面對一個在對陣休士頓的比賽中，安東尼理查森在一場失利的比賽中再次展現了兩極分化的表現。這位 2023 年的第四順位新秀像往常一樣打出了一些華麗的表現——展示了他的運動能力和手臂力量——但一系列的再次導致虧損。由於印第安納波利斯的季後賽希望即將破滅，肖恩史泰欽必須考慮（暫時）將權力移交給替補四分衛喬弗拉科，以免為時已晚。
現年 39 歲的弗拉科已經不再是 2013 年贏得超級碗時的那個球員了。帶領克利夫蘭進入季後賽後，他上賽季被評為年度最佳復出球員，今年早些時候理查森因傷缺席時，他看起來很穩定。
這位巴爾的摩的傳奇人物是一位始終準確的傳球手，他能夠聰明地閱讀並避免錯誤。在 2024 年的三場比賽中，弗拉科的傳球成功率高達 65.7%，並完成 7 次達陣和 1 次攔截，並帶領小馬隊取得了兩場勝利。與之形成鮮明對比的是，理查森擁有聯盟最差的44.4%完成率，再加上五場比賽中的七次選秀和換人。弗拉科可能沒有理查森那樣非凡的身體天賦，但他在許多其他方面都比他的隊友更好。
小馬隊的戰績可能是 4 勝 4 負，但這支球隊比他們的戰績顯示的更有天賦。明星跑回來了？查看。深闊的接收室？查看。菁英進攻線？查看。最近幾週防守看起來好多了？查看。理查森參加了球隊四場失利中的三場比賽，儘管印第安納波利斯的傳球進攻乏善可陳，但每場失利都到了最後關頭。如果弗拉科在場，他們的結果可能會有所不同。儘管理查森讓人興奮不已，但他的失誤、不準確和糟糕的決定最終讓小馬隊陷入困境，經常破壞進攻並使防守陷入困境。
事實上，印第安納波利斯不會憑藉弗拉科一夜之間就成為超級盃的有力競爭者。除了四分衛的表現之外，這支球隊還有其他重大缺陷。但是，他確實給了他們今年進入季後賽的最佳機會。如果小馬隊能夠闖入季後賽，那麼在單敗淘汰賽中一切皆有可能。
這支持留下理查森的原因是他是這支球隊的未來。這可能是真的，但這並不意味著他需要現在就開始。當印第安納波利斯隊選中理查森時，他們知道他將成為一個項目，但這位新秀仍然立即被推入首發陣容。透過在今年剩餘的時間裡改用 Flacco，斯泰肯終於可以給理查森提供他需要的發展時間和空間，而不是成為眾人矚目的焦點。
有大量證據表明，四分衛可以從職業生涯早期坐在替補席中受益（湯姆·布雷迪、帕特里克·馬霍姆斯、德魯·布里斯、托尼·羅莫、菲利普·里弗斯和亞倫·羅傑斯都等到了第二年、第三年，甚至第四年在他們被任命為全職首發之前）。額外的時間讓他們能夠磨練自己的原始技能並適應大聯盟。大多數球隊都被迫選擇狀元秀，因為他們別無選擇，但小馬隊可以對理查森保持耐心，因為弗拉科可以處理 QB1 的職責。這種方法對印第安納波利斯來說是雙贏的——他們現在可以通過讓弗拉科來最大化他們目前的處境，他們可以幫助理查森學習如何成為一名真正的特許經營四分衛，這樣他就可以在2025 年接手球隊。
