Setelah seminggu yang menampilkan permintaan transfer dari aset paling berharga mereka, beberapa pertahanan yang diperkirakan akan membawa bencana saat bermain imbang 3-3 dengan Watford dan tidak ada transfer masuk, penggemar Liverpool membutuhkan alasan untuk membalikkan kekesalan itu. Menempatkan satu kaki di babak grup Liga Champions akan menimbulkan senyum hati-hati, tetapi melihat Trent Alexander-Arnold muncul sebagai pahlawan akan memicu senyum lebar dari Merseyside hingga Malaysia.
Sejak masa awal Steven Gerrard dan Jamie Carragher, penggemar Liverpool tidak pernah diberkati dengan pahlawan lokal yang bonafid. Ada Neil Mellors, Jay Spearings dan Jon Flanagans yang sempat berkibar namun akhirnya tersanjung untuk menipu, namun tidak ada yang mengumumkan kedatangan mereka di panggung terbesar dengan penampilan yang akan mengesankan bahkan tanpa tendangan bebas yang sangat brilian.
Anda hanya mengizinkan bek sayap berusia 18 tahun untuk melakukan tendangan bebas jika Anda tahu dia spesial. Anda hanya mengizinkan pemain berusia 18 tahun mengambil tendangan sudut jika Anda tahu dia spesial. Tapi memukul bola mati yang bagus adalah satu hal; yang lain adalah membuat keputusan pertahanan yang tepat berkali-kali, mengantisipasi, mencegat, tidak berusaha keras untuk menekan kiper dan meninggalkan celah besar yang pada akhirnya menyebabkan pihak Anda kebobolan penalti. Alberto Moreno tujuh tahun lebih tua darinya, tetapi Alexander-Arnold-lah yang terlihat lebih dewasa dan berprestasi sebagai pesepakbola.
Dengan banyaknya tuntutan agar dana besar dibelanjakan untuk memperkuat lini pertahanan dan lini tengah – dan penampilan melawan Hoffenheim tidak banyak meredakan kekhawatiran bahwa Liverpool kekurangan di kedua lini – ada kegembiraan khusus yang bisa dirasakan dengan munculnya pesepakbola lokal. , dibesarkan pada pahlawan lokal.
Sangat tepat jika Gerrard berada di studio BT dengan wajah berseri-seri seperti ayah yang bangga karena Alexander-Arnold pantas disebutkan dalam otobiografinya pada usia 16 tahun. Seperti yang ditulis oleh mantan kapten tersebut:
“Dia memiliki sikap yang benar dan datang dari West Derby, kandang Melwood. Jadi Trent adalah Scouser yang lain dan tampaknya, sama seperti saya mencoba menjadi John Barnes dan Steve McMahon, dia tumbuh dengan berpura-pura menjadi saya saat bermain di taman Merseyside.'
Dan itu terlihat. Alexander-Arnold – yang masih bisa memainkan sebagian besar karirnya di lini tengah – hanya memiliki arogansi positif masa muda, meminta bola dari rekan satu timnya atau mencarinya dari lawan seperti seorang profesional berpengalaman daripada remaja dengan sedikit pemain. permainan di bawah ikat pinggangnya. Ia tentu menaruh perhatian sebagai penggemar masa kecil menyaksikan kekuatan alam yang berada di puncak Gerrard.
Kemenangan Liverpool di leg pertama atas tim yang tak terkalahkan di kandang sendiri di Bundesliga sejak Mei 2016 bisa jadi sangat berharga, namun kemenangan seperti ini lebih membawa kelegaan dibandingkan kegembiraan – khususnya jika berakhir dengan lawannya mendapatkan sundulan bebas yang mengancam kemenangan itu. Namun kemenangan di leg pertama di mana seorang anak laki-laki Derby Barat berusia 18 tahun mencetak gol yang benar-benar berkesan dan terlihat sebagai pemain terbaik di lapangan? Itu menghasilkan ekstasi murni.
Akankah ada anak-anak yang berpura-pura menjadi Trent Alexander-Arnold saat bermain di taman Merseyside dalam lima tahun ke depan? Itu bahkan mungkin terjadi besok…
Sarah Winterburn
