Liga Konferensi Europa adalah ide yang cukup bagus, bukan? Tapi hanya selama klub yang tepat ada di dalamnya.
West Ham adalah klub yang tepat. Aston Villa adalah klub yang tepat. Fiorentina juga merupakan klub yang tepat, sama seperti Roma 12 bulan lalu. Dan Leicester meskipun mereka tersingkir dari Europa, namun cukup menerimanya untuk mencapai semi-final.
Klub-klub tertentu lainnya yang mungkin, katakanlah, memandangnya dengan ketidakpedulian dan meremehkan ketika hanya finis ketiga di grup mereka dan secara aktif berharap untuk menghindari kualifikasi untuk itu musim ini mungkin akan berhenti sejenak untuk bertanya-tanya ketika menyaksikan pertandingan di West Ham di ujung Fortuna. Arena setelah gol kemenangan dramatis Jarrod Bowen di menit-menit akhir apakah mereka benar-benar punya ide yang tepat.
Para pembenci akan membenci dan para pencemooh akan mencibir, namun keindahan dari Konferensi Europa adalah bahwa konferensi ini akan menjadi segalanya bagi tim-tim yang terlibat di dalamnya. Ini merupakan trofi besar pertama West Ham sejak 1980; Seandainya Fiorentina menang, itu akan menjadi kesuksesan pertama sejak 2001. Kemenangan Roma 12 bulan lalu merupakan yang pertama dalam 14 tahun.
Jika hal ini terdengar seperti dimaksudkan untuk merendahkan persaingan, sebenarnya yang terjadi adalah sebaliknya. Piala domestik dan Eropa papan atas sering kali berada di luar jangkauan semua orang kecuali orang-orang super kaya saat ini. Benar-benar ada ruang untuk tiga trofi Eropa – selalu ada dan seharusnya selalu ada, keputusan UEFA untuk membatalkan Piala Winners adalah sebuah tindakan vandalisme yang seharusnya tidak diterima secara diam-diam – dan ini adalah sebuah kebaikan yang murni karena memberikan peluang. ke klub seperti West Ham, seperti Fiorentina, seperti Villa musim depan.
Tujuan utama UEFA dalam Konferensi ini adalah untuk memberikan peluang yang lebih baik kepada klub-klub terbaik dari liga-liga berperingkat lebih rendah. Efeknya sedikit berbeda, namun tetap disambut baik: memberikan peluang yang lebih baik kepada klub-klub berperingkat lebih rendah dari liga-liga terbaik. Ini mungkin bukan hasil yang diharapkan, tapi tetap saja itu membuat lanskap sepakbola menjadi lebih baik.
Ini juga, dengan ukuran yang masuk akal, merupakan final yang jauh lebih baik daripada festival housery yang disajikan di Liga Europa oleh Roma dan Sevilla pekan lalu. Ini bukanlah final yang tidak tersentuh oleh kejenakaan di lapangan, terutama penyelaman yang sangat buruk dan dihukum dari Said Benrahma. Kita tentunya juga belum pernah mendengar insiden terakhir yang sangat tidak mengenakkan di penghujung babak pertama ketika kapten Fiorentina, Cristiano Biraghi, mengalami pendarahan hebat setelah terkena hantaman rudal di bagian belakang kepala – terutama panci plastik dan korek api sesekali. – berasal dari dukungan West Ham.
Meskipun hanya penggemar Spurs yang paling getir yang dapat menyesali perayaan malam ini oleh penggemar West Ham secara umum, kami dengan tulus berharap bahwa para pelempar rudal setidaknya dikeluarkan sebelum akhir pertandingan dan dengan demikian menyangkal momen perayaan yang mulia itu karena kebodohan mereka sebelumnya.
Tapi cukuplah tentang omong kosong itu. Ini adalah final piala yang sangat bagus. Gaya membuat pertarungan, dan yang satu ini sepertinya akan berhasil: Fiorentina adalah tim yang berbasis penguasaan bola, mesin ungu apik yang lebih banyak menguasai bola di Serie A musim ini dibandingkan tim mana pun selain juara Napoli. West Ham adalah penyerang balik yang berbahaya, ancamannya sering terpendam namun tidak pernah absen dalam tim yang menempati posisi ketiga dari terakhir dalam tabel penguasaan bola Liga Premier. Tim yang sangat berbeda, tetapi juga sangat jelas merupakan dua tim yang menonjol di Konferensi tahun ini dan dua pencetak gol terbanyaknya.
Babak pertama mengikuti rencana yang diprediksikan dengan hampir terlalu sempurna, dan hasilnya adalah kedua belah pihak saling membatalkan satu sama lain dan gol tidak pernah tercipta atau sepertinya akan terjadi.
