“Seluk harus minta maaf. Jika tidak, Toure tidak akan bermain.”
Pep Guardiola sempat memastikan pesannya tidak bisa disalahartikan. Pelatih asal Spanyol itu tidak membuang-buang waktu untuk menegaskan kepemimpinannya di seluruh Manchester City sejak penunjukannya sebagai manajer. Tidak akan ada pesan yang campur aduk dari satu-satunya figur otoritas; pemain diperkirakan akan mengantre. Yang penting, reputasi tidak akan dipertimbangkan – lihat saja perbedaan nasib Joe Hart dan Aleksandar Kolarov. Agen pemain, yang paling mungkin mengancam pengaturan seperti itu, tidak akan ada di dunia yang ideal.
Tiga bulan memasuki masa pemerintahan yang dimulai dengan kesempurnaan di lapangan, tindakan destruktif yang dilakukan oleh pengaruh luar yang mementingkan diri sendiri dan merusak memberikan subplot yang suram. Tindakan dan kata-kata Dimitri Seluk tidak mengancam rentetan sembilan kemenangan berturut-turut yang mendasari revolusi Guardiola, namun hal tersebut berjanji akan mencemari warisan seorang pria yang perannya dalam membentuk masa lalu, masa kini, dan masa depan Manchester City tidak boleh diremehkan. Manajer telah menuntut permintaan maaf dari Seluk, tapi dia tidak berharap untuk menerimanya.
Ini bukan pertama kalinya agen Yaya Toure menempatkan kliennya di posisi yang sulit. Bahkan sebelum pemain Pantai Gading itu tiba di Etihad Stadium pada musim panas 2010, Seluk sempat bentrok dengan Guardiola di Barcelona. Tuntutan terus-menerus pemain Ukraina itu agar pemainnya menerima kenaikan gaji dan peningkatan waktu bermain disambut dengan cemoohan dari manajer Barcelona. Pada satu titik, Guardiola yang biasanya tenang tersentak. “Apakah kamu laki-laki?” dia bertanya pada Toure. “Siapa yang bertanggung jawab? Anda atau agennya?”
Bagi para pendahulu Guardiola di Manchester, Seluk juga sama kasar dan sulitnya. Dalam berbagai kesempatan sang agen mengancam Toure akan meninggalkan klub jika ia terus merasa kurang dihargai. Musim panas tahun 2014 menyaksikan sang agen berada dalam kondisi terburuknya. “City telah memperlakukannya dengan tidak hormat dan sangat menyakitinya,” katanya kepada The Sun. “Ada beberapa hal yang terjadi yang membuat Yaya merasa sangat kesal.” Seluk kemudian menjelaskan secara rinci kejahatan City, termasuk klaim terkenal tentang bagaimana klub gagal memberikan kue kepada Toure pada hari ulang tahunnya.
Seketika, tokoh kunci dalam kesuksesan Manchester City baru-baru ini direduksi menjadi sekadar lelucon lari – atau joging. 'Ulang tahun Yaya jadi bahan tertawaan,' tulis Daily Star. Daily Express memuat berita utama 'A TOURE DE FARCE'. Kata-kata Eamon Dunphy adalah kata-kata yang paling memberatkan. “Jelas sekali pemborosan,” katanya pada bulan Maret 2015. “Tidak akan berhasil. Mengeluh tentang kue ulang tahun yang tidak dia dapatkan musim panas lalu setelah mereka memenangkan kejuaraan.” Benar atau tidak, tuduhan Seluk tetap bertahan.
Dan keabsahan klaim agen seharusnya lebih sering ditentang daripada sebelumnya. 'Pemain itu sendiri bahkan tidak pernah menyebutkan masalah ini sebelum hal itu didorong ke permukaan oleh seorang agen yang ingin membuat keributan,' tulis Sam Wallace tentangTelegraf Harian. Toure sendiri mencoba berperan sebagai penjaga perdamaian. “Ada banyak spekulasi mengenai kue ulang tahun dan sampah semacam itu,” katanya pada bulan September 2014. “Saya kecewa karena lelucon kecil menjadi serius.” Namun kerusakan sudah terjadi.
