah, berantakan, berlari di jalan buntu dan tidak membawa bola ke mana pun. Namun, pada hari Minggu, semua atributnya menyatu untuk selamanya, mendorong kinerja yang bertahan selama berbulan-bulan; dalam performa Watford yang bagus, lalu buruk, lalu sangat bagus lagi, dia selalu konsisten.
Jika dipikir-pikir, mungkin alasan mengapa kariernya perlahan-lahan menurun dari level Barcelona adalah karena ia tidak pernah menjadi bagian sejati dari tim mana pun yang ia bela. Sebaliknya, dia adalah perpanjangan dari sebuah sisi, sekumpulan atribut yang kuat, namun tidak terhubung yang ditempatkan di area tertentu di lapangan, semoga selaras dengan kelemahan lawan. Terkadang berhasil, terkadang tidak. Di Watford pada hari Minggu – di bawah terik matahari, dengan Arsenal yang kelelahan dan putus asa untuk bermain penuh – hal itu sangat berhasil dan Deulofeu akan menjadi denyut nadi permainan.
Pemain yang benar-benar luar biasa menempati peran itu sepanjang waktu; mereka menentukan bentuk kontes setiap kali mereka turun ke lapangan. Saat Leo Messi menerima bola, secara refleks puluhan ribu kursi di Camp Nou langsung tertutup. Namun bagi seseorang seperti Deulofeu, yang bakatnya samar-samar dan tidak dapat diprediksi, energi – kekuatan – tersebut harus tumbuh selama pertandingan. Dia harus mencapai titik kritis. Dia harus mengalahkan cukup banyak pembela dan melakukan kerusakan yang cukup sebelum dia memiliki keyakinan untuk mengerahkan diri dengan baik.
Ketika momen itu tiba, dengan kesadaran bahwa pemain itu harus diberikan bola di setiap kesempatan. Lebih penting lagi, semua orang di stadion – termasuk pemain itu sendiri – mencapai kesimpulan tersebut pada waktu yang bersamaan.
Deulofeu berusaha memasuki wilayah itu. Dia mengisyaratkan niatnya dalam waktu 90 detik setelah pertandingan dimulai, ketika dia menjatuhkan Matteo Guendouzi di tepi lapangan. Kemudian di babak pertama ia memaksa penyelamatan luar biasa dari Bernd Leno ke kiri gawang dan, dengan salah satu tendangan terakhir sebelum jeda, melewati kotak penalti Arsenal, sebelum kehabisan ruang di garis gawang.
Delapan menit setelah jeda, dia membuat Sokratis melakukan kesalahan yang kemudian mengubah permainan. Selama 28 menit antara gol Tom Cleverley dan gol penyeimbang Roberto Pereyra, dia begitu hidup dan positif. Para atlet dengan agak basi menyebut keadaan itu sebagai 'berada di zona'. Hiperbola dalam hal ini, karena Deulofeu tidak sempurna, namun ia tetap menjaga permainan dengan optimismenya, selalu menyerang dengan bola, tidak pernah membiarkannya begitu saja.
Salah satu keuntungan dari kotak pers Vicarage Road, yang berada di belakang tribun dan dekat dengan lapangan, adalah perspektif yang diberikannya pada semua duel kecil dalam sebuah pertandingan. Dengan garis pandang yang sempurna, ini pasti menjadi impian seorang analis. Namun, pada hari Minggu, hal ini memberikan sudut pandang yang tepat terhadap pukulan Deulofeu yang berulang kali ke pertahanan Arsenal – bukan hanya gambaran literal dari gerakan menusuk dan berlari melewati pemain bertahan dan menuju kotak penalti, namun juga keuntungan dari riak sensorik. dia mengirim melalui kerumunan.
Inilah yang tidak disadari oleh non-fans tentang penonton sepak bola: mereka sangat reaktif. Mereka bersifat kesukuan dan pemarah serta semua klise lainnya juga, tetapi mereka memiliki sifat yang luar biasamerasauntuk bahaya. Tentu saja, di lini pertahanan mereka sendiri, ketika sapuan bola yang gagal atau pemain sayap yang melompat dapat menimbulkan rasa takut. Tapi juga di sisi lain lapangan, di mana semakin lama pertandingan berlangsung, semakin banyak pendukung yang mengetahui kelemahan lawan – bek sayap mana yang bisa diserang, bek tengah mana yang bisa diserang. dibalik, yang mungkin akan kehilangan penguasaan bola di area berbahaya jika tekanan yang diberikan cukup.
Deulofeu menari di dunia itu pada hari Minggu. Dia menjadi sangat menarik bukan hanya karena apa yang dia lakukan dengan bola di kakinya, namun karena kemampuannya untuk mengubah suasana hati. Dia akan mengambil satu sentuhan, lalu sedetik, lalu bahunya akan terangkat saat dia meluruskan penandanya. Hal ini akan menimbulkan kejutan yang meriah di antara penonton dan, pada saat Anthony Taylor menghadiahkan penalti kepada Watford, mereka dihadapkan pada titik di mana gol harus terjadi atau stadion akan meledak.
Ini adalah dinamika yang menarik. Siapa pun yang pernah menonton game tersebut tentu akan mengenalinya, tetapi hal ini lebih jarang dari yang diperkirakan. Sebut saja Efek Jimat, mungkin, atau sekadar katalis sederhana. Deulofeu memilikinya dan melihatnya berjalan dengan angkuh, didorong oleh keyakinan universal yang ribuan orang akan kemampuannya untuk mengubah permainan adalah hal yang memabukkan karena menontonnya sebagaimana yang mungkin dia rasakan.
Ini bahkan lebih menarik jika dilihat dalam retrospeksi, dari luar batas permainan itu sendiri.. Zona campuran di lapangan terletak di persimpangan antara ruang ganti, ruang pemain, dan pintu keluar utama, tempat pelatih tandang diparkir. di akhir permainan. Pada saat-saat terbaik, mereka menunjukkan betapa menjengkelkannya beberapa pesepakbola, tapi tetap saja mereka menarik, jika hanya karena mereka menormalkan apa yang baru saja Anda lihat.
Sebenarnya, Anda mendapati diri Anda memikirkan pertanyaan-pertanyaan aneh. Bagaimana rasanya memperebutkan sundulan dengan Pemain X? Seberapa kecil Pemain Y? Apakah Pemain Z dan saya memakai deodoran yang sama?
Keluarlah Pierre-Emerick Aubameyang, tampak seperti seorang superstar tetapi berbicara dengan ramah. Bernd Leno sangat mengesankan dalam bahasa kedua, membuat beberapa pengamatan cerdas. Mesut Ozil tampak tersesat, Granit Xhaka cemberut ketika diminta berhenti dan, secara umum, suasana hati Arsenal sangat suram. Watford lebih apik. Tom Cleverley berbicara dengan baik, dia tampak senang bisa bermain lagi, dan Abdoulaye Doucoure memberikan wawancara panjang lebar kepadaTim, sementara Roberto Pereyra mengobrol dengan keluarganya di latar belakang.
Dan ada Deulofeu, yang sedikit terpincang-pincang dengan sepasang sandal jepit, dengan malu-malu mengalihkan pandangannya dari para jurnalis sebelum menghilang dengan cepat ke ruang pemain. Tidak lama sebelumnya, setiap pasang mata di stadion tertuju padanya dan dia menikmati perhatian itu, menggunakannya untuk menghasilkan penampilan yang membara. Sekarang, satu jam kemudian, dia hanya ingin pergi ke Minggu malam.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
