Ashley Barnes tidak terlihat seperti pesepakbola. Ia juga lahir di Bath, yang merupakan rumah bagi rugbi dan pemandian Romawi, namun sangat sedikit pesepakbola. Ini menonjolkan keanehannya. Pemain berbentuk barel dengan aksen negara barat mungkin tidak sesuai dengan visi Premier League, namun di sinilah dia, memasuki musim kelimanya di divisi teratas dan – secara statistik – dalam performa terbaiknya.
Burnley tidak menang pada hari Minggu – mereka ditahan imbang oleh penalti akhir yang sangat kontroversial di Molineux. Tapi Barnes mencetak gol keempatnya dalam tiga pertandingan, melakukan tendangan setengah voli melewati Rui Patricio dari jarak 20 yard.
Sangat menarik bagaimana reputasi beberapa pemain semakin memburuk seiring berjalannya waktu. Barnes adalah contohnya: apa pun yang dia lakukan di lapangan, cara orang berpikir dan membicarakannya tidak akan pernah berubah. Salah satu penyebabnya adalah Burnley. Mereka sering digambarkan dalam istilah egaliter, sebagai 11 fragmen dari batu yang sama, dan itu cenderung menentukan parameter individualnya juga.
Barnes dianggap bukan sebagai pemain, melainkan sebagai bagian dari mekanisme – atau hanya bagian paling tajam dari balok granit besar Sean Dyche. Pergaulan mereka adalah miliknya, miliknya adalah milik mereka, dan karena Burnley tidak tercakup secara mendalam, jarang ada alasan untuk berpisah. Demikian pula, karena sebagian besar kata sifat dan kata kerja yang digunakan untuk menggambarkan kinerja mereka bersifat industri, masing-masing pemain jarang mendapatkan pujian apa pun.
Kapan terakhir kali kemenangan Burnley dianggap sebagai sesuatu yang bukan hasil industrial? Sebaliknya, seberapa sering kemenangan mereka digambarkan sebagai hasil kerja keras, organisasi, dan – lebih sering daripada tidak – semacam kegagalan pihak oposisi? Persepsi mayoritas adalah mereka hadir semata-mata untuk mengungkap kelemahan. Itu adalah pujian tidak langsung yang sarat dengan konotasi negatif dan mengakibatkan satu pemain Burnley kabur dari pemain lainnya.
Menarik untuk mengetahui, sebagai ujian terhadap teori ini, berapa banyak orang yang dapat memilih Dwight McNeil dari daftar polisi. Pemain sayap Inggris berusia 19 tahun dengan penyampaian kaki kiri yang sangat baik, gaya lari tegak yang indah dan tanggung jawab untuk bermain di kedua arah; bukankah kita biasanyalebih-bereaksi terhadap pemain seperti itu di negara ini? Bukankah seharusnya para click-baiter sudah menyebarkan rumor yang tidak beralasan tentang dia?
Barnes adalah kasus yang sedikit berbeda. Inti dari artikel ini adalah untuk mengetahui alasan dibalik peningkatan performanya. Apakah ada sesuatu yang sedang dilakukan Burnley? Apakah dia punya sifat baru? Mungkin. Jika iya, saya tidak cukup pintar untuk melihatnya. Yang jelas, ia memiliki variasi yang besar dalam mencetak gol, yang bertentangan dengan citranya.
Menjelajahinya semudah bertanya-tanya apa reaksi yang mungkin terjadi seandainya pemain lain mencetak beberapa golnya. Tentu saja, titik awalnya adalah hari Minggu, dan penyelesaian luar biasa itu akan memberi Burnley keunggulan. Jika Sergio Aguero berhasil melakukannya, itu mungkin akan menjadi salah satu gol terbaiknya musim ini.
Atau gol pertama melawan Southampton di hari pembukaan musim; berapa banyak penyerang di liga yang dapat dipercaya untuk melakukan konversiitupeluang? Bola yang jatuh, bek yang merepotkan, tapi penyelesaiannya masih bagus. Harry Kane mungkin menyembunyikannya dan itu akan menambah legendanya. Ketika Barnes mencetak gol dari sana, tidak ada yang berhenti untuk memikirkan apakah dia pemain yang lebih baik daripada yang dipuji.
Bagaimana dengan gol keempat melawan Bournemouth di Turf Moor musim lalu? Gol tersebut terjadi saat melawan lawan yang sudah dikalahkan pada menit ke-88, namun layak untuk disaksikan lagi: lari terkendali yang membawanya ke ruang kosong, penyelesaian first-time dari umpan tarik Aaron Lennon; itu adalah gol yang sangat bagus, dari sisi lain kotak penalti, merupakan cerminan dari gol yang dicetak oleh Rafael van der Vaart di Villa Park sekitar satu dekade lalu. Itu suatu perusahaan.
Atau, tidak mundur sejauh itu, pemain melengkung sejauh 25 yard yang membuat Hugo Lloris terdampar di White Hart Lane. Mungkin penyelesaian akhir yang menegangkan di Stadion London melawan West Ham, atau tendangan gunting yang sedikit canggung di The Hawthorns.
Hal ini tidak perlu bersifat menuduh, dan tidak ada pula yang boleh berpura-pura bahwa, terkadang, Barnes tidak cenderung menunjukkan kepada dunia sisi yang kurang disukai dari permainannya. Nemanja Matic bisa membuktikannya. Seperti yang Anda duga, bisa juga dilakukan oleh beberapa bek tengah Premier League. Tapi bukankah kemampuannya harus lebih dihormati?
Mungkin 'rasa hormat' adalah kata yang salah. Mari kita ulangi: ketika penyerang tingkat kedua dan ketiga Liga Premier dibahas, bukankah dia harus menjadi bagian dari percakapan itu? Bukan karena dia pencetak gol elit, bukan itu masalahnya, melainkan karena dia pantas mendapatkan lebih dari sekadar setara dengan pemain seperti Shane Long dan Danny Ings, Glenn Murray, dan Troy Deeney.
Anggaplah dia sebagai sebuah paket: sebagai penyerang serba bisa yang kompeten, mampu memimpin lini depan, sangat sulit dilawan, dan yang – jika diberi peluang bagus – telah menunjukkan kemampuan menyelesaikan dengan kedua kakinya. Apakah Anda lebih suka memiliki Christian Benteke atau Ashley Barnes di klub Anda? Saat ini, itu bahkan belum mendekati.
Ini adalah sudut pandang yang agak berlawanan, namun tetap saja menarik. Barnes ada di salah satu titik buta permainan, itu memang benar, tetapi arus utama masih terpapar pada jangkauannya yang cukup untuk mendapatkan perhatian, meskipun itu hanya dalam cara yang sesat.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
