一年後有史以來最著名的自由球員傳奇胡安·索托（Juan Soto）即將進入無人認領的超級巨星之地，期望引發一場屬於他自己的競購戰。
現在，索托並不完全是像大谷翔平那樣的球員。他是一位歷史上偉大的擊球手，將力量與耐心結合在一起，這是自巴里·邦茲 (Barry Bonds) 的黃金時代以來這項運動從未真正見過的方式。大谷是一個雙向威脅，使棒球史上的任何東西都相形見絀，他在成為自由球員之前獲得了兩次 MVP（很快將成為三次）並在賽揚投票中排名前五。
很明顯，大谷在他的自由球員生涯初期將突破 5 億美元，有報道他甚至可能突破 6 億美元大關。他作為比賽中最重要的自由球員的地位變得如此響亮，以至於有粉絲猜測他的狗的名字。誰能忘記當有錯誤報告說他正在飛往多倫多的航班上，據稱是為了與藍鳥隊討論合約時？
— 喬恩‧莫羅西 (@jonmorosi)2023 年 12 月 8 日消息來源：Shohei Ohtani 今天正在前往多倫多的途中。
當被問及大谷的旅行計劃時，他的經紀公司 CAA 的代表沒有發表評論。
對於像索托這樣優秀的球員來說，他不會引起大谷那樣的轟動。他的職業生涯 OPS 為 0.953，高得可笑，但他無法在打出 150 局自責失分率為 3.00 的球的同時做到這一點。儘管索托和他在世界大賽中的 0.522 OBP 一樣出色，但他無法像大谷剛剛那樣打出 54 支全壘打/59 次盜壘賽季。索托是完美的擊球手；現代進攻球員的理想版本。大谷是一個挑戰我們對棒球認知的奇點。
話雖這麼說，索托仍然會得到一個怪物今年冬天以自由球員身份簽約。最近的報告表明他可以爭取高達 6 億美元，據說大谷在獲得（嚴重推遲的）7 億美元發薪日之前會涉足這一數字。一個 26 歲的球員在他的職業生涯中比平均擊球手（160 OPS+）好 60%，可以爭取這麼多錢，這並不奇怪，特別是考慮到將競標他的球隊時未來十年或更長時間的服務。
現任紐約洋基隊可能是此時簽下索託的俱樂部領袖，像亞倫·賈吉（Aaron Judge）和格里特·科爾（Gerrit Cole）這樣的球員，以及可能會讓索託在加入一支老齡化球隊時三思而後行。儘管如此，在法官面前擊球並瞄準洋基體育場的短門廊的誘惑可能很難傳遞，特別是如果它的薪水超過五億美元。
同城對手紐約大都會也將參與其中，他們是唯一一支比洋基隊和道奇隊花更多錢的球隊。他們令人震驚地在2024 年本應是重建的一年裡取得了NLCS 的成績，而將索託與弗朗西斯科·林多（Francisco Lindor）（可能還有皮特·阿隆索）搭檔的機會是一個極其誘人的提議，即使它的老闆史蒂夫·科恩（Steve Cohen）擁有超過10 億美元。
最後，道奇隊將永遠成為每位超級巨星自由球員的球員，儘管很難想像索託加入他們的行列，這一舉動與凱文·杜蘭特在王朝中期加入金州勇士隊的舉動非常相似。上個休賽期，道奇隊僅在日本超級巨星大谷和山本喜信身上就花費了超過 10 億美元，他們可能需要保持一點克制，尤其是考慮到他們目前的核心剛剛輕鬆贏得了世界大賽。
其他大型市場球隊，如芝加哥小熊隊和波士頓紅襪隊應該儘管他們從未將自己打造成那種在公開市場上與道奇隊和洋基隊一較高下的球隊。實際上，每個團隊應該為這位超級巨星外野手出謀劃策，儘管一旦出價達到九位數，億萬富翁老闆就會退出，他們將自己的球隊視為投資而不是體育特許經營權。
因此，隨著索托即將發薪日，其發薪日應該可以與大谷的發薪日相媲美，棒球界發現自己開始關注又一位一代自由球員。他的花費將超過一些 NHL 特許經營權值得，但得到索託的幸運球隊將擁有球隊的新面孔，以及未來十多年的廣闊的冠軍窗口。
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