Tidak ada tembakan tepat sasaran. Tidak ada gerakan. Tidak ada lebar. Tidak ada sayatan. Tidak ada presisi. Tidak ada urgensi. Tidak ada saran rencana apa pun. Dalam musim babak pertama yang sangat buruk dari Manchester United musim ini, ini pasti menjadi yang terburuk. Itu membosankan dan merupakan pejalan kaki; Deskripsi Michael Owen tentang kinerja mereka sebagai “sangat rata-rata” sangatlah murah hati.
“Ini adalah Manchester United, para pemain profesional, dan kami ingin melakukannya dengan baik,” kata Jose Mourinho pada hari Selasa, jadi kita seharusnya tahu: ini benar-benar Manchester United-nya Mourinho, dengan sedikit dinamisme di sektor lebar. Tidak ada perubahan kecepatan yang membuat Valencia khawatir, tidak ada pergantian permainan untuk menemukan pemain sayap yang tidak ada, dan tidak ada kekuatan bertahan yang bisa memberikan solusi terbaik di malam yang menyedihkan ini.
Apa yang lebih buruk? Gagasan bahwa para pemain United mengabaikan instruksi Mourinho, atau skenario alternatif bahwa ia sebenarnya menginstruksikan para pemain tersebut untuk menempati lini tengah, dengan Andreas Pereira dan Juan Mata masuk untuk bergabung dalam kelompok lima orang di lini tengah? Tidak ada gerakan maju dari Marcos Rojo di sisi kiri, sementara Antonio Valencia beruntung bisa melewati sepuluh menit pertama setelah melakukan tekel yang ceroboh. Sangat sempit dan sangat mudah untuk dipertahankan.
Saat Valencia berpindah dari satu kotak ke kotak lain dalam tiga operan, United mengambil 13 operan untuk bergerak maju kurang dari dua yard, seperti peragaan langsung Pertempuran Somme tetapi dengan korban yang lebih sedikit. Di babak pertama, Mourinholah yang harus membangunkan tim United, memberi mereka tujuan dan mungkin sebuah rencana. Dua menit setelah rencana baru itu – yang sekarang menampilkan Ashley Young – Phil Jones menghasilkan karya seni pertunjukannya sendiri, yang disebut 'Phil Jones', mencetak gol bunuh diri tujuh tahun setelah gol bunuh diri terakhir United di Liga Champions, yang dicetak oleh Phil Jones.
Ini sungguh mengerikan. Dan sebagian besar tetap mengerikan bahkan setelah masuknya Marcus Rashford dan kemudian Jesse Lingard, meskipun yang pertama setidaknya menghasilkan tembakan tepat sasaran pertama United setelah 72 menit. Bahwa itu adalah tendangan lemah dari luar kotak penalti yang berhasil diteruskan ke kiper saat pemain Inggris itu terjatuh, sepertinya tepat.
Butuh waktu hingga menit ke-87 bagi para pemain Manchester United untuk menyadari bahwa mereka bisa membawa bola ke dalam kotak penalti, bisa saling bertukar umpan cepat, bisa mengumpan bola dari tempat lain selain dari bendera sudut. Dan mereka mencetak gol, kombinasi tiga pemain pengganti mempermalukan starting XI yang menyedihkan. Kemudian, setelah akhirnya berhasil menemukan jalan terbaik untuk mencetak gol, mereka nyaris menyamakan kedudukan karena Valencia tiba-tiba terlihat biasa-biasa saja seperti yang ditunjukkan oleh performa liga mereka. Itu akan menjadi sebuah parodi.
Jika ini memang audisi untuk Paul Pogba – seperti yang ditagihkan – menjelang kunjungan hari Minggu ke Liverpool, maka jelas tidak akan ada penarikan kembali. Tidak ada peluang baginya atau rekan-rekan starternya di Valencia untuk mengulangi peran mereka di Anfield, kecuali cedera membuat Mourinho sama sekali tidak punya pilihan. Tak seorang pun bahkan berbisik – apalagi berteriak – 'pilih aku' di Mestalla. Satu-satunya kasus yang dibuat adalah untuk keluarnya perusahaan pada bulan Januari. Kalau saja ada yang menginginkan mandi ini.
Sarah Winterburn
