Jika pepatah lama benar, pecundang akan dilupakan. Namun di Piala Dunia, kontes sepak bola terbesar di muka bumi, FIFA terus menggelar pertandingan di mana mayoritas orang akan kesulitan untuk mengingat kembali pemenangnya.
Inggris dan Belgia harus pulih dari kekecewaan besar mereka minggu ini agar bisa bersaing memperebutkan kehormatan menjadi peringkat ketiga Piala Dunia yang akan segera terlupakan. Inggris pernah kalah dalam salah satu pertemuan ini sebelumnya, dan karena hanya empat tahun berlalu sejak itu, saya ingat bahwa Belanda meraih perunggu pada tahun 2014. Hasil dari pertemuan pecundang di semifinal lainnya adalah sebuah misteri sebelum mencarinya.
Saya sangat puas hidup dalam ketidaktahuan seperti itu. Mengapa mencurahkan ruang kenangan yang berharga untuk pertandingan di pentas dunia yang kurang penting dibandingkan Community Shield? Pembukaan tirai tradisional musim Inggris berlangsung dalam tiga minggu tetapi bagi banyak pemain yang terpaksa melakukan perjalanan ke St Petersburg pada hari Sabtu, tirai yang terakhir belum dibuka.
Itulah alasan utama mengapa para pemain dan manajer tidak peduli sedikit pun terhadap hal itu. “Saya pikir pertandingan ini tidak boleh dimainkan,” kata Louis van Gaal tentang pertandingan terakhirnya sebagai pelatih Belanda pada tahun 2014. “Sejujurnya, ini bukanlah pertandingan yang ingin dimainkan oleh tim mana pun,” aku Gareth Southgate ketika ditanya. tentang penugasan Inggris yang tidak diinginkan. Sang manajer tahu para pemainnya hancur – secara fisik dan mental – dan hanya ingin pulang, dan hal ini sangat tidak masuk akal.
Pertandingan perebutan tempat ketiga dan keempat adalah kebodohan belaka. Hal terakhir yang diinginkan pemain mana pun.#pulang
— Alan Shearer (@alanshearer)12 Juli 2018
Imbalannya tentu saja tidak sebanding dengan risiko membuat para pemain kelelahan sekali lagi di akhir musim, di mana beberapa di antaranya sudah memainkan 60 pertandingan. Jadi mereka tidak akan melakukannya. Southgate dan Roberto Martinez akan melakukan rotasi dan putaran final Piala Dunia akan menampilkan pemain cadangan Inggris versus pemain cadangan Belgia untuk kedua kalinya hanya dalam waktu dua minggu.
FIFA tidak dapat disalahkan karena tidak memperkirakan bahwa pertemuan hari Sabtu akan menjadi ulangan dari satu-satunya pertandingan lain di turnamen tersebut dimana masing-masing pihak dengan senang hati kalah. Namun sikap apatis dan ketidaktertarikan pada permainan untuk menentukan siapa yang finis ketiga telah tersebar luas selama bertahun-tahun. Kejuaraan Eropa menghentikan play-off pada tahun 1980 dan tidak ada satu pun yang melewatkannya.
Idenya sangat kontras dengan prinsip turnamen sistem gugur. Pentingnya setiap pertandingan di Piala Dunia seharusnya meningkat seiring dengan setiap pertandingan. Dari babak 16 besar, pemenangnya tetap ada. Seperti yang dikatakan Van Gaal: “Dalam sebuah turnamen, Anda tidak boleh memiliki pemain yang bermain untuk memperebutkan tempat ketiga atau keempat. Hanya ada satu penghargaan yang penting, dan itu adalah menjadi juara dunia.”
Ketika, tidak seperti di Olimpiade, tidak ada gunanya berada di posisi ketiga, alasan apa yang bisa dibenarkan untuk melanjutkan urusan yang tidak berarti seperti itu?
Beberapa orang yang finis di posisi ketiga mungkin berpendapat bahwa ini adalah kemenangan yang sia-sia. Kroasia sangat bangga bisa memenangkannya pada tahun 1998 dan begitu pula Swedia empat tahun sebelumnya. Namun prestasi mereka akan tetap dihargai jika mereka tidak bermain melawan Belanda dan Bulgaria.
Mungkin ada kelebihan individu juga. Davor Suker dengan senang hati menjalani aktivitas di Prancis '98. Seperti halnya Toto Schillaci pada tahun 1990 dan Thomas Muller delapan tahun lalu. Pasalnya ketiganya mencetak gol di perebutan tempat ketiga yang membuat mereka mendapatkan Sepatu Emas Piala Dunia. Runner up Tomas Skuhravy, Gabriel Batistuta, Christian Vieri dan David Villa mungkin akan berpendapat bahwa tidak semua gol Piala Dunia sama. Pendekatan pertandingan play-off mirip dengan permainan eksibisi, dan hal itu tampaknya tercermin dalam pertahanan.
10 turnamen final Piala Dunia terakhir menghasilkan rata-rata 2,5 gol per pertandingan. Jumlah rata-rata gol dalam pertandingan perebutan tempat ketiga selama periode 40 tahun yang sama adalah 4,1. Tidak ada tanda bintang di samping nama Suker, Schillaci dan Muller dalam daftar pemenang Sepatu Emas tapi mungkin seharusnya ada. Perlu diingat bahwa rekor 13 gol sepanjang masa Just Fontaine di turnamen ini termasuk empat gol di play-off tahun 1958.
Meskipun biasanya terjadi peningkatan jumlah gol, hanya sedikit penggemar yang akan melewatkan perebutan tempat ketiga atau bahkan menyadari bahwa perebutan tempat ketiga akan hilang jika FIFA mengikuti jejak UEFA dan mengabaikannya. Tampaknya kecil kemungkinan hal itu terjadi, meskipun badan pengelola game tersebut dapat memperoleh beberapa pound dari game lain untuk dijual kepada pengiklan dan lembaga penyiaran.
Jadi sepertinya para pemain dan pelatih terjebak dengan mereka. Mereka telah memanjakan kami selama sebulan terakhir, dan Inggris dan Belgia harus diberi istirahat tambahan beberapa hari daripada salah satu dari mereka menutup turnamen dengan beberapa kekalahan yang diderita oleh satu tim 'B' melawan tim lainnya. Pertandingan terakhir Piala Dunia adalah pertandingan yang paling tidak penting. Bagaimana hal itu bisa masuk akal?
Ian Watson
