每一個轉折點都會有一個可預測的反應。對世界盃感到興奮嗎？英格蘭將成為垃圾。對於自 1990 年以來首次進入半決賽感到興奮嗎？我們沒有擊敗一支像樣的球隊。為在西班牙擊敗世界上最好的球隊之一感到興奮嗎？我們幾乎失去了三球領先優勢。對明年夏天進入歐洲國家聯賽決賽感到興奮嗎？友誼賽很光榮，老兄。警務樂趣現在是世界上參與最廣泛的運動。
去年是英格蘭最具潛力的一年。歷史上沒有其他國家曾在同一年贏得三場年齡級別的比賽。儘管外國球員的增加——以及無數其他因素——有可能阻礙我們最有才華的年輕人的職業生涯，但才華已經閃耀出來。英格蘭隊曾奪得U-17世界盃、U-20世界盃和U-19歐洲錦標賽冠軍。長期策略是，透過正確的待遇，足協培養高技術能力足球員的宏偉計劃能夠實現。
如果說2017年代表潛力，那麼2018年就代表著希望。英格蘭隊在世界盃上的表現為這個夏天的運動奠定了基礎。忽略那些決心破壞你樂趣的人的「但是」。在俄羅斯有一段時間，即使是最脾氣暴躁的觀察家也開始相信這一點。不要低估了六七月有多少心理牆被打破了。 《回家》這首成為文化運動的讚歌，從來不是關於榮耀，而是來自希望的喜悅。回想一下對哥倫比亞的點球大戰，你就已經明白了。
在這種背景下，俄羅斯世界盃後發生的事情幾乎與世界盃本身一樣重要。正如加雷斯·索斯蓋特在英格蘭輸給克羅埃西亞後堅定地說的那樣，這四個星期絕不是孤立的，而是作為更廣泛旅程的一部分。毫無疑問，英格蘭隊在俄羅斯隊的出人意料的表現讓索斯蓋特登上了一個很容易跌倒的基座。建立他們並擊敗他們——這是英國體育的口號。
明年夏天的決賽資格似乎並不具有開創性。一項賽事透過傳統和歷史贏得榮譽，而國家聯盟仍處於起步階段。但不要陷入相信西班牙和克羅埃西亞不在乎的陷阱，從而削弱英格蘭的成就。如果不出意外，這證明在俄羅斯贏得的善意和信念不僅僅是空靈、抽象的概念，而是進一步成功的實際燃料。
週日，英格蘭在比賽還剩 20 分鐘時落後克羅埃西亞，但最終獲勝。這是英格蘭隊自90年義大利隊擊敗喀麥隆隊以來，首次在一場70分鐘的比賽中落後並取得勝利。溫布利很緊張，聽天由命，我們大多數人也是如此。
但這支球隊不知道什麼時候就被打了。它不會驚慌，也不會失去理智。它相信自己，球員也相信彼此。它的夢想很大。在周日的比賽之前，德勒阿里表示，我們的目標是成為世界第一隊。
這也是一支充滿樂趣的團隊，這聽起來可能有點誇張，但實際上是他們進步的關鍵因素。幾十年來，為俱樂部表現出色的球員在國際比賽日中艱難前行，跌跌撞撞。他們不再是一種榮譽，而是一種苦差事。在對克羅埃西亞的終場哨響後，英格蘭球員們互相跳舞，並用通常為久違的朋友保留的微笑擁抱替補席上的人。永遠不要低估樂趣的力量。
看看週日球隊的年齡，盡量保持憂鬱。在所使用的 14 名球員中，有 12 名年齡在 18 歲至 25 歲之間，5 名年齡在 22 歲或以下。盧克·肖、特倫特·亞歷山大-阿諾德、魯本·洛夫圖斯-奇克、哈里·溫克斯、詹姆斯·麥迪遜、梅森·芒特、菲爾·福登、賴斯·尼爾森、瑞安‧塞塞尼翁；沒有人參與其中，年齡都在 18 歲到 23 歲之間。年輕的英國球員正變得不容忽視。
我們必須花點時間讚揚索斯蓋特，最初很少有人對他有信心，現在相信他能帶領英格蘭踏上這段旅程的人也更少了。如果說索斯蓋特看起來像一個因為缺乏像樣的替代品而被迫擔任這個角色的代課地理老師，那麼他已經激勵他的學生了解牛軛湖和構造板塊。他的崛起是從「真的嗎？」開始的。到“真的！”已經很了不起了。低調、勤奮、有原則的索斯蓋特就是這個計畫的體現。
不可能不把英格蘭的進步放在更廣闊的背景下，無論這會讓一些讀者抱怨多少。足球是我們的逃避，讓我們逃離那些更重要但我們常常感到同樣無助的事情的痛苦。英格蘭隊在最需要的時候提供了有意義的分散注意力的機會。即使在潛意識裡，這也是 2018 年感覺如此特別的原因。
畢竟，這就是我們想要的一切。沒有一個理性的英格蘭支持者會期望這支球隊能持續挑戰重大榮譽。那會很貪心。但我們確實夢想擁有一支我們可以信任的球隊，一支朝著正確方向前進的球隊，一支讓我們感到無比自豪的球隊。在 2018 年（英格蘭的希望之年）最後一場比賽的最後幾分鐘，所有這三個方框都被勾選了。
丹尼爾·斯托里
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