Ryan Giggs yakin lolos ke Euro 2020 menandai awal yang cerah bagi sepak bola Welsh.
Aaron Ramsey mencetak dua gol saat Wales mengalahkan Hongaria 2-0 di Cardiff pada hari Selasa untuk mencapai Kejuaraan Eropa kedua berturut-turut.
Wales mencapai semifinal Euro 2016 – turnamen besar pertama mereka selama 58 tahun – tetapi diikuti dengan gagal lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia.
Giggs menggantikan Chris Coleman setelah musim yang gagal itu dan dengan cepat memasukkan talenta-talenta muda ke dalam skuad senior untuk melengkapi pemain-pemain mapan seperti Ramsey, kapten Gareth Bale, Joe Allen dan Ben Davies.
“Ini baru permulaan,” kata Giggs.
“Kami telah melihat banyak pemain muda selama 18 bulan terakhir, dan mereka bisa menjadi lebih baik – mereka pasti bisa menjadi lebih baik.
“Mungkin belum tenggelam. Para pemain bisa menjadi lebih baik dengan bantuan para pemain yang lebih berpengalaman yang tidak bisa melampaui batas imajinasi apa pun.”
Giggs adalah pilihan yang tidak populer untuk menggantikan Coleman di antara banyak pendukung Wales mengingat rekor internasionalnya sebagai pemain.
Mantan pemain sayap Manchester United ini adalah salah satu pemain terhebat yang pernah mewakili Wales, namun rekor kehadirannya yang buruk dalam tugas internasional membuat banyak penggemar menentangnya.
Pelatih berusia 45 tahun itu juga banyak dikritik atas taktik dan pemilihan pemain saat kekalahan musim panas dari Kroasia dan Hongaria yang membuat harapan Wales untuk lolos ke kualifikasi menjadi seimbang.
Ketika ditanya apakah ia berhasil memenangkan hati para skeptis, Giggs berkata: “Saya harap demikian. Saya berjuang jika belum!
“Ini adalah salah satu malam terhebat dalam hidup saya. Sesederhana itu.
“Saya mencapai banyak hal sebagai pemain, namun berbeda sebagai manajer, tekanan yang Anda alami dan Anda tidak berdaya sebagai manajer.
“Saya tidak pernah gugup sebagai pemain, tetapi sebagai manajer Anda merasa gugup.
“Ayo hari pertandingan, itu di luar kendalimu.”
Giggs memberikan penghormatan kepada Ramsey, yang mencetak gol pertamanya di Wales sejak September tahun lalu – sebuah sundulan di babak pertama diikuti dengan penyelesaian jarak dekat yang tenang di awal babak kedua.
“Kami merindukannya,” tambah Giggs. “Kami mempunyai beberapa pemain yang sangat bagus, namun mereka tidak tumbuh di pohon – pemain yang membuat perbedaan.
“Saya meminta kepada pemain yang pernah ke sana dan melakukannya untuk mendaki gunung itu lagi. Banyak hal yang dilakukan oleh pemain-pemain muda, namun Anda tidak bisa melakukannya tanpa pemain-pemain yang lebih tua juga.
“Penyelamatan ganda Wayne (Hennessey), Gareth (Bale) mempertaruhkan seluruh tubuhnya, dan tidak mudah meninggalkan Ash (Ashley Williams) yang mungkin merupakan kapten terhebat yang pernah dimiliki Wales.
“Saya bertekad untuk tampil berkualitas di kejuaraan besar, tapi lebih dari itu, meninggalkan sepak bola Welsh dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan saat saya mengambil alih.”
