Tahun lalu, Cole Anthony adalah salah satu pemain cadangan terbaik di NBA, tetapi musim ini, Anthony belum memulai dengan baik seperti tahun lalu. Anthony mengalami salah satu awal musim terburuk dalam karirnya, dan Magic, yang sangat ingin berkompetisi, hampir menjatuhkannya sepenuhnya dari rotasi, menunggunya kembali ke dirinya yang dulu. Apa yang kita lihat dari Anthony sejauh musim ini sangat berbeda dengan pemain yang dikenal penggemar Magic selama beberapa tahun terakhir dan tampaknya agak tidak nyata.
Cole Anthony bermain 22,4 menit per game dan rata-rata mencetak 11,6 poin per game dengan 43,8 persen di lapangan dan 33,8 persen dari tiga poin tahun lalu. Dia adalah kontributor besar dalam perjalanan playoff pertama Magic sejak 2020. Tahun ini, melalui 13 pertandingan, Anthony hanya bermain 10,1 menit per game dan rata-rata mencetak 3,9 poin dengan 33,3 persen dari lapangan dan 26,1 persen dari tiga pertandingan.
Semuanya dimulai pada pertandingan pembuka Magic di mana Anthony mendapat 0 poin dari 0-7 tembakan dari lapangan, 0-5 dari tiga, dengan 6 assist, 3 rebound, dan 2 turnover dalam 18 menit. Anthony tampak kehilangan ritme dan sepertinya dia memberikan sedikit usaha di kedua sisi bola.
Anthony tampak hampir tidak tertarik tanpa bola dan tidak menunjukkan pergerakan di luar bola, dan pertahanannya juga loyo. Menggesek bola alih-alih mencoba untuk tetap berada di depan lawannya. Pertandingan buruk ini berubah menjadi bulan yang buruk. Pada bulan Oktober Anthony mencetak rata-rata 2 poin, 2,8 assist, dan 2,3 rebound per game dengan 18,8 persen dari lapangan, dan 10 persen dari tiga poin dalam 14 menit per game.
Pada bulan November, Anthony mencatat rata-rata 8,3 menit per game, dan dia belum bermain lebih dari 15 menit dalam satu pertandingan bulan ini. Anthony telah bermain 12 menit dalam tiga pertandingan terakhir Magic, dan mengumpulkan 2 poin dalam pertandingan tersebut. Dia mengalami bulan yang lebih baik, dengan rata-rata 4,8 poin per game pada 40,6 persen tembakan dari lapangan dan 38,5 persen dari tiga tembakan, tetapi ini dalam ukuran sampel yang jauh lebih kecil, dan masih tidak mengesankan bagi seseorang yang biasanya mencetak rata-rata skor dua digit.
Anthony bersikap datar dalam menyerang. Tembakan tiga angkanya tidak jatuh, dia tidak banyak menembakkan tembakan jarak menengah, dan dia menembak 25 persen dari jarak 3 kaki. Dia tidak bisa membuat pukulannya jatuh pada level mana pun. Anthony juga bukan pencipta yang baik, dia terutama menciptakan untuk dirinya sendiri, jadi dengan tembakannya yang tidak jatuh, dia menjadi beban di kedua sisi lapangan.
Permainan buruk Anthony jelas menjadi alasan utama dia tersingkir dari rotasi, tapi juga karena Magic tidak lagi mengandalkannya untuk tetap kompetitif. Magic ingin kembali ke babak playoff, dan dengan cedera awal Banchero, sangat penting bagi mereka untuk tetap memenangkan pertandingan sebanyak mungkin hingga dia kembali.
Artinya Magic membutuhkan pemain terbaiknya di lapangan setiap saat, dan saat ini bukan Cole Anthony. Kurangnya produksi Anthony telah membuka pintu bagi guard tahun kedua Anthony Black, dan dia menjalani awal musim yang fantastis. Hitam rata-rata mencetak 8,5 poin, 4,3 assist, 2,9 rebound, 1 steal, dan hampir 1 blok dalam 24,8 menit per game dengan 42,3 persen dari lapangan dan peningkatan 30,6 persen dari dalam.
