Selama beberapa musim terakhir, terutama sejak tahun 2019 ketika Seattle Seahawks menambah penendang Jason Myers, tim spesial Seattle diasumsikan menjadi kekuatan tim memasuki musim tertentu. Untuk sebagian besar, hal ini benar karena Myers pernah menjadi pemain Pro Bowl dan Michael Dickson telah menjadi salah satu pemain terbaik di NFL.
Namun musim ini, di bawah pelatih tim khusus NFL tahun pertama Jay Harbaugh, fase ketiga permainan Seahawks tidak berjalan baik. Myers solid dalam upaya mencetak gol di lapangan, termasuk membuat rekor Seattle tujuh jarak lebih dari 50 yard, tetapi dia juga tampaknya diminta untuk menendang bola pendek saat kickoff alih-alih ke zona akhir, yang pasti bisa dia lakukan. Myers berada di urutan ke-28 di liga dalam persentase touchback di 47,54.
Ini akan masuk akal jika Seattle hebat dalam turun ke lapangan dan melakukan tendangan balik, tetapi Seattle tidak. Tim ini biasa-biasa saja, peringkat ke-14 dalam yard rata-rata per pengembalian kickoff pada 27,2. Seahawks juga mengizinkan pengembalian tendangan terbanyak ketiga musim ini. Dengan kata lain, rencana Harbaugh untuk membuat Myers menendang bola lebih pendek berisiko terjadi hal buruk di Seattle.
Dickson bisa dibilang sedang mengalami salah satu musim terburuk dalam karirnya. Yard bersih per tendangannya - 42,2 - adalah yang terendah kedua sejak tahun 2020. Persentase tendangannya yang mendarat di dalam garis 20 yard hampir menjadi yang terburuk kedua dalam karirnya. Tentu, mungkin Dickson baru saja libur, tapi ditambah dengan tendangan Myers yang pendek, hal-hal tampak aneh.
Dan itu adalah hal yang tidak terlalu buruk. Seattle mendapatkan sangat sedikit dari pengembalian tendangan atau puntnya.kekacauan. Seahawks ceroboh dalam tiga kickoff di babak pertama melawan New York Jets sementara juga membiarkan New York melakukan kickoff kembali untuk mendapatkan touchdown. Ditambah lagi, seseorang mungkin merasa gugup setiap kali Dee Williams melakukan tendangan yang mungkin gagal.
Laviska Shenault, Jr.menjadi ancaman dengan kembalinya kickoff. Kadang-kadang, dia melakukannya, tetapi dia juga tampaknya membuat keputusan yang buruk tentang kapan akan mengadakan kickoff atau tidak. Seharusnya dibaca "tampaknya" bukan "tampaknya" karena, pada hari Senin, Seattle merilis Shenault. Hal ini hanya menyisakan Williams sebagai pemain yang mampu mengembalikan tendangan, dan, sekali lagi, ia tampaknya berisiko gagal melakukan tendangan. Dia juga gagal di Minggu ke-13.
Menyerah pada Shenault berarti Seattle mulai mencoba menemukan jawaban atas masalah tim khusus yang tidak ada sebelum Jay Harbaugh, yang bekerja dengan pelatih kepala Mike Macdonald di Universitas Michigan pada tahun 2021, dipekerjakan. Pekerjaan Harbaugh seharusnya dipertaruhkan.
Masalahnya adalah Seahawks sekarang harus bergantung sepenuhnya pada Williams untuk menjadi pemain pengganti, kecuali tim tersebut menandatangani agen bebas untuk membantu mengisi peran itu, dan masih memiliki kekhawatiran mengenai kick-off. Fase ketiga di Seattle tahun ini jauh lebih negatif dibandingkan fase sebelumnya. Karena semua masalah tersebut, jalur yang dilalui adalah Harbaugh.
