Itu adalah satu-satunya hal yang tidak disumbangkan Wes Morgan untuk perjuangan Leicester musim ini. Sang kapten tidak melewatkan satu menit pun dari musim liga yang luar biasa ini, dan pada hari Minggu memastikan kemenangan melawan Southampton dengan sundulan luar biasa di babak pertama. Leicester memenangkan empat dari lima pertandingan liga terakhir mereka dengan skor 1-0; buatlah lima dari enam.
Jika kebangkitan Leicester ke puncak klasemen ditentukan oleh sepak bola mereka yang menarik dan lancar serta kemitraan antara Jamie Vardy dan Riyad Mahrez, kehadiran mereka yang berkepanjangan di sana dicapai dengan cara yang sangat berbeda. Melawan Southampton, seperti dalam beberapa pertandingan terakhir, Leicester tidak dalam kondisi terbaiknya. Namun mereka menggagalkan respons tim tamu di babak kedua dengan senyaman mungkin saat Anda menapaki jalan menuju kehebatan. Leicester mempunyai kemampuan fenomenal untuk membuat lawan mereka bermain lebih buruk dari level median mereka.
Mustahil untuk menggambarkan pahlawan Leicester musim ini sebagai 'tanpa tanda jasa'. Dapat dimengerti bahwa naiknya mereka dari dasar Liga Premier ke puncak telah mendapatkan begitu banyak daya tarik di dunia olahraga sehingga setiap anggota skuad Claudio Ranieri telah diberi waktu mereka sendiri untuk menjadi pusat perhatian. Namun ada beberapa anggota skuad yang berpotensi memenangkan gelar lebih mengejutkan daripada kapten mereka Morgan. Pada hari Minggu dia dinobatkan sebagai Man of the Match.
Setidaknya saya harus mengakui ketertarikan pada kapten Leicester, kapten Nottingham Forest sebelum kepergiannya pada Januari 2012 hanya dengan £1 juta. Setelah tampil lebih dari 400 kali di City Ground, ada asumsi bahwa Morgan adalah pemuda lokal yang tidak akan pernah pergi. “Anda tidak akan pernah mengalahkan Wes Morgan” akan selalu terngiang-ngiang di stadion. Itu adalah versi terbaru dari nyanyian yang digunakan tentang Des Walker di musim-musim dahulu kala.
Morgan selalu menjadi pekerja keras, berkomitmen penuh terhadap perkembangan dirinya. Dalam sebuah wawancara dengan Sky Sports, dia teringat harus rela kehilangan berat badan sebanyak dua setengah batu untuk mendapatkan kesempatan masuk tim utama Forest setelah bergabung dari tim lokal Dunkirk di Midlands Football League. Daripada mengandalkan fisik dan kehadiran, Morgan memahami bahwa ia harus menambahkan nuansa pada permainannya.
“Saya pikir saya memerlukan waktu beberapa tahun untuk mempelajari dengan tepat apa yang perlu saya lakukan di posisi saya,” kata Morgan. “Daripada mengandalkan fisik sebagai alat utama saya, saya telah belajar bagaimana membaca permainan lebih banyak dan memposisikan diri saya di tempat yang saya inginkan”.
Ketika Morgan meninggalkan City Ground, ada kecurigaan bahwa dia sudah berpuas diri. Rumah keluarganya di Meadows tidak jauh dari Jembatan Trent, dan tuduhannya adalah bahwa sang bek sedang berpuas diri.
Kepindahan ke Leicester membuat Morgan menyadari potensinya. Penampilannya di paruh musim pertama membuatnya mendapatkan ban kapten dan tempat kedua berturut-turut di Tim Kejuaraan Musim Ini. Dia menambahkan sepertiga pada tahun berikutnya.
Namun bahkan mereka yang berada di Leicester pasti terkejut dengan kemajuan Morgan musim ini, tidak terkecuali manajer barunya.“Saya sangat terkejut dengan kapten saya karena musim lalu saya menonton enam, tujuh atau delapan pertandingan,” kata Ranieri pada bulan Desember. “Dia kuat, dia tinggi, dia besar, dia cepat – dia luar biasa. Dia adalah bek tengah yang sangat hebat. Bagi saya dia adalah salah satu bek tengah terbaik di Liga Premier.”
Sulit untuk membantah penilaian itu. Dalam tabel yang diambil sejak awal November, Leicester sudah kebobolan 12 gol dalam 21 pertandingan, yang terbaik di Premier League dengan jarak lima gol. Ketika keadaan seharusnya menjadi sulit, pertahanan Leicester malah berkembang. Kapten telah memimpin dengan memberi contoh.
Peran Morgan dalam menjalankan tugas tersebut bahkan lebih luar biasa jika Anda mempertimbangkan beban kerja individualnya. Setelah bermain 6.168 menit liga dari kemungkinan 6.300 menit sejak promosi Leicester, Morgan juga pemain internasional Jamaika. 2015 mungkin bukan tahun turnamen internasional bagi perwakilan Eropa, namun Jamaika melakukan pekerjaan dua negara.
Morgan tidak hanya bermain di Piala Emas dan Copa America, tetapi ia menjadi starter dalam sembilan pertandingan antara 13 Juni dan 27 Juli, tanpa melewatkan satu menit pun. Pertandingan terakhirnya, kekalahan 3-1 dari Meksiko di final Piala Emas, terjadi 14 hari sebelum dimulainya musim. Siapa bilang musim panas adalah waktu istirahat?
Ranieri membimbing Morgan melewati kelelahan yang tak terhindarkan, memberinya hari libur ekstra di awal musim dan menempatkan kaptennya pada jadwal latihan yang lebih ringan daripada rekan satu timnya. Sang pemain sendiri tidak ragu lagi bahwa keputusannya adalah keputusan yang tepat, bukti manisnya kesuksesan.
“Ini tidak mudah, terutama dengan hiruk pikuk Liga Premier yang berat,” kata Morgan pada bulan September. “Tetapi saya dirawat dengan baik jadi tidak terlalu buruk. Ini merupakan musim panas yang fantastis, terutama bermain melawan pemain seperti Lionel Messi dan Javier Mascherano. Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi saya dan saya sangat menikmatinya.”
Leicester belum melewati batas tetapi, seperti rekan satu timnya, Morgan hanya menunjukkan sedikit tanda-tanda kelemahan. Nyanyian Nottingham Forest yang lama mungkin diucapkan dengan basa-basi, tetapi kenyataan baru tidak jauh dari kebenaran. Sangat sulit untuk mengalahkan Wes Morgan.
Daniel Lantai
