就在太陽魔鬼隊與排名第 14 位的楊百翰大學進行一場關鍵比賽之前不久，有消息稱亞利桑那州立大學已同意延長合約對於他們的每位協調員來說，在經歷了一個超出所有人預期的出色賽季之後。防守協調員布萊恩沃德 (Brian Ward) 獲得了三年的延期，每年將支付超過 100 萬美元。
沃德在坦佩度過了他的第二個賽季，他在扭轉防守方面所做的工作贏得了好評。沃德在亞利桑那州格倫代爾出生長大，大學時在堪薩斯州的一所 NAIA 學校打球，但他作為教練的第一站是在他的高中母校。這位亞利桑那州本地人多次表示希望繼續為家鄉太陽魔鬼隊執教，這呼應了亞利桑那州本地人、主教練肯尼·迪林厄姆的觀點。
沃德的第二個賽季在球場上有了很大的進步。他受到了大批新轉會球員的歡迎，其中包括角衛賈萬·羅賓遜（Javan Robinson），他在上一次在華盛頓州立大學擔任防守時為沃德效力。進入本場比賽，太陽魔鬼隊場均得分排名第50，場均碼數排名第44，外賣排名第36。所有這些數據都比去年的球隊有了有意義的進步。
不過，楊百翰大學提出了一個有趣的挑戰。轉會四分衛傑克·雷茨拉夫（Jake Retzlaff）這一整年都堪稱神槍手，他的平均目標深度位居全國第七，並且出色的投球率和失誤率幾乎相同。雖然雷茨拉夫在傳球碼數、達陣數和每次嘗試碼數等指標上僅排名前 25 位四分衛，但他 58.5% 的完成率在全國排名第 75。這讓我們很好地了解了這位四分衛的冷熱程度。
讓楊百翰大學的進攻變得更糟的是一場不穩定的跑動比賽，週六進入坦佩的比賽場均衝球碼數排名第 71。儘管如此，他們的跑衛組合 LJ Martin 和 Hinckley Ropati 已經證明了他們有能力在各處發揮出色，因為兩人本賽季總共跑出了 31 次 10+ 碼的跑動。和雷茨拉夫一樣，跑動比賽全年都容易出現變化，這一點很明顯，他們有兩場比賽衝球碼數超過 200 碼，有兩場比賽衝球碼數低於 100 碼。
這種進攻一整年都保持一致的一個方面是他們永遠不會消失。楊百翰大學已經養成了只做足以讓自己留在遊戲中的習慣，很少會完全關閉。沃德在這場比賽中面臨的挑戰是做以前很少有人做過的事情，並讓他的進攻有機會提高得分。他確實做到了這一點，至少在上半場是這樣。
沃德帶著一個旨在迷惑雷茨拉夫並鼓勵他的槍手傾向的遊戲計劃進入遊戲。沃德的策略通常依賴中場封閉的大量區域覆蓋，但他在比賽初期利用了大量的覆蓋偽裝。當球被開斷時，安全裝置經常在禁區內或外旋轉，這使得雷茨拉夫很難在開球後進行診斷。
沃德並不是一個出色的協調員，但他擁有豐富的模擬壓力外觀工具箱。然而，他在比賽一開始就以比平常更多的閃電戰方式進攻，這迫使雷茨拉夫比平常更快地將球傳出。楊百翰大學本場比賽的第一次進攻以第四次進攻失敗而告終，雷茨拉夫傳球時，角衛閃電般地傳給了他，但傳球遠低於他預定的接球手。
一旦沃德確立了閃電戰的意願，他又回到了通常的傾向，即只衝四個人，但不清楚哪四個人會衝。沃德打出了很多雙杯前線——兩名線衛在A間隙對齊以威脅全面閃電戰——但又將防守隊員拉回到區域覆蓋範圍內。這迫使雷茨拉夫持球時間更長一些，這反過來又幫助亞利桑那州立大學的衝傳手贏得了比賽。
這種方法在上半場創造了奇蹟，雷茨拉夫的傳球成功率僅為 57.1%，推進 89 碼，沒有達陣，也沒有被攔截。他的大部分錶現都發生在上半場的最後一擊，當時楊百翰大學正在進行快速訓練，而楊百翰大學成功擊中了一個長射門。儘管如此，美洲獅隊在進入半場休息時僅得到三分。沃德的比賽計畫非常順利。
不過，下半場情況發生了變化。進攻線開始感受到沃德是如何策劃壓力的，這讓雷茨拉夫更專注於尋找空位球員。這位四分衛在楊百翰大學下半場的前 3 次傳球中傳球 157 碼，每次都達陣。沃德似乎滿足於坐在軟區並指望四分衛再次犯錯，但他被鎖定了。
直到第四次進攻，亞利桑那州立大學以28-23領先，雷茨拉夫終於犯了一個錯誤。在進攻的第七次進攻中，雷茨拉夫連續兩次直傳，防守罰球將球移至亞利桑那州立大學 39 碼線後，雷茨拉夫簡單地快速傾斜，球正好落在賈萬·羅賓遜手中，他已經退回到另一個深處區域了。
也許沃德就是這麼想的。畢竟，他的整個比賽計劃從一開始似乎就是為了鼓勵雷茨拉夫打英雄球，而他這一整年都表現不穩定。但雷茨拉夫的英雄球也帶領楊百翰大學取得了 9-0 的開局，並差一點在美國山體育場實現了令人難以置信的逆轉。
上半場就是沃德贏得續約合約的一個例子。事實證明，他是大學橄欖球中最好的防守策略師之一，由於他培養了一些天賦，他的球隊正在起飛。但下半場沃德缺乏調整，差點就洩漏了比賽的真相。當楊百翰大學在第三節變得火熱時，你希望看到一些變化，也許這對沃德來說是一個學習的時刻，因為他準備面對同樣忽冷忽熱的亞利桑那進攻，儘管不是與楊百翰大學已經看到了結果。
