Mantan striker West Ham Carlton Cole memuji tim lamanya atas keputusan cepat mereka untuk menangguhkan direktur rekrutmen pemain Tony Henry menyusul klaim bahwa dia mengatakan kepada agen bahwa klub tidak ingin merekrut pemain Afrika lagi.
The Hammers mengumumkan pada hari Kamis bahwa Henry telah diskors sementara penyelidikan dilakukan terhadap wawancara yang dia berikan kepada Daily Mail.
Henry mengatakan West Ham ingin membatasi jumlah pemain Afrika karena “mereka memiliki sikap buruk” dan “menyebabkan kekacauan” ketika mereka tidak berada dalam tim.
Henry, diklaim, menyatakan bahwa itu adalah kebijakan yang didukung oleh manajemen klub – tetapi bersikeras bahwa West Ham “sama sekali tidak menentang ras Afrika”.
Mantan striker Inggris Cole, yang menghabiskan sembilan tahun di West Ham dari 2006 hingga 2015, mengatakan “mengecewakan” mendengar dugaan komentar tersebut, namun mengatakan dia tidak pernah mengalami diskriminasi di klub.
Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Press Association Sport: “Tidak banyak orang yang bermain untuk West Ham United lebih lama dari saya dan para pemain Afrika selalu disambut dengan baik oleh para penggemar dan klub.
“Saya keturunan Afrika dan saya bangga akan hal itu, saya juga bangga bisa bermain untuk negara saya.
“Dalam sembilan tahun saya di West Ham United, itu luar biasa, para penggemar dan klub selalu menilai pemain berdasarkan kemampuan sepak bola, etos kerja, dan loyalitas mereka.
“West Ham United adalah klub yang bangga dengan keberagamannya dan tidak menoleransi diskriminasi selama saya bermain di sana dan dikaitkan dengan klub tersebut.
“Kita semua harus sepenuhnya menentang segala bentuk prasangka, rasisme, dan diskriminasi, sepak bola harus mengutamakan inklusi dan kesetaraan.
“Saya senang melihat klub bertindak begitu cepat untuk menyelidiki tuduhan diskriminasi dan saya yakin mereka akan mencapai kesimpulan yang memuaskan.”
Asosiasi Pesepakbola Profesional menggambarkan “tindakan cepat” West Ham sebagai sesuatu yang “memberi semangat”, dan menambahkan dalam sebuah pernyataan: “Kami percaya mereka akan menangani hal ini sesuai dengan posisi sepak bola dalam semua masalah kesetaraan dan anti-rasisme.”
Asosiasi Sepak Bola juga sedang menyelidiki masalah ini.
The Mail juga melaporkan bahwa Henry mengirim email pada 27 Januari, sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang pesepakbola keturunan Kamerun, kepada pejabat senior West Ham lainnya dan seorang agen.
Dalam email tersebut, Henry diduga menulis: 'Kami tidak ingin ada lagi orang Afrika dan dia tidak cukup baik.”
Ketika ditanya oleh Mail mengapa hal itu terjadi, Henry dilaporkan menyoroti “masalah” dengan mantan striker mereka Diafra Sakho, yang meninggalkan West Ham untuk bergabung dengan klub Prancis Rennes pada hari Senin.
“Kami menemukan bahwa ketika mereka (Afrika) tidak berada dalam tim, mereka menyebabkan kekacauan. Ini sama sekali tidak bertentangan dengan ras Afrika,” katanya.
“Maksud saya, lihat, ada pemain-pemain top Afrika. Tidak ada masalah dengan mereka. Hanya saja terkadang mereka menimbulkan banyak masalah saat mereka tidak bermain, seperti yang kami alami dengan Diafra.”
“Dia pergi, hebat sekali. Ini bukan masalah pribadi sama sekali.”
Ketika ditanya apakah menurutnya komentarnya meremehkan pemain Afrika, Henry tampaknya menjawab “tidak” dan memuji upaya gelandang Senegal West Ham, Cheikhou Kouyate.
Kouyate memposting foto dirinya di Instagram pada Kamis pagi dengan judul “Afrika dan bangga”.
Manajer West Ham David Moyes akan menghadapi media untuk pertama kalinya sejak wawancara muncul ketika dia mengulas perjalanan akhir pekan ke Brighton pada Jumat sore.