Merupakan ketidakadilan yang sangat besar karena warisannya telah dinodai sedemikian rupa, tidak terkecuali oleh agennya sendiri; ini bukan cara kita harus mengingat Toure. Pada satu titik, pemain Pantai Gading ini merupakan pesepakbola paling dominan di Premier League, dengan kombinasi keterampilan, ketenangan, dan daya ledak yang tiada duanya. City kesulitan menarik pemain elit dunia ke Manchester sejak pengambilalihan mereka pada tahun 2008, namun Toure mengubahnya. Dia mengubah klub, membawa mentalitas pemenang, kelas yang tidak diragukan lagi, dan aura. City telah memenangkan enam trofi pada dekade ini, dan masing-masing trofi tercakup dalam sidik jari Toure. Dia mencetak gol penentu di semifinal dan final Piala FA 2011; dia masuk dalam Tim PFA Terbaik Liga Premier 2011/12; dia menjadi man of the match di Community Shield 2012; dia mencetak gol luar biasa di final Piala Capital One 2014 melawan Sunderland; dia mencetak penalti kemenangan di turnamen yang sama dua tahun kemudian melawan Liverpool.
Dua musim lalu dunia sepak bola menyaksikan Toure berada di puncaknya. Gelandang tersebut tampil luar biasa, menjadi kekuatan pendorong di balik kemenangan gelar kedua City dalam tiga musim. Luis Suarez menjadi berita utama karena eksploitasinya di Liverpool, tapi dia bukanlah orang yang mengangkat trofi Liga Premier pada bulan Mei. Sebaliknya, Toure yang mencetak 20 gol dari lini tengah. Seringkali kita lupa betapa angkuhnya dia, seberapa sering dia mendominasi pertandingan sendirian, bagaimana dia membungkus kado dan memberikan gelar kepada Manuel Pellegrini. Kemudahannya dalam meluncur dalam permainan menghasilkan gambaran tentang seorang jenius yang lesu, bahkan malas. Itu selalu merupakan label yang tidak adil bagi seseorang yang kejahatan terbesarnya tampak tanpa usaha, bukannya kurang usaha. The Daily Telegraph menempatkannya di urutan ke-19 dalam daftar 100 pemain Liga Premier terhebat yang pernah ada; dia tidak terlihat aneh di antara Suarez dan Tony Adams.
Penampilan Toure menurun drastis sejak saat itu, dan hal tersebut dapat dimengerti. Kini berusia 33 tahun, dia tidak bisa lagi mendikte permainan seperti dulu. Dia telah memainkan lebih dari 650 pertandingan dalam karirnya di area lapangan yang memerlukan stamina. Titik terendah Toure di lapangan terjadi musim lalu di semifinal Liga Champions, di mana ia merangkum perjalanan City menuju kekalahan melawan Real Madrid. Ini menandakan akhir yang tidak mencolok dari dominasinya.
Namun reputasinya tetap utuh, setidaknya sampai surat terbaru Seluk. City masih berhutang banyak terima kasih kepada Toure, yang bisa dibilang lebih berpengaruh dalam perkembangan mereka dibandingkan Sergio Aguero, lebih penting dalam kemajuan mereka dibandingkan David Silva, lebih penting bagi kesuksesan mereka dibandingkan Vincent Kompany.
Ada bahaya bahwa eksploitasi luar biasa Toure di lapangan akan terlupakan. Dia dicap dengan cara yang sama seperti Seluk, seorang pria yang didesak oleh banyak orang untuk dipecat, tetapi dia menganggapnya sebagai ayah kedua. Terpecah antara klub yang ia anggap rumahnya dan pria yang ia beri nama putra sulungnya, ini adalah posisi yang tidak menyenangkan bagi Toure. Sikap diamnya yang bermartabat selama kontroversi ini harus diperhatikan.
Sungguh menyedihkan bahwa Toure dikenang karena hal lain selain betapa hebatnya dia dalam performa terbaiknya. “Jika Pep Guardiola menginginkan perang, maka dia bisa melakukannya,” kata Seluk awal pekan ini, namun agen tersebut memberikan ancaman yang jauh lebih besar terhadap warisan kliennya dibandingkan dengan masa kepemimpinan manajer Manchester City. Guardiola tidak bisa disalahkan. Jika di tahun-tahun mendatang, Toure lebih identik dengan kue ulang tahun daripada kecemerlangannya, Seluk akan bertanggung jawab. Egonya telah mengkhianati Toure, pria yang pernah berkuasa di Premier League.
Matt Stead
