Declan Rice telah dikeluarkan dari skuad terbaru Republik Irlandia karena manajer Martin O'Neill mengakui bek West Ham itu masih mempertimbangkan untuk beralih kesetiaan ke Inggris.
Rice yang lahir di London memiliki tiga caps senior untuk Republik tetapi semuanya terjadi dalam pertandingan persahabatan, yang berarti pemain berusia 19 tahun itu belum memutuskan untuk mewakili Inggris.
Berbicara setelah mengumumkan skuadnya untuk pertandingan UEFA Nations League mendatang melawan Wales dan pertandingan persahabatan melawan Polandia, O'Neill menjelaskan ketidakhadiran Rice.
“Dia (Rice) masih berunding,” ujarnya.
“Dia adalah seorang pemuda. Inggris telah berbicara dengannya. Dia meluangkan waktu untuk mengambil keputusan. Dia telah melakukannya dengan cemerlang untuk kami. Saya memberinya sedikit waktu.”
Setelah melakukan debutnya melawan Turki pada bulan Maret, Rice menyatakan bahwa dia senang untuk tetap menjadi bagian dari tim Republik.
Ketika ditanya oleh Press Association Sport apakah dia mungkin berubah pikiran, dia menjawab: “Tidak ada. Saya telah datang, bermain dalam permainan dan menyukai setiap menitnya.
“Saya senang berada di dekat tim dan saat ini saya sepenuhnya fokus bermain bersama Irlandia.”
Menyusul kekalahan 1-0 dari Turki, Rice – yang telah bermain di beberapa level pemuda Irlandia – tampil dalam dua pertandingan persahabatan berikutnya di akhir musim lalu.
Pertemuan dengan Wales di Cardiff dalam UEFA Nations League yang baru dibentuk merupakan pertandingan kompetitif dan oleh karena itu, jika Rice bermain, ia dapat terikat dengan Republik Irlandia selama sisa karirnya.
“Saya tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa Declan senang berada bersama kami,” tambah O'Neill.
“Setelah pertandingan melawan Turki, ayahnya ada di sana dan itu adalah momen yang menggembirakan bagi mereka. Kami telah melakukan semua yang kami bisa. Dia disambut baik oleh skuad, para penggemar. Dia meluangkan waktu dan saya menghormatinya.”
Di tempat lain di skuad O'Neill, mantan pemain internasional muda Inggris Callum Robinson telah menerima panggilan pertamanya.
Striker Preston Robinson, yang sebelumnya bermain di level Inggris U-20, lolos ke Republik Irlandia melalui neneknya dan kini memiliki izin internasional.
“Dokumennya telah diselesaikan untuk mewakili kami secara kompetitif,” jelas O'Neill.
“Saya melihatnya baru-baru ini melawan Norwich. Dia adalah pesepakbola yang baik. Saya akan mendorong dia untuk mengambil pemain. Itulah yang saya ingin Robinson lakukan.”
Kiper Sean McDermott, 25, juga mendapat panggilan senior pertamanya karena mantan pemain internasional U-21 itu tampil mengesankan bersama klub Kristiansund BK di Norwegia.
O'Neill tidak diperkuat sejumlah pemain tetap seperti Robbie Brady, Scott Hogan, Sean Maguire dan James McCarthy yang absen karena cedera.
Lebih banyak dari Planet Olahraga:
Tenis Hari Ini: Edisi Bumper AS Terbuka sementara Roger Federer dan Gerard Pique bisa saling berhadapan(Tenis365)
Kuis Cricket365: Tebak pemain itu(Kriket365)
