Tim Villarreal yang mencapai semifinal Liga Champions pada tahun 2006 adalah hal yang luar biasa, jadi menyaksikan kebangkitan mereka baru-baru ini menimbulkan perasaan gembira yang serupa. Mereka hanyalah klub indah yang dijalankan dengan cara yang benar…
Meskipun memiliki tim kedua di negara Anda sendiri dianggap sebagai bentuk dukungan sepak bola yang buruk, setiap orang memiliki klub Eropa favorit. Ini biasanya diambil dari tahun-tahun formatif sepak bola Anda, ketika klub mana pun dengan nama yang berakhiran huruf vokal dianggap seksi. Bukan, bukan Anda, Crewe Alexandra dan Northwich Victoria.
Parma, Fiorentina, Dortmund, Benfica dan Deportivo semuanya adalah tim misterius dari Negeri Lain, hanya terlihat melalui liputan sesekali Liga Champions ITV atau Channel 4 Football Italia. Sebagian kecil hatiku selalu tinggal bersama Villarreal.
Berbeda dengan contoh lainnya, ketertarikan asing ini tidak berasal dari pertengahan tahun 90an tetapi satu dekade kemudian, ketika klub kota kecil ini berusaha keras untuk mencapai semifinal Liga Champions. Di bawah pengawasanManuel Pellegrini(yang tidak banyak berubah dalam sepuluh tahun sejak itu, itu menakutkan), enam pemain depan Villarreal membuat saya kagum – Marcos Senna, Alessio Tacchinardi, Santi Cazorla, Juan Roman Riquelme, Diego Forlan dan Guillermo Franco. Pingsan, pingsan dan pingsan lagi.
Kebangkitan awal Villarreal sama romantisnya dengan dongeng-dongeng Eropa baru-baru ini, termasuk Paderborn, Ingolstadt, Carpi, Sassuolo, Evian TG dan Eibar. Ini adalah kota di Castello yang hidup untuk tim sepak bolanya. Populasinya sedikit di atas 50.000; stadion El Madrigal dapat menampung hampir setengah dari jumlah tersebut.
Selain periode singkat di tahun 1970an ketika mereka menghabiskan dua musim di divisi kedua, Villarreal adalah klub provinsi yang berhasil mengalahkan liga-liga bawah sampai mereka dibeli oleh Fernando Roig di awal tahun 1990an. Pada tahap inilah saya mungkin harus mulai menyebut Roig sebagai 'penyelamat', begitulah pengaruhnya terhadap klub. Jika El Submarino Amarillo bergerak maju, maka Roig yang mengemudikannya (roda? Helm? Saya tidak tahu cara kerja kapal selam).
Roig, seorang pengusaha kaya lokal, memastikan promosi ke La Liga untuk pertama kalinya pada 1997/98 dan, setelah beberapa musim yo-yo, menjadikan Villarreal sebagai klub papan atas. Pada April 2006, mereka berada di ambang final Piala Eropa. Riquelme gagal mengeksekusi penalti saat melawan Arsenal di semifinal yang seharusnya menjamin perpanjangan waktu, namun setiap cerita bagus membutuhkan sedikit kegagalan besar.
Terlepas dari kekayaannya, Roig membuat keputusan untuk mengembangkan klub secara berkelanjutan daripada menghabiskan banyak uang. Klub menerapkan kebijakan kepanduan Amerika Selatan yang meluas dan menerima pemain yang tidak diinginkan dari klub lain dengan tujuan untuk menyegarkan kembali karir mereka. Dua contoh yang paling terkenal adalah Forlan (dari Manchester United) dan Riquelme (dari Barcelona) – saya bisa menulis karya-karya yang penuh kasih dan bernuansa laut tentang keduanya. Mereka kemudian menjual pemain (termasuk Pepe Reina dan Juliano Belletti) dengan keuntungan besar untuk mendanai pembelian lebih lanjut. Enam pemain depan luar biasa yang disebutkan di atas harganya total di bawah £10 juta.
Gaya tim Villarreal itulah yang membuat mereka begitu menarik. Berbeda dengan banyak tim La Liga lainnya saat itu, Pellegrini memperkenalkan permainan menekan yang dinamis dengan kecepatan dalam serangan balik yang merupakan senjata paling berbahaya. Umpan pendek Tacchinardi, energi Cazorla, tekel Senna, keterampilan Riquelme dan penyelesaian akhir Forlan menjadi tontonan yang indah, dan suasana El Madrigal membuat Anda tergelitik bahkan melalui televisi. Seperti yang dikatakan oleh jurnalis sepak bola Spanyol, Graham Hunter: “Mereka memiliki stadion kecil, anggaran kecil, dan komunitas lokal kecil… namun impian mereka sangat besar.” Ini adalah sepak bola untuk membersihkan dan memperkaya jiwa.
Selama sekian lama mempertahankan reputasi sebagai klub Spanyol yang paling dikelola dengan baik, cengkeraman kejayaan Villarreal tidak dapat dipertahankan. Tercekik oleh kesepakatan penyiaran LFP yang menggelikan, klub kehilangan pemain kunci dan pelatih pada waktu yang tidak tepat. Pellegrini pertama berangkat ke Real Madrid pada tahun 2009 setelah lima tahun di El Madrigal, dan kemudian dua tahun berikutnya Santi Cazorla (Malaga), Joan Capdevila (Benfica), Diego Godin (Atletico) semuanya hengkang. Musim panas sebelumnya telah menyaksikan Forlan (Atletico), Riquelma (Boca), Jose Enrique (Newcastle) dan Antonio Valencia (Wigan) berangkat. Klub tidak bisa mengatasinya.
