Untuk saat ini, kami memiliki peluang degradasi terluas di kasta tertinggi sepak bola Inggris sejak 1977. Dengan 11 pertandingan tersisa, Bournemouth, yang berada di peringkat 10, hanya unggul lima poin dari zona degradasi. Empat puluh satu tahun yang lalu terdapat penyebaran yang serupa, meskipun perbedaan dalam kolom permainan yang dimainkan membuat penghitungan untuk tahun tersebut merupakan perkiraan.
Melihat angka-angka tersebut menunjukkan bahwa peluang degradasi yang luas pada tahap musim ini menjadi lebih umum. Ada dua alasan yang muncul dengan sendirinya. Pertama, semakin sulit untuk mengambil poin dari klub-klub papan atas, sehingga klub papan tengah klasik adalah spesies semi-terancam punah. Kedua, pendanaan TV cenderung memperkecil kesenjangan finansial di kelompok terbawah. Apa yang ingin kami sampaikan sebagai keadaan biasa-biasa saja yang meluas adalah pemerataan yang sebagian disebabkan oleh distribusi dana.
Hampir mustahil untuk melakukan handicap pada lapangan sebesar itu, itulah sebabnya kami akan mencoba melakukannya. Klub-klub tersebut terbagi dalam empat kategori utama:
Kemungkinan terpuruk: West Bromwich Albion
Penunjukan Pardew selalu mudah dicapai. Sam Allardyce dan Tony Pulis memiliki sistem jelas yang dirancang untuk menghindari degradasi, namun Chunky hanya mampu meningkatkan moral. Jika hal itu tidak berhasil, hanya sedikit yang bisa dia tawarkan dalam perjuangan bertahan hidup. Masuk ke dalam skuad yang dibangun untuk Pulisball, dia tidak berdaya untuk melakukan serangan jenis apa pun. Albion sebenarnya mencetak lebih sedikit gol per pertandingan sejak Pardew tiba, dan satu-satunya kemenangan – 2-0 di kandang Brighton – dicapai melalui dua sundulan bola mati. Jadwal yang akan datang sebenarnya cukup menguntungkan – hanya tiga dari enam pertandingan teratas, dan enam pertandingan kandang – namun tidak ada indikasi tim siap menghadapi tantangan tersebut. Ketika manajer Anda mengacu pada “11 final piala”, seperti yang dilakukan Pardew baru-baru ini, Anda tahu dia kehabisan ide. Lagi pula, itulah yang membuat Great Escapes hebat, dan setidaknya dua sumber xG mengatakan Albion bermain lebih baik daripada hasil mereka.
Kemungkinan bertahan: Bournemouth, Watford, West Ham United
Bukan hanya total poin yang memberi Anda kepercayaan diri di sini. Bagi ketiga klub, ada alasan bagus untuk memikirkan kelangsungan hidup.
Bagi Bournemouth, itu adalah Eddie Howe. Pria ini tampil mantap, dan timnya tampaknya mengikuti pola yang jelas: awal yang lambat, namun babak kedua berjalan lancar sebelum beberapa minggu terakhir. Saya akui saya punya keraguan kali ini, tapi ini adalah sisi Cherries yang sama dalam dua tahun terakhir. Faktanya, dengan 31 poin, mereka unggul – dua tahun yang lalu saat ini mereka memiliki 29 poin, dan tahun lalu 27 poin. Mereka juga bermain dengan cara yang tidak pernah putus asa; Anda tidak bisa mendapatkan lebih banyak Bournemouth daripada kemenangan comeback mereka baru-baru ini melawan Arsenal dan Stoke City. Dua tahun lalu 42 poin, tahun lalu 46, tahun ini serupa.
