Arsenal berencana bertemu dengan UEFA untuk mengungkapkan kemarahan mereka setelah Henrikh Mkhitaryan memutuskan untuk tidak bermain di final Liga Europa karena masalah keamanan.
Keamanan pemain Armenia itu menjadi perhatian karena perselisihan antara negaranya dan Azerbaijan, negara tuan rumah pertandingan minggu depan antara The Gunners dan Chelsea.
Meskipun menerima jaminan yang bertujuan untuk menghilangkan ketakutan tersebut, Mkhitaryan memilih untuk tidak melakukan perjalanan ke Baku setelah berdiskusi dengan klub dan keluarganya.
Bos Arsenal Unai Emery mengatakan dia menghormati sifat “pribadi” dari keputusan Mkhitaryan, namun mengakui itu adalah “berita buruk” bagi timnya.
Namun direktur pelaksana Arsenal, Vinai Venkatesham, mencap situasi tersebut “tidak dapat diterima” dan mengungkapkan bahwa klub akan mengungkapkan kemarahan mereka sepenuhnya kepada badan pengelola.
Seperti yang dikutip oleh sejumlah surat kabar nasional, ia berkata: “Saya kesulitan menemukan kata-kata yang bisa mengungkapkan betapa kuatnya perasaan saya. Kami merasa ini tidak bisa diterima.
“Kami merasa dia tidak bisa bepergian dan ini sangat menyedihkan. Anda tidak sering mendapatkan kesempatan untuk bermain di final besar Eropa. Miki telah mengambilnya dan itu sangat memalukan.
“Kami menyampaikan maksud kami dengan jelas kepada UEFA, kami telah menulis surat kepada mereka. Kami juga akan duduk bersama mereka secara langsung setelah final dan mengungkapkan betapa hal ini tidak dapat diterima dan hal ini tidak akan pernah terjadi lagi pada Arsenal atau siapa pun.”
Mkhitaryan mengatakan dia “terluka” karena melewatkan acara pameran tersebut.
Dia mentweet: “Ini adalah jenis pertandingan yang tidak sering terjadi bagi kami para pemain dan harus saya akui, sangat menyakitkan bagi saya untuk melewatkannya.”
Emery mengungkapkan bahwa dia telah mendiskusikan masalah ini dengan Mkhitaryan, yang menurutnya “ingin bermain dengan tim tetapi berbicara dengan keluarganya dan memutuskan untuk tidak pergi”.
Pelatih asal Spanyol itu berkata: “Ini adalah berita buruk, tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa terhadap masalah ini. Ini adalah keputusan yang sangat pribadi dan kami harus menghormatinya. Saya tidak mengerti masalah politik, tapi saya harus menghormati (keputusannya).
“Saya berbicara dengannya. Saya berasal dari negara Basque, di mana kami mempunyai masalah politik yang besar di sana, dan menyelesaikannya lima atau enam tahun yang lalu. Ini adalah keputusan yang sangat pribadi; Saya tidak bisa memaksanya untuk ikut bersama kami.
“Bagi dia dan saya, sangat penting untuk mendapatkan bantuan terkait kualitas dan kapasitasnya, namun masalah ini berada di luar kendali saya dan saya memahaminya 100 persen.”
UEFA bersikeras bahwa “rencana keamanan komprehensif” sudah ada untuk Mkhitaryan, sementara Asosiasi Federasi Sepak Bola Azerbaijan mencap keputusannya untuk tidak bermain “tidak beralasan” dan mengatakan negara tuan rumah telah “memberikan semua jaminan yang diperlukan” untuk memastikan keselamatannya.
Juru bicara AFFA mengatakan: “Kami sangat menyesali keputusan tidak beralasan yang diambil, seperti yang kami pahami, secara kolektif oleh Arsenal, pemain, dan keluarganya. Meskipun kami mengakui hak untuk membuat keputusan pribadi untuk tidak melakukan perjalanan, kami ingin menegaskan kembali bahwa sebagai negara tuan rumah, Azerbaijan telah memberikan semua jaminan yang diperlukan oleh UEFA untuk menjamin keselamatan pribadi Tuan Mkhitaryan.
“Tidak ada alasan apa pun untuk mempertanyakan keseriusan jaminan yang diberikan oleh Azerbaijan ini. Selama dekade terakhir, sejumlah besar atlet Armenia telah mengikuti berbagai acara olahraga internasional di Azerbaijan tanpa masalah apa pun. Terakhir, kami yakin bahwa keputusan yang disesalkan ini tidak akan memengaruhi kualitas dan daya tarik pertandingan hebat ini dengan cara apa pun. Kami menantikan untuk segera menyambut kedua tim di Baku.”
Absennya Mkhitaryan, ditambah Aaron Ramsey yang cedera dan berangkat ke Juventus, meningkatkan harapan Mesut Ozil untuk menjadi starter di Stadion Olimpiade Baku.
Seperti Ramsey, Petr Cech tidak akan berada di Arsenal musim depan, setelah mengambil keputusan untuk pensiun pada usia 37 tahun, namun Emery mengisyaratkan bahwa, meski kehilangan tempat di tim utama karena Bernd Leno, kiper veteran itu kemungkinan akan menjadi starter.
“Ozil punya pengalaman yang sangat besar di Eropa, bermain bersama tim nasionalnya, pertandingan-pertandingan penting,” ujarnya. “Kami mempersiapkan setiap pemain untuk siap menghadapi final. Dia bekerja, dia berusaha, dia bermain bagus dan kami membutuhkannya.
“(Cech) ada di sini karena dia pantas berada di sini. Komitmennya terhadap Arsenal sangat besar. Dia memainkan pertandingan terakhir (Liga Europa), pertandingan yang sempurna, dengan penampilan yang luar biasa. Saya ingin menikmati final ini bersamanya dalam kariernya.”
