Mauricio Pochettino berbicara di saat yang panas, namun pesannya sangat jelas. Manchester United baru saja mengalahkan Tottenham di semifinal Piala FA, membuat Spurs mengalami kemajuan lagi tanpa imbalan nyata. “Lebih banyak waktu” diperlukan, desak manajer. Kemudian muncul peringatan: “dengan saya atau orang lain”.
Topengnya tidak terlepas; Pochettino membiarkan dirinya dilihat dari sudut yang berbeda. Suasana hati Spurs secara umum masih positif, bahkan dengan kekecewaan yang tak terelakkan karena hampir mengakhiri kekeringan trofi mereka sebelum gagal di rintangan kedua dari belakang. Kemunduran ini hanya akan mendorong para pemain dan manajer ini menuju kejayaan kolektif di kemudian hari. Namun tidak jika pimpinan proyek pergi sebelum pekerjaan selesai.
Komentarnya tajam, tajam, dan cukup tajam hingga membuat Daniel Levy terbangun dari tidurnya sebelum jendela transfer. Kemudian Pochettino menggandakan keunggulannya menjelang pertandingan terakhir Tottenham musim ini. “Saya memiliki gagasan yang sangat jelas tentang apa yang perlu kami lakukan. Saya tidak tahu apakah klub akan setuju dengan saya atau tidak,” katanya, menekankan “perlunya berani” dan “mengambil risiko”.
Itu adalah ultimatum, dan Tottenham meresponsnya dengan cara yang sama. Dalam waktu 11 hari, manajer tersebut diberikan kontrak baru, sebuah kewenangan untuk “mencapai kesuksesan jangka panjang dan berkelanjutan,” dananggaran yang dilaporkan sebesar £150 jutayang dapat digunakan untuk melakukannya. Pochettino menginginkan pernyataan; itu datang dengan tanda seru.
Namun dua bulan setelah menantang kemapanan, Pochettino mengikuti garis partai. Miliknyadeklarasi baru-baru inibahwa kontrak baru untuk Harry Kane, Heung-min Son, Erik Lamela, Davinson Sanchez dan Michel Vorm “seperti merekrut lima pemain baru” adalah hal yang menyesatkan, sebuah perubahan taktik yang aneh dari tuntutan publik akan keberanian atau pengambilan risiko. Mencoba meyakinkan penggemar bahwa memperpanjang kontrak kiper cadangan Anda sama dengan membeli pemain baru adalah penjualan yang lebih sulit daripada penjualan Vincent Janssen seharga £20 juta.
Ada simpati. Burnley adalah satu-satunya klub Liga Premier lainnya yang belum merekrut satu pemain pun musim panas ini, dan spekulasi yang sebenarnya juga kurang. Anthony Martial akan menjadi penandatanganan ideal di jendela di mana Jack Grealish kemungkinan akan menjadi pilihan terbaik. Namun dalam hal pengeluaran, rumornya sudah tersebar luas. Toby Alderweireld dan Danny Rose lebih banyak tampil di kolom gosip musim panas ini dibandingkan di tim utama musim lalu. Anggaran £150 juta telah diganti dengan etos 'jual untuk membeli'.
Ditambah dengan fakta bahwa para pemain Tottenham tampil lebih sering dibandingkan pemain lain di Piala Dunia, Pochettino berada dalam posisi yang tak kenal ampun. Bahkan ketika Jose Mourinho melakukannyamenyerahkan padamu salah satu biolanya yang sangat kecil, Anda tahu situasinya tidak menyenangkan.
Namun ini bukanlah wilayah asing bagi Pochettino. Tottenham adalah klub terakhir yang mendatangkan pemain baru musim panas lalu, Davinson Sanchez, kedatangan pertama mereka pada 23 Agustus. Spurs tidak merekrut pemain dalam 52 hari pertama bursa transfer, dan lima pemain dalam delapan hari terakhir. Ada 14 hari tersisa sebelum batas waktu tahun ini. Malah, pengaduan terjadi lebih cepat dari jadwal.
Satu-satunya hal yang memalukan adalah bahwa ini seharusnya berbeda, pada musim panas ketika Tottenham melepaskan belenggu yang mereka buat sendiri. Ini adalah waktu untuk bersikap kejam, untuk melihat tim utama dengan sedikit kelemahan yang jelas namun masih menemukan celah dalam pertahanan, area yang perlu ditingkatkan. Itulah yang dilakukan klub-klub terbaik, dan Tottenham berhak atas hak tersebut.
Sebaliknya, mereka memilih untuk memberikan tekanan yang tidak semestinya pada diri mereka sendiri dan mengundang kritik. Desakan 'seperti lima pemain baru' Pochettino berasal dari jawaban atas pertanyaan tentang tidak aktifnya transfer. Ini adalah jebakan yang melelahkan namun bisa dihindari yang langsung dialami Tottenham. Kesepakatan baru untuk Kane, Son dan Sanchez khususnya meletakkan dasar bagi jendela positif, namun Spurs kehabisan waktu untuk mengembangkannya.
Ini mungkin berhasil, dan pemain baru pasti akan segera tiba, tetapi ini masih terasa seperti pertaruhan yang tidak perlu dari klub yang menolak mengubah cara mereka. Tottenham mengindahkan seruan Pochettino untuk “lebih banyak waktu” musim lalu; mungkin dia seharusnya meminta lebih banyak fleksibilitas dan ambisi juga.
Matt Stead