Watford tidak memiliki jumlah manajer yang diketahui – mereka tidak pernah memilikinya – tetapi mereka memiliki Pozzo di ruang rapat, dan orang-orang itu cukup cerdik. Javi Gracia memiliki reputasi sebagai pembunuh raksasa, dan ketika dia bergabung, jadwal menunjukkan lima pertandingan tersisa melawan enam besar. Chelsea sedang terpuruk, empat tim lainnya akan datang, dan yang terpenting yang absen dari jadwal adalah Manchester City. Sayangnya, keempatnya merupakan laga tandang. Tapi itu membuat jadwal kandang menjadi murah hati: enam pertandingan, termasuk West Brom, Burnley yang sedang kesulitan, Crystal Palace mungkin tanpa Wilfried Zaha dan Newcastle. Tetap saja, mungkin ada tanda bintang di sini. Tidak seperti Bournemouth dan West Ham, Watford belum mencapai performa yang jelas dengan manajer mereka, jadi kami masih belum mendapatkan gambarannya.
Begitu pula dengan West Ham, yang tidak membutuhkan ace di hole tersebut, karena mereka memiliki pasangan bernama Arnautovic dan Chicharito. Tim ini bermain dengan sangat baik. Saya sudah menahan nafas menunggu Moyes-aster, tapi sepertinya itu tidak akan terjadi. Mereka hanya kalah satu pertandingan liga sejak Natal, dan mereka membalas kekalahan Brighton dengan kemenangan atas Watford. Davy membimbing tim melewati krisis cedera, dan secara keseluruhan telah membuat sejumlah langkah taktis yang bermanfaat. Masalah besarnya adalah jadwal, yang mencakup lima dari enam tim teratas ditambah Everton dan Leicester City.
Klub yang dipromosikan: Huddersfield Town, Brighton & Hove Albion, Newcastle United
Ketiga klub promosi berada dalam jarak satu poin satu sama lain. Terlebih lagi, Brighton dan Newcastle memiliki profil yang sangat mirip: tim dengan skor rendah yang bertahan melalui pertahanan dan permainan yang disengaja. Huddersfield berbeda: meskipun mereka juga kesulitan mencetak gol, mereka lebih memilih tekanan, dan ketika tidak berhasil, mereka lebih rentan di lini belakang. Sementara Seagulls dan Magpies berada di urutan ketujuh dalam kebobolan paling sedikit, Terrier berada di urutan ke-18.
Bagi ketiga tim, banyak hal akan bergantung pada menemukan sumber gol yang layak. Di sini Brighton dan Huddersfield memiliki harapan yang lebih baik: Jürgen Locadia siap untuk memulai liga pertamanya, dan Steve Mounié telah bangkit dari tidurnya. Newcastle harus puas dengan Joselu dan Dwight Gayle, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah Islam Slimani akan tampil. The Magpies meraih kemenangan gemilang atas Manchester United, tapi ingat Huddersfield melakukan hal yang sama di awal musim, dan Brighton mengungguli United meski kalah di Old Trafford. Sangat sedikit yang memisahkan sisi-sisinya.
Kalau begitu, mari kita lihat jadwalnya. Brighton memiliki enam pertandingan kandang dan lima pertandingan lainnya, namun tiga di antaranya melawan tim enam besar. Newcastle punya sedikit keuntungan di tempat: mereka tidak harus bermain melawan Manchester City, dan mereka mendapatkan West Brom di kandang sendiri. Huddersfield berada di bawah tekanan yang lebih besar saat ini, karena pertemuan mereka sangat brutal, dengan Chelsea (A), Everton (H), Manchester City (A), Arsenal (H) – tetapi Arsenal kemungkinan besar tidak akan bermain apa-apa di babak ini. 38. Di sini juga tidak banyak yang bisa dilakukan.
Terakhir kali ketiga klub promosi bertahan adalah enam tahun lalu. Selisih gol menunjukkan bahwa Huddersfield kemungkinan besar akan terdegradasi, namun mereka bisa kalah besar dari tim-tim papan atas jika bisa meraih beberapa kemenangan melawan tim lain. Pada dasarnya, ini terbuka lebar.
