Salomon Rondon mencetak satu-satunya gol saat West Brom melanjutkan performa apiknya dengan kemenangan atas Manchester United.
Striker Venezuela itu terus-menerus menjadi gangguan bagi bek tengah United Chris Smalling pada hari Minggu, dan memanfaatkan momen kebebasan yang langka pada menit ke-66, dengan menyambar umpan silang berbahaya Sebastien Pocognoli.
United gagal menciptakan peluang berarti sebelum dan sesudah gol tersebut, dan kekalahan membuat mereka berada di urutan keenam, tertinggal dua poin dari West Ham dan hanya unggul tiga poin dari Liverpool. West Brom, tak terkalahkan dalam empat pertandingan, naik ke peringkat 11.
Pembicaraan mengenai tantangan empat besar menyusul peningkatan peruntungan baru-baru ini di Old Trafford, namun Albion memastikan minggu penting akan dimulai dengan kekalahan bagi tim tamu.
Pengusiran bodoh Juan Mata di pertengahan babak pertama memberikan keunggulan bagi pasukan Tony Pulis, dengan penyelesaian bagus Rondon menghasilkan kemenangan 1-0 yang hampir pasti menjamin kelangsungan hidup timnya.
Gol keempat sang striker dalam enam pertandingan Liga Premier membuat United mengalami kekalahan liga pertama di The Hawthorns sejak Maret 1984 dan membuat mereka tertinggal dalam perebutan Liga Champions.
West Brom mungkin disayangkan karena tidak memimpin di babak pertama yang membuat Mata mendapat kartu merah pertama dalam karir klubnya – dan kartu merah pertama United musim ini – setelah mendapat dua kartu kuning dalam waktu kurang dari tiga menit.
Pasukan Van Gaal menunjukkan tanda-tanda pemulihan ketika mereka bangkit dari babak pertama dengan cemerlang, namun Rondon mampu mencetak gol dan mengakhiri 11 pertandingan liga tanpa kemenangan Albion saat menjamu The Reds.
Kekalahan membuat United terpaut tiga poin dari rivalnya Manchester City – yang juga memiliki satu pertandingan tersisa – dan tampaknya merupakan sebuah kemungkinan besar setelah periode pembukaan yang kurang memuaskan.
Upaya lemah Anthony Martial setelah dua menit adalah satu-satunya yang bisa dikerahkan tim Van Gaal, sedangkan tuan rumah terbukti memberikan ancaman sejak awal.
Keterusterangan Rondon membuatnya menjadi gangguan namun visinyalah yang hampir membuat United gagal, dengan bolanya yang diarahkan ke Craig Dawson sundulannya melebar pada menit kesembilan.
Upaya Saido Berahino dari sundulan Craig Gardner yang cerdik diblok oleh Smalling yang kembali ketika tim tuan rumah terus menekan, dengan tuan rumah tidak senang melihat tendangan tinggi Daley Blind terhadap Berahino dinilai terjadi di luar kotak penalti.
Kebisingan di dalam Hawthorns meningkat beberapa tingkat dengan keputusan itu dan – tak lama setelah sundulan Gareth McAuley melebar beberapa inci, tanpa menyadari bendera offside dikibarkan – keributan semakin meningkat.
Kurang dari tiga menit setelah mendapat kartu kuning karena melanggar tendangan bebas yang dilakukan dengan cepat, ayunan liar Mata terhadap mantan rekan setimnya Darren Fletcher menghasilkan kartu kuning kedua.
Hal ini tentu saja menyebabkan tekanan meningkat di lini belakang United, namun Albion yang paling dekat terjadi sebelum jeda adalah tendangan setengah voli yang berani dari sumber yang tidak terduga, Dawson.
Pasukan Van Gaal berusaha memanfaatkan peluang-peluang yang hilang itu ketika mereka bangkit dari turun minum dengan cemerlang.
Marcus Rashford sebagian besar tidak disebutkan namanya tetapi melihat tembakannya melebar setelah kerja luar biasa di sisi kiri oleh Martial.
Jesse Lingard yang berikutnya mengancam, memotong dan melepaskan tendangan melengkung dari tepi kotak penalti.
Ander Herrera melepaskan tendangan bebas ke dinding saat United terus mengancam pertahanan West Brom yang dirusak oleh McAuley yang tertatih-tatih, hanya untuk pengganti Sebastien Pocognoli yang menciptakan gol pembuka.
Setelah wasit Mike Dean melambaikan tangan untuk melanjutkan permainan, bola dimainkan melebar dan bek sayap asal Belgia itu melepaskan umpan silang yang dikendalikan dengan baik oleh Rondon dan melepaskan tembakan manis ke gawang.
Keunggulan pada menit ke-66 jarang sekali diancam oleh United, dengan masuknya Memphis Depay menggantikan Rashford yang berusia 18 tahun gagal membuat tim tamu bangkit.
Sebagian besar permainan terjadi di wilayah mereka, namun seperti tim tamu, Albion tidak mampu menciptakan peluang emas – pada akhirnya hal itu tidak menjadi masalah.
