太陽惡魔可能有在最近的 CFP 排名中，但擺在眼前的任務是明確的。如果他們能夠擊敗排名第 16 的愛荷華州立旋風隊，亞利桑那州立大學將在項目歷史上首次進入季後賽。如果沒有，他們就會滿足於一場碗賽。
這將是愛荷華州立大學第二次出現在 Big 12 冠軍賽中。第一次是在 2020 年，也就是曠日持久的新冠疫情期間，旋風隊以 8 勝 2 負的成績最終輸給了俄克拉荷馬州。旋風隊從未贏得 Big 12 聯盟的冠軍，事實上，他們上一次獲得分區冠軍要追溯到 1912 年，當時他們屬於密蘇里河谷聯盟。
這場比賽是在亞利桑那州成為一個州幾個月後進行的。亞利桑那州立大學（當時稱為坦佩師範學校）正在經歷完全暫停橄欖球計畫的時期。兩年後，在 1914 年，橄欖球隊回歸，但這讓您了解到愛荷華州立大學的歷史是多麼貧瘠。
最近的崛起完全歸功於主教練馬特坎貝爾。坎貝爾以項目和文化建設者而聞名，在擔任艾姆斯主帥之前，他擔任托萊多主教練時取得了 35 勝 15 負的戰績。他在第一年取得了 3 勝 9 負的戰績，但隨後旋風隊在球隊歷史上首次獲得了連續五場碗賽的入場券。
坎貝爾擁有進攻背景，主要負責指導進攻線，在他的任期內，他經歷了幾位不同的進攻協調員的來來去去。本賽季是他多年來的第三位協調員，去年的協調員離開去洛杉磯公羊隊工作後，長期助理泰勒·穆瑟 (Taylor Mouser) 晉升為該職位。
儘管如此，旋風隊的進攻特點在坎貝爾的帶領下仍然保持不變。坎貝爾進攻由三個主要組成部分組成：多樣性、一致性和身體素質。
沒有人會把愛荷華州立大學的進攻與職業風格的計劃混為一談，但坎貝爾為自己能夠運用各種各樣的概念而感到自豪。在任何給定的系列賽中，你都可以看到愛荷華州立大學在四個接球手之間循環，使用兩個近端鋒，然後在中鋒位置上進行巨型包裹。他們的戰術手冊中幾乎擁有一切，這使得進攻可以根據人員情況進行客製化。
當跑衛大衛蒙哥馬利和近端鋒查理科拉爾在場時，進攻以跑動為主，並為他們的近端鋒設計了觸球機會。去年，當新人四分衛羅科·貝希特在賽季揭幕戰前幾週出人意料地被推入首發陣容時，旋風隊採取了跑動優先的方法，直到貝希特開始獲得一些信心。
今年，隨著貝希特上賽季的出色表現，愛荷華州立大學接受了這一點。他們並不是傳球最快樂的進攻球隊，但旋風隊的場均傳球嘗試次數排在第 44 位，這對他們來說是一個異常高的數字。
其中大部分都是透過他們的兩位頂級接球手傑登·希金斯和傑林·諾爾過濾的。上週兩人都突破了 1,000 碼大關，透過空中力量結束了強勁的一年。旋風隊第三大接球手是近端鋒加布·伯克爾（Gabe Burkle），他只有 208 碼，達陣為零。換句話說，希金斯和諾埃爾是傳球進攻。儘管如此，由於愛荷華州立大學以各種創造性的方式打開它們，防禦措施仍然無法減緩它們的速度。
一致性一直是坎貝爾領導下旋風隊的關鍵組成部分。坎貝爾是大學橄欖球界更傾向於分析的教練之一，他優先考慮過程而不是結果，這有助於球隊年復一年地保持穩定。
這反映在愛荷華州立大學在過去八年中的七年中已經獲得碗資格的事實，以及希金斯和諾埃爾繼續擊敗防守的方式，儘管每個人都知道貝希特正在投擲他們的方式。
愛荷華州也很善於避免搬石頭砸自己的腳。在過去六個賽季中，他們有五個賽季失誤最少，位居 Big 12 聯盟前三名。他們也一直是全國受罰最少的球隊之一，今年只有三支球隊受到的處罰更少。
簡而言之，旋風隊的進攻不會打敗自己。他們踢的足球基本上是健全的，不會犯兩次同樣的錯誤。亞利桑那州立大學在防守上表現強勁，在外賣方面攀升至第 38 位，但本週他們將很難迫使對手失誤。
正如你所期望的，由前進攻線教練擔任主教練，旋風隊以從戰壕開始的身體風格打球。他們最小的首發進攻鋒線球員是左後衛 Trevor Buhr，他的體重為 315 磅。他們的其他四名先發球員的體重都在 320 磅或以上，其中左截鋒賈倫·特拉維斯 (Jalen Travis) 的體重達到了 340 磅。
這導致了一場有時可能是毀滅性的比賽，尤其是當愛荷華州立大學想要消磨時間的時候。今年他們與一個由卡森·漢森、阿布·薩馬和傑倫·傑克遜組成的跑衛委員會一起參加。
漢森以 125 次衝球推進 618 碼領先全隊，他更像是一名鏟球者和下坡跑者。薩瑪 113 次衝球，取得 547 碼，在外線打得更多，並且有更多的本壘打威脅速度。傑克遜是一位身材更苗條的跑者，他的主要功能是改變後退節奏，他在 89 次沖球中推進了 373 碼。
就像愛荷華州運作各種各樣的組織一樣，他們也一直在使用廣泛的運行計劃清單來充分利用該委員會。這一切都得益於身體上占主導地位的進攻線，這幫助所有三名後衛在今年接觸後都達到了 200 碼以上，並且每個人都達到了 10 碼以上的兩位數跑動。
太陽魔鬼隊的跑動防守在聯盟中排名第二，僅次於堪薩斯州立大學。野貓隊上週對陣旋風隊時運氣不佳，漢森和薩瑪合計衝球 139 碼，僅 28 次衝球。停止跑動是讓控球進攻失去節奏的關鍵，但面對這樣一支身體強壯且穩定的球隊，這並不容易。