Klub mapan dalam bahaya: Crystal Palace, Swansea City, Southampton, Stoke City
Sebelum Wilfried Zaha tumbang, Palace pastinya masuk dalam grup 'Kemungkinan Bertahan'. Sekarang tinggal sentuh dan pergi. Tidak ada tim lain yang terlalu bergantung pada satu pemain. Kabarnya dia akan kembali dalam tiga atau empat minggu, tapi Anda tidak pernah tahu. Terakhir kali Palace menang tanpa Zaha di lineup? bulan September2016 –melawan Sunderland. Sejak itu, mereka kalah dalam tujuh pertandingan yang dia lewatkan, dengan GF/GA 1-17. Dari segi jadwal, pertandingan tersulit terjadi saat dia absen, jadi jika dia kembali dalam waktu yang wajar, dia akan berada di sana untuk pertandingan yang paling bisa dimenangkan. Kabar baik mengenai cederanya adalah kembalinya Mamadou Sakho, yang penting bagi pertahanan yang goyah. Roy Hodgson telah menunjukkan beberapa penampilan luar biasa, dan tidak ada alasan hal itu tidak dapat dilanjutkan. Saya menilai Palace sebagai tim yang paling mungkin bertahan di kategori ini.
Segalanya berjalan baik untuk Swansea City saat ini. Mereka percaya pada diri mereka sendiri, dan kinerja mereka terus meningkat. Statistik kuncinya: dalam dua pertandingan kandang terakhir mereka masing-masing melepaskan 12 dan 13 tembakan, tidak luar biasa tetapi jauh lebih baik daripada sebagian besar musim ini. Jadwalnya terlihat menguntungkan: hanya lima pertandingan kandang, tetapi total hanya tiga pertandingan melawan enam besar. Secara taktik, pertanyaan besarnya adalah bagaimana pemain yang direkrut pada bulan Januari, André Ayew, akan cocok. Jika dia dapat bekerja secara efektif dengan saudaranya Jordan, The Swans akan bertahan, dan terima kasih kepada Carlos Carvalhal dan stafnya. Dan mungkin bahkan kepada pemilik, yang meskipun mengalami banyak kegagalan, mereka akan berhasil menyelamatkannya lagi.
Southampton telah berjalan dalam tidur sepanjang musim, dan mereka tinggal satu atau dua langkah lagi dari lubang got yang terbuka. Mauricio Pellegrino tampaknya bukan tipe orang yang suka melakukan perombakan taktis atau psikologis, dan Guido Carrillo tidak membuat banyak perbedaan di lini depan. Mario Lemina dan James Ward-Prowse bermain cukup baik, tetapi keduanya tidak akan menyeret Anda untuk bertahan hidup. Setidaknya kiper Alex McCarthy sedang dalam performa terbaiknya. The Saints hanya menghadapi tiga dari enam besar, tetapi mereka juga hanya memiliki empat pertandingan kandang tersisa, termasuk Chelsea dan Man City (yang terakhir di hari terakhir). Namun, mengingat suasana beracun di St. Mary's, hal itu mungkin menjadi nilai tambah. Meski begitu, tim ini hanya meraih satu kemenangan liga dalam 14 pertandingan terakhir mereka, di West Brom. Bandar judi berada di pihak mereka – rata-rata mereka memiliki peluang terpanjang dibandingkan klub mana pun yang tidak termasuk dalam grup 'Kemungkinan Bertahan' – tetapi dari sudut ini sulit untuk bersikap optimis.
Sedikit lebih mudah untuk bersikap positif bagi Stoke City. Melawan segala rintangan, Paul Lambert tampak menginspirasi, dan tidak seperti Pellegrino, ia mungkin mampu mengubah keadaan secara efektif. Badou Ndiaye adalah tambahan yang bagus untuk lini tengah. Namun masalah striker tak kunjung usai. Kecuali jika Anda ingin bangkrut dan memainkan Tyrese Campbell yang berusia 18 tahun, saya akan mengatakan sialan torpedo dan memasang Peter Crouch sebagai striker tunggal untuk sisa musim ini. Dia bisa mengatasi tekanan dan memberi Anda senjata khas. Anda tidak membutuhkan keanggunan, Anda membutuhkan tujuan. Jadwalnya sulit: hanya lima pertandingan kandang, dan hanya empat dari 11 pertandingan melawan kandidat degradasi. Ini tidak menggembirakan, tetapi tim ini memiliki cukup bakat (di lini tengah) untuk melakukannya.
Peter Goldstein