Meskipun Black bukan pencetak gol seperti Anthony tahun lalu dari bangku cadangan, dia melakukan sedikit dari segalanya, dan dia adalah salah satu bek perimeter terbaik Magic. Hitam sangat atletis dan merupakan finisher yang hebat tahun ini, melakukan pukulan yang bagus namun tetap agresif saat dibutuhkan. Dia juga berada di urutan ketiga dalam tim dalam hal assist dan lebih banyak melibatkan rekan satu timnya daripada menciptakan sesuatu untuk dirinya sendiri.
Semua produksi ofensif yang dikombinasikan dengan tangan aktif dan IQ tinggi dalam bertahan telah membuatnya menjadi pilihan utama di bangku cadangan sejauh musim ini. Black bahkan keluar dari permainan terbaik dalam karirnya dengan 20 poin, 9 assist, 4 rebound, dan 3 steal pada 5-10 dari lapangan, 3-5 dari tiga dalam 33 menit dalam kemenangan melawan Suns. Sebuah permainan dimana Anthony bermain 3 menit, mendapat 0 poin, gagal melakukan lemparan bebas, dan mencatatkan 1 assist.
Ini berarti dia berjuang untuk mendapatkan tempat penjaga cadangan lainnya, dan saat ini Gary Harris memenangkan tempat itu. Harris adalah pemain lain yang sedikit kesulitan dalam menyerang untuk memulai musim. Hanya dalam waktu 16 menit per game, Harris mencetak rata-rata 3,5 poin dan 1,5 rebound dengan 35,6 persen tembakan dari lapangan dan 35,3 persen dari tiga tembakan. Meskipun Harris sedikit kesulitan, dia memenangkan tempat ini karena dia masih merupakan pilihan tembakan tiga angka yang lebih baik daripada Anthony saat ini dan dia jauh lebih baik dalam bertahan.
Hal ini menjadikan Anthony sebagai pilihan kelima Magic yang berjaga-jaga, dan dia tidak benar-benar menyediakan kedua sisi tersebut. Anthony telah mencatat 6 pertandingan di mana ia bermain kurang dari 10 menit, jauh lebih banyak dari total satu pertandingan di mana ia bermain kurang dari 10 menit musim lalu. Anthony memiliki kurang dari 5 poin dalam 9 dari 13 pertandingannya, dan dia hanya memiliki 2 pertandingan dengan lebih dari 2 assist.
Namun, terlepas dari perjuangan Anthony, musimnya masih belum berakhir. Akan tiba saatnya ketika Magic membutuhkan pemain pengganti, dan mereka kembali mencari Anthony. Jika dia bisa mulai mendapatkan ritme, menggerakkan bola dengan baik, dan melakukan beberapa penyelamatan, dia bisa melihat menit bermainnya kembali meningkat. Dia hanya harus tetap siap dan tidak membiarkan permainan mengecewakannya mematahkan semangatnya dan mengacaukan sisa musimnya.
Ini masih awal musim dan Anthony memiliki banyak waktu untuk menemukan kembali kemampuan mencetak gol dan permainan yang telah dilihat para penggemar Magic sejauh ini dalam karir mudanya. Ini tidak berarti bahwa kita tidak bisa mengatakan apa-apa dan mengatakan bahwa Anthony mengalami awal musim yang buruk, dan tidak hanya permainannya yang harus lebih baik tetapi juga keterlibatan dan upayanya. Dia punya.
Jika penjaga tahun kelima tidak meningkatkan permainannya dan masih dikalahkan oleh Black, kita bisa melihat nama Anthony. Dia bisa menjadi bagian dalam perdagangan yang lebih besar jika Magic perlu mendapatkan seseorang pada tenggat waktu untuk memberi mereka dorongan di babak kedua.
Kontrak Anthony hanya tersisa 1 tahun lagi, dan jika Magic merasa tidak perlu membawanya kembali, mereka mungkin akan mencoba memperoleh aset untuknya sebelum terlambat. Jika Anthony ingin terus bermain dan berkontribusi di skuad muda Sihir yang sedang naik daun ini, permainannya perlu ditingkatkan.
Bagaimanapun, Sihir punya alasan untuk optimis. Cole Anthony masih bisa memikirkan segalanya dan jika waktunya di Orlando benar-benar berakhir musim ini, kemunculan Anthony Black adalah sesuatu yang patut disyukuri.