Impian Roig adalah menggunakan akademi tersebut untuk menutupi kekurangannya, namun itu hanyalah harapan yang sia-sia. Villarreal terdegradasi pada tahun 2012 setelah finis keempat di musim sebelumnya, performa buruk di liga dipicu oleh tugas mustahil di Liga Champions. Ditempatkan di grup bersama Manchester City, Bayern Munich dan Napoli, mereka kalah di setiap pertandingan, menjadi tim Spanyol pertama yang mengalami nasib serupa. Mempromosikan dua pelatih tim 'B' berturut-turut mungkin merupakan pilihan yang lebih murah, namun gagal menghentikan kemerosotan tersebut.
Jika penurunan Villarreal tidak cukup tragis, pelatih baru Manolo Preciado kemudian meninggal karena serangan jantung pada hari ia ditunjuk sebagai pelatih baru klub, Julio Velzquez dipromosikan dari tim 'B' sebagai gantinya tidak memberikan pengaruh yang besar. Nilmar, Giuseppe Rossi, Marco Ruben, Diego Lopez dan Borja Valero semuanya juga hengkang pada penutupan musim itu. Klub sedang bertekuk lutut.
Pada saat itulah Roig benar-benar mendapatkan status pahlawannya. Daripada mengatakan bahwa kita semua memiliki waktu yang menyenangkan tapi itu saja, biayanya terlalu mahal, terima kasih banyak, dia malah menggali lebih dalam. Pemiliknya tidak hanya melunasi utang klub sebagai tanda niat baik, tetapi dia juga bertindak setelah resesi melanda wilayah Castello. Dengan tingkat pengangguran sebesar 30% di kota tersebut, Roig mengizinkan pemegang tiket musiman yang menjadi pengangguran untuk menonton secara gratis.
“Apa yang kami inginkan adalah memenuhi kebutuhan,” kata Roig dalam wawancara dengan Sid Lowe untuk World Soccer Magazine. “Uang dalam sepak bola berasal dari televisi; sentimennya, perasaannya, datang dari para penggemar. Jadi Anda harus membantu para penggemar untuk memenuhi stadion. Waktu kick-off pertandingan berjalan sebagaimana mestinya, tidak membantu, tapi kami tetap ingin memenuhi stadion. Ada beberapa hal yang lebih menyedihkan daripada melihat stadion kosong.” Pendekatannya dicemooh oleh pemilik La Liga lainnya, tapi sejujurnya itu hanya membuat Roig terlihat lebih surgawi.
Kembali ke papan atas pada saat pertama bertanya, kini dongeng punya babak baru. Kemenangan 1-0 akhir pekan atas Atletico membawa tim asuhan Marcelino memuncaki La Liga untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Tentu saja itu tidak akan bertahan lama. La Liga sangat mendukung duopoli sehingga Barcelona dan Real Madrid akan segera melewati Kapal Selam Kuning. Tapi bukan itu intinya – Villarreal sekali lagi keluar dari bayang-bayang.
Setelah kembali stabil secara finansial dan kembali tumbuh secara berkelanjutan, Roig sangat optimis terhadap masa depan. Model mereka mirip dengan Southampton, pengembangan lulusan akademi terkemuka dilengkapi dengan pemain baru yang ingin mereka jual untuk mendapatkan keuntungan.
“Saat ini, kami tidak perlu menjual pemain mana pun,” kata Roig. “Jika kami menjualnya, itu karena sang pemain ingin pergi dan klub pembeli membayar uang yang kami inginkan.” Itu bisa ditulis di bagian atas cetak biru St. Mary. Produksi berikutnya adalah Manu Trigueros dan Mario Gaspar, dengan Mateo Musacchio juga didekati di seluruh Eropa.
Degradasi jarang dianggap sebagai berita baik, namun dalam kasus Villarreal, hal ini memungkinkan terjadinya pembersihan musim semi yang paling positif, sebuah penegasan dari klub sebagai jantung komunitasnya. Tidak semua pemilik miliarder akan menempatkan sekelompok pendukungnya di urutan teratas daftar prioritasnya, namun Roig mampu dan bersedia memisahkan klub sepak bola dan bisnisnya. Hanya sedikit orang lain yang seperti itu.
“Saya tidak mengelola klub,” desakan Roig. “48.000 penggemar itu membentuk klub ini dan saya tidak pernah menganggap diri saya 'bertanggung jawab' atas semua orang itu. Hal terpenting dalam pekerjaan ini adalah mengatur hubungan sehingga semua orang memberikan yang terbaik. Dalam sepak bola, semuanya tentang perasaan.”
Amin untuk itu. Villarreal mungkin tidak akan bertahan lama di puncak klasemen La Liga, namun kebangkitan mereka memberikan harapan bahwa masih ada jalan lain. Semoga kesuksesan mereka terus berlanjut.
Daniel Lantai
