週二晚上，阿克靈頓斯坦利以 2-0 擊敗約維爾，歷史上首次晉級聯賽。這為足球聯盟規模最小的球隊之一的非凡 20 週年畫上句號，他們不畏財務、不畏困難、不顧一切常識來升級的令人難以置信的精神鼓舞了他們。
週二的勝利是自節禮日以來19 場比賽中取得16 場連勝的巔峰，斯坦利在二級聯賽積分榜上名列前茅，分區頭號得分手比利·基(Billy Kee) 的兩個進球幫助他們晉級，並讓他們繼續保持正軌。
阿克靈頓是1968 年原球隊陷入困境後作為鳳凰城俱樂部成立的，是最省級的省級俱樂部，坐落在足球聯盟最初的東蘭克心臟地帶，周圍都是歷史強隊：布萊克本、伯恩利、普雷斯頓和曼徹斯特都在20 英里內距離小鎮數英里，阿克靈頓擁有全國最本地化但最鐵桿的粉絲群之一。如果不是 20 世紀 80 年代那則著名的廣告，阿克靈頓幾乎不會處於大多數球迷意識的邊緣。
主教練約翰·科爾曼自 1999 年 5 月起就一直在俱樂部效力，除了缺席 32 個月外，他曾短暫執掌過羅奇代爾、紹斯波特和斯萊戈流浪者隊。令人難以置信的是，在科爾曼執掌的每個完整賽季中，除了上個賽季之外，他們都比前一年有所進步。看看這是否有持續前進的動力：
1999/2000：第七級（冠軍）
2000/01：第六梯隊（第9）
2001/02：第六梯隊（6th）
2002/03：第六級（冠軍）
2003/04：第五梯隊（第 10 位，積 58 分）
2004/05：第五梯隊（第 10 位，積 65 分）
2005/06：第五級（冠軍）
2006/07：第四梯隊（第20名）
2007/08：第四梯隊（第17名）
2008/09：第四梯隊（第16名）
2009/10：第四梯隊（第15名）
2010/11：第四梯隊（第五）
在科爾曼缺席的情況下，他們在二級聯賽中排名第 18、第 15 和第 17，然後：
2015/16：第四梯隊（4th）
2016/17賽季：第四級（第13季－科爾曼在俱樂部相對平靜的一年）
2017/18：第四梯隊（至少第二名，可能是冠軍）
這可能不像克勞利或溫布頓這樣的俱樂部近年來所享受的那樣戲劇性的增長，但是儘管這兩個俱樂部都沒有從中東獲得石油資金，但阿克靈頓卻是一個財力極其貧乏的俱樂部。
阿克靈頓的預算在乙級聯賽中排名第二，其大部分資金來自當地塑膠公司Wham 提供的贊助，該公司的老闆安迪·霍爾特(Andy Holt) 在觀看對陣伯恩利的比賽後來也於2015 年10 月接管了該俱樂部，這揭示了該公司有多危險史丹利即將破產：據《獨立報》採訪，俱樂部在季前友誼賽期間耗盡了啤酒，因為無法向供應商付款。
成人季票僅需 219 英鎊即可購買足球聯賽中最小的球場：皇冠球場僅可容納 5,057 人，其中只有 2,000 個座位。就背景而言，國家聯賽（二級聯賽以下的級別）的 24 支球隊中，只有 7 支球隊擁有可容納 5,000 人以下的體育場。下個賽季，他們很有可能在甲級聯賽中對陣桑德蘭；他們的體育場比阿克靈頓的體育場大近十倍。光明球場可以容納阿克靈頓鎮的全部人口，而且還有超過 13,000 個座位可供使用。如果還需要更進一步的規模感的話，上個月他們就被 EFL 打了個措手不及，因為他們在賽後大肆揮霍 200 英鎊請球員吃麥當勞，卻沒有宣稱這是與表現相關的福利。他們首選的訓練場地是當地的休閒中心。
然而，不知何故，經歷了這一切，阿克靈頓不僅倖存下來，不僅像許多俱樂部那樣堅持下去，而且積極蓬勃發展。對於這種公然蔑視金融現實的行為尋找某種解釋總是會回到一件事：精神。在二月對《泰晤士報》的格雷戈爾羅伯森 (Gregor Robertson) 的一系列採訪，這個詞被俱樂部的三個不同的人使用了四次：董事總經理戴夫·伯吉斯、老闆霍爾特和經理科爾曼。
“我們嘗試像對待男人一樣對待他們，”科爾曼說。 「我們不能賦予他們財富，但我們可以為他們提供一個平台，讓他們在其他地方獲得財富。如果他們能幫助我們升職，我們就會拍拍他們的背。
希望物理治療師拿著冰袋待命，因為現在更衣室裡會有一些背部酸痛。
史蒂文·雞
