Ketika peluit panjang berbunyi di The Hawthorns, Wayne Rooney punya alasan untuk diam-diam merasa puas dengan hasil kerjanya malam itu. West Bromwich Albion, yang relatif kaya secara finansial berkat pembayaran parasut Liga Premier sementara sisa divisi Championship terus berjuang melawan dampak jangka panjang dari pandemi Covid, termasuk di antara tim yang difavoritkan untuk memenangkan divisi ini. Meraih satu poin dari pertandingan ini akan menjadi pencapaian yang patut dicatat bagi klub Championship mana pun musim ini. Bagi Derby County yang amburadul, hal ini sangat tidak terduga.
Masalah yang menghantui Derby sejak sebelum Rooney menduduki kursi manajer di Pride Park kini mungkin telah mencapai akhir. Klub tersebut didenda £100.000 dan menerima pengurangan enam poin pada musim panas karena kegagalan membayar pemain mereka tepat waktu pada musim lalu, namun sanksi penangguhan ini tampaknya akan digantikan dalam waktu dekat.Kabarnyabahwa EFL dan Derby kini telah mencapai kesepakatan mengenai pengurangan 12 poin dengan tiga poin ditangguhkan. Hal ini menyangkut kebijakan klub mengenai amortisasi kontrak pemain di rekening perusahaan mereka, dengan tiga poin yang ditangguhkan mencakup potensi pelanggaran lebih lanjut di rekening yang belum diserahkan.
Tampaknya belum ada kesepakatan yang dicapai mengenai persyaratan EFL agar Derby menyetujui rencana bisnis dengan mereka, namun nada pemberitaan menunjukkan bahwa akhir dari kisah yang panjang dan suram ini sudah dekat. Pemilik Mel Morris sebelumnya menolak semua ini. Pengurangan poin seperti itu akan menjatuhkan Derby ke posisi terbawah klasemen Championship, membuat kemungkinan terdegradasi ke League One jauh lebih besar, dan juga berpotensi melemahkan calon pembeli baru untuk terlibat dengan klub tersebut.
Meskipun demikian, ketidakpastian saat ini tampaknya juga tidak menarik pembeli. Jika pengurangan sembilan poin diterapkan sekarang, Derby akan terpaut dua poin, enam poin dari zona aman. Itu baru dua kemenangan, dan setidaknya semua orang tahu di mana posisi mereka saat ini. Derby akan menjadi prospek yang lebih menarik sebagai klub yang baru saja bertahan di Championship, dan dua atau tiga kemenangan akan mendorong mereka ke dalam kelompok tersebut. Dan Derby County sangat membutuhkan sapu bersih.
Sanksinya tidak hanya berupa pengurangan poin dan denda saja. Derby berada di bawah embargo transfer yang harus dilunakkan pada bulan Juli setelah klub mengajukan banding dengan alasan bahwa mereka tidak dapat memenuhi persyaratan untuk memiliki 23 pemain 'profesional standing' untuk musim baru.
Skuad mereka sekarang terdiri dari 23 pemain, dan bisa dikatakan bahwa mereka memenuhi syarat sebagai 'tipis' (mereka memiliki delapan pemain dalam skuad mereka yang berusia 20 atau lebih muda dan delapan pemain berusia 30 atau lebih, sementara dua lainnya cedera jangka panjang), dan mereka tetap menjadi favorit untuk terdegradasi dari Championship pada akhir musim ini. Namun dengan tujuh pertandingan yang dimainkan musim ini, Derby berada di peringkat 16 Championship. Mereka hanya memenangkan satu pertandingan, namun hanya kalah dua kali dan menahan imbang dua dari enam besar – West Bromwich Albion dan Huddersfield Town –.
Semua ini tidak berarti bahwa Derby telah membuat Championship musim ini bersinar. Jauh dari itu. Ada ironi tertentu pada fakta bahwa tim yang dilatih oleh pencetak gol terbanyak Inggris seharusnya menemukan masalah terbesarnya di lapangan musim ini adalah mencetak gol, namun Derby hanya berhasil mencetak empat gol dalam tujuh pertandingan pertama mereka dan ini adalah rekor yang akan terjadi. harus meningkatkan diri, jika mereka tidak mau meluncur ke posisi degradasi terlepas dari pengurangan poin apa pun.
Perjuangan mereka dalam mencetak gol tidak terlalu tertolong ketika Colin Kazim-Richards harus ditandu keluar lapangan pada pertandingan kedua mereka musim ini di Peterborough karena cedera tendon Achilles. Ia diperkirakan akan absen selama 12 pekan, dan masih belum ada kepastian kapan ia akan kembali ke tim utama. Pemain lain yang terdaftar dalam skuad mereka, gelandang bertahan Krystian Bielik, mengalami cedera ligamen anterior di lutut kanannya untuk kedua kalinya dalam waktu satu tahun pada awal Februari. Masih belum ada tanggal kepulangannya juga.
Fokus pada pertahanan ini dapat dimengerti, jika semua hal dipertimbangkan. Untuk tim dengan sumber daya terbatas, sangat masuk akal untuk fokus memperketat pertahanan, dan kiper Kelle Roos telah mencatatkan tiga clean sheet musim ini, memberinya yang terbaik.Simpan Tingkat Keberhasilandi divisi tersebut. Jika mereka dapat menyelesaikan masalah dalam mencetak gol, bahkan dengan pengurangan poin yang besar, mereka masih memiliki banyak kapasitas untuk bertahan. Kejuaraan ini merupakan sebuah pertandingan yang penuh dengan 46 pertandingan, karena Derby County – yang merupakan tim dengan durasi terlama di divisi tersebut – harusnya mengetahui lebih baik dari siapa pun.
Ketika Wayne Rooney beradaditunjuksebagai manajer Derby County, hanya sedikit orang yang mengira dia akan berada di posisinya sekarang. Rooney ditunjuk untuk menunjukkan kekuatan, dan secara luas dipandang sebagai manajer selebriti, karena namanya yang menarik (dan, beberapa orang mengatakan, sponsor membayar sebagian dari gajinya) dan bukan karena kemampuan manajerialnya. Namun ketika menjadi manajer Derby County pada November 2020, mereka berada di peringkat 24 Kejuaraan EFL. Pada akhir musim, meskipun dengan susah payah dan melalui hasil yang buruk, mereka finis di atas tempat degradasi.
Musim panas yang penuh gejolak ini, dan khususnya embargo transfer, membuat Wayne Rooney harus beroperasi dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Pasukannya harus dikumpulkan hanya dalam waktu beberapa minggu, dan berdasarkan analisis paling rasional, timnya seharusnya gagal. Namun sejauh ini mereka belum melakukannya. Mereka mencetak gol paling sedikit di divisi ini, namun mereka kebobolan kurang dari satu gol per pertandingan dan mereka hanya dikalahkan dua kali dalam tujuh pertandingan liga. Derby County mungkin akan segera menuju posisi terbawah klasemen, namun pada akhirnya Mel Morris-lah yang harus menjawab pertanyaan mengenai hal tersebut, dibandingkan Wayne Rooney.