Fiorentina benar-benar mendominasi penguasaan bola dan selalu merasa menjadi tim yang paling mengontrol jalannya pertandingan. Mereka tampil tenang di 45 menit pembukaan itu. Namun West Ham juga tidak terlalu tertekan dan tidak pernah diserbu. Satu-satunya percobaan tepat sasaran di 45 menit pertama itu menjadi milik The Hammers.
Namun, rasanya ada sesuatu yang harus berubah bagi West Ham jika mereka ingin menang, dan hal itu terjadi di babak kedua. Yang berubah terutama adalah bola berhenti memantul dari Michail Antonio dan mulai menempel. Hal ini membuat Lucas Paqueta dan Jarrod Bowen lebih berperan dalam serangan balik West Ham yang kini lebih sering dan berkelanjutan, yang kemudian menjadi pertanda akhir yang epik dan dramatis malam itu.
Masih berlebihan untuk mengatakan bahwa West Ham pantas mendapatkan gol pembuka, dan terutama jika dilihat dari cara gol tersebut tercipta. Sejujurnya, kami muak dengan handball sekarang, tentang apa yang merupakan pelanggaran dan apa yang bukan merupakan posisi alami untuk tangan atau siku atau lengan. Kita bahkan tidak bisa mengetahui apakah hal tersebut seharusnya merupakan penalti atau tidak, namun sekilas melihat perbedaan pendapat mengenai hal ini di Twitter, yang menghasilkan opini instan, mulai dari 'penalti tetap' hingga 'permainan menjadi tidak masuk akal ' menunjukkan bahwa solusi yang berhasil masih jauh dari harapan.
Apa yang kami yakini adalah bahwa kami semakin merasa tidak nyaman dengan besarnya hukuman dibandingkan dengan besarnya pelanggaran. Dalam beberapa peluang terakhir yang jelas, hukuman penalti karena tidak dapat berlari kembali ke gawang Anda sendiri dan mempertahankan bola yang memantul tanpa menggerakkan tangan Anda sedikit pun terasa sangat berlebihan. West Ham tidak akan peduli, dan mereka juga tidak akan peduli. Mereka juga dapat menunjukkan pembenaran atas beberapa keputusan aneh yang merugikan mereka di babak pertama.
Apa yang tidak dilakukan West Ham adalah menerima sepenuhnya hadiah yang telah diberikan kepada mereka. Segera setelah gol pembuka tersebut, Fiorentina – mungkin diperdaya oleh hilangnya kontrol pasif yang telah mereka bangun dengan hati-hati dan cara kekalahan tersebut – kehilangan akal. Jeritan yang tidak masuk akal untuk meminta penalti membuat Rolando Mandragora mendapat kartu kuning dan tiba-tiba West Ham tampak mampu mencetak gol kedua yang menyegel pertandingan.
Sebaliknya, beberapa saat kemudian, Fiorentina menyamakan kedudukan ketika Giacomo Bonaventura mencetak gol setelah Emerson gagal menangani tendangan diagonal panjang ke dalam kotak penalti.
Kini giliran West Ham yang goyah. Setengah peluang datang dan pergi, namun The Hammers kembali tenang dan menyelesaikan 90 menit dengan lebih kuat sebelum umpan sempurna Paqueta dan penyelesaian sempurna Bowen menorehkan nama mereka dalam legenda Hammers.
Itu adalah kesuksesan yang memang pantas didapatkan. Belum tentu karena performa pada malam itu – seperti yang sudah diduga, ini adalah permainan dengan margin yang sangat tipis yang bisa saja menghasilkan hasil apa pun – tetapi untuk musim ini.
David Moyes dan West Ham pantas mendapatkannya karena mereka tidak pernah memberikan apa pun selain rasa hormat dan perhatian penuh kepada Konferensi. Bahkan di tengah persaingan degradasi, Konferensi ini tetap menjadi tujuan yang sering dinyatakan dan, seperti yang ditunjukkan oleh hasil yang hampir sempurna, tanpa henti mengejar tujuan.
Ini merupakan musim yang panjang dan melelahkan serta sering kali penuh ketegangan bagi West Ham. Moyes telah bertahan pada pekerjaannya lebih dari satu kali, sementara para penggemar menghabiskan waktu berbulan-bulan mengkhawatirkan degradasi dan pasrah dengan kepergian Declan Rice yang tak terelakkan.
Rice sekarang pergi setelah menjadi kapten West Ham pertama sejak Bobby Moore yang mengangkat trofi Eropa karena momen terakhir ketika Paqueta dan Bowen melakukan segalanya dengan sangat tepat mengubah kisah sepanjang musim dan membuat segalanya benar-benar berharga.
