“Tidak ada kemungkinan untuk berpuas diri,” kata Brendan Rodgers. “Kami sangat fokus untuk menang, kami melakukannya minggu ini dan kami membawanya ke pertandingan liga berikutnya.”
Maafkan gambarannya, tapi manajer Leicester itu praktis hanya mengenakan jubah satin dan riasan lengkap, seperti keinginannya untuk mengadu nasib melawan Crystal Palace. Upayanya yang hampir parodi untuk meremehkan serangan Southampton – “ada periode antara menit ke-58 dan menit ke-84 di mana kami tidak mencetak gol” – mengkhianati seorang manajer dan tim yang berjuang untuk menahan kegembiraan mereka.
Bukan berarti kegembiraan itu tidak bisa dibenarkan. Leicester adalah pesaing sah Liga Champions, dan minggu lalu adalah penampilan yang mengesankan, membuat pernyataan, dan memecahkan rekor.
Namun kemenangan seperti itu dapat berdampak buruk pada mentalitas, sikap, dan pendekatan. Tidak mungkin untuk tidak terbawa suasana. Tidak dapat dipungkiri bahwa puncak rollercoaster akan diikuti dengan penurunan yang relatif. Tidak dapat dipungkiri bahwa sepak bola orgasme membutuhkan masa pemulihan. Beri mereka sepuluh menit dan mereka akan baik-baik saja untuk melakukannya lagi, hanya dengan lebih sedikit energi, kekuatan, dan penetrasi.
Tim yang lebih baik – memang tidak banyak – telah mencatat kemenangan serupa di papan atas Inggris sebelumnya. Itu adalah kemenangan ke-16 dengan selisih tujuh gol atau lebih dalam sejarah Premier League, kemenangan tandang terbesar.
Namun meskipun ada minat manusia yang tulus terhadapnyabagaimana tim merespons kekalahan tersebut, terdapat asumsi mendasar dan salah bahwa pemenang terus berada dalam tren naik. Sebelum hari Minggu, hanya enam dari 13 tim yang memenangkan pertandingan Liga Premier dengan tujuh gol atau lebih yang memenangkan pertandingan liga berikutnya di musim yang sama. Tiga kali seri; empat, termasuk Arsenal setelah menang 7-0 atas Everton (2005) dan Middlesbrough (2006) kalah.
Manchester United sendiri kesulitan pasca mengalahkan Ipswich 9-0 pada tahun 1995. Mereka mengalahkan Wimbledon tiga hari kemudian, namun hanya melalui gol penentu kemenangan Steve Bruce pada menit ke-84. Hasil imbang berikutnya dengan Tottenham dan kekalahan dari Liverpool akhirnya membuat mereka kehilangan gelar.
Jadi ini, kemenangan 2-0 melawan tim Crystal Palace yang hanya pernah dikalahkan Manchester City di Selhurst Park sejak awal Maret, sama bagusnya dan memberikan hasil bagi Leicester seperti kekalahan Southampton. Itu lebih merupakan perjuangan daripada berjalan-jalan, lebih merupakan pertarungan daripada pemukulan dan lebih merupakan perjuangan daripada serangkaian pergantian gigi yang mulus, namun kesenjangan dalam kualitas masih terlihat jelas.
Naluri pembunuh di St Mary's digantikan dengan kesabaran dan ketenangan di Croydon. Saat Caglar Soyuncu membuka skor pada menit ke-57, Leicester sudah unggul 5-0 melawan Southampton dan akan mencetak dua gol lagi dalam 120 detik berikutnya. Namun tidak ada kepanikan. Bagaimana bisa ada Jonny Evans di jantung pertahanan? Tidak ada kegelisahan. Apakah hal itu mungkin terjadi pada Wilfred Ndidi yang tak kenal lelah? Tidak ada rasa jengkel. Mungkinkah ada Youri Tielemans yang tak lekang oleh waktu di sisi Anda?
Terdapat kegelisahan, namun hanya hal yang biasa terjadi dari Jamie Vardy, yang golnya di menit-menit akhir mengakhiri pergerakan tim yang sangat brilian untuk menjaga Leicester tetap berada dalam jangkauan dua besar yang tampaknya tak tertandingi, dengan pertahanan terbaik di liga dan serangan paling kuat kedua.
Rodgers benar dengan tidak meragukannya, bahkan jika sejarah menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya.
Matt Stead
