West Ham United memulai lima pemain akademi ketika serangan luar biasa dari Mislav Orsic membuat Dinamo Zagreb menang di Stadion London.
Menjelang pertandingan Kamis malam, West Ham telah memastikan posisi teratas di Grup H. Mereka mengumpulkan 13 poin dari lima pertandingan pertama mereka.
David Moyes menurunkan tim muda melawan Zagreb. Jamal Baptiste (18) menjadi starter bersama pemain berusia 20 tahun Aji Alese, Manny Longelo dan Harrison Ashby di lini pertahanan.
XI runner-up Ballon d'Or yang mungkin pantas mendapatkan lebih
Dalam serangan, Sonny Perkins yang berusia 17 tahun – yang berusia 196 hari ketika Mark Noble melakukan debutnya di Hammers – berbaris di tim yang sama dengan kapten klub yang sudah lama bertugas.
Dua debutan lainnya, Freddie Potts – putra mantan kapten Hammers Steve – dan Keenan Forson dimasukkan di akhir babak kedua pada malam yang mengesankan bagi akademi klub.
Namun, ini adalah awal yang sulit bagi para pemain baru West Ham, yang tertinggal satu gol saat pertandingan baru berjalan tiga menit, meski tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya.
Sebaliknya justru salah satu pemain senior West Ham, Andriy Yarmolenko, yang gagal menutup pemain berbahaya Kroasia Mislav Orsic di sayap kiri.
Orsic, yang hat-tricknya membuat Tottenham tersingkir dari kompetisi ini pada bulan Maret, memotong dengan kaki kanannya dan melepaskan tendangan melengkung yang melewati kiper Hammers Alphonse Areola ke sudut atas.
Dua pemain muda West Ham hampir melakukan kombinasi untuk menyamakan kedudukan ketika umpan silang Ashby dari kanan menemui Perkins, namun sundulannya masih melambung di atas mistar gawang.
Tuan rumah nyaris ketahuan lagi ketika Ashby dan Baptiste mengejar bola yang sama, memaksa Areola melesat keluar dari gawang dan menggagalkan Orsic untuk mencetak gol kedua.
Tim utama reguler West Ham perlu mengurangi tekanan, jadi Yarmolenko dan Pablo Fornals berlari ke pertahanan Dinamo hanya untuk melihat tembakan mereka diblok sebelum jeda.
Para pemain muda kembali tenang setelah turun minum dan – dengan Dinamo hanya membutuhkan satu poin untuk maju ke posisi kedua di belakang West Ham – pertandingan ini bahkan tidak berlangsung sengit.
Mantan pemain depan Cardiff Dinamo Kevin Theophile-Catherine melakukan tendangan voli melebar dari tendangan sudut dan Orsic memaksa penyelamatan cerdas lainnya dari Areola, sementara The Hammers tidak memberikan banyak respons, meskipun ada dorongan dari pemain pengganti Said Benrahma.
Namun, mampu melakukan sejumlah debut merupakan sebuah kemenangan tersendiri bagi Moyes dan klub, mengingat pengaruh mereka terhadap benua tersebut musim ini.
Babak 16 besar, dan kesempatan untuk berhadapan dengan tim-tim seperti Barcelona, Sevilla dan Porto, menanti Moyes dan anak buahnya.
