比加里·卡希爾、菲爾·賈吉爾卡、克里斯·斯莫林和約翰·斯通斯（目前）更好？是的，丹尼爾·斯托里說，他對威爾斯的一致性先生印象深刻…
約翰·特里 (John Terry) 34 歲了，你會擔心加里·卡希爾 (Gary Cahill) 是否會翻身。菲爾·賈吉爾卡（Phil Jagielka）仍然容易出現注意力不集中的情況，而克里斯·斯莫林（Chris Smalling）正在改善，但尚未完全治愈。菲爾瓊斯還保留著災難的氣息，約翰斯通斯仍在學習。來自蘇格蘭或北愛爾蘭的人甚至沒有值得一提的榮譽，所以這個問題是一個有效的問題：阿什利·威廉姆斯是英國最好的中後衛嗎？
週日觀看威爾斯對以色列的比賽時，外行的觀察者會認為加雷斯貝爾和亞倫拉姆齊是他們國家唯一有能力的球員，這是可以理解的。每當球員拿到球時，人群中都會響起一陣嗡嗡聲，評論員也會熱情地歡呼，但這只是聲譽而非表現的指標。貝爾以 5 次射門結束了比賽（其中 1 次射正）；拉姆齊在五次射門中獲得了額外的射門機會，但也錯過了更多不錯的機會。他還在以色列半場的比賽中丟掉了四分之一的傳球，（可以原諒）他因為過於努力地試圖獲得獲得資格所需的機會而感到內疚。
任何認為威爾斯純粹由拉姆齊和貝爾領導的人都犯了嚴重誤判情勢的錯誤。在其他 52 個參加歐足總預選賽的國家中，有 25 個國家的進球數比威爾斯多，儘管有 35 個國家至少少踢了一場比賽。威爾士隊可能在預選賽小組中領先，但他們的進球數比其他任何球隊都少。
相反，正是克里斯·科爾曼的防守促成了這次非凡的表現。只有一支球隊在預選賽中的失球數少於威爾士的兩支球隊，而且他們在整個賽季中還沒有在公開比賽中失球。自2013年10月以來，他們在競技比賽中保持不敗，儘管在10場比賽中只打進11球。
威爾斯的轉變是引人注目的。 2014年世界盃預選賽期間，威爾斯的失球數在歐洲53個參賽國中排名第47位。現在，他們排名第二。
威廉斯對這進步的影響怎麼估計都不為過。 2012年10月，在威爾斯連續五場比賽失利、丟了13球、僅進兩球後，他接替拉姆齊擔任球隊隊長。當威廉斯接過隊長袖標時，威爾斯世界排名第57；他們現在已進入前十名。
「阿什利的偉大之處在於他從不錯過俱樂部或國家隊的比賽，」科爾曼談到他一直在場的隊長時說道。 「他帶傷訓練，透過注射打球。球員們想追隨他。
威廉斯的同齡人在健康和可靠性方面都無法與他匹敵。這是我最近使用過的統計數據，但值得無限重複。自2008/09賽季開始以來，斯旺西已經在聯賽中出場26,730分鐘，其中威廉斯出場了26,002分鐘。七年來，他在聯賽中的出場時間達到了 97.3%。特里——英格蘭同期防守表現最穩定的球員——擁有 81.1% 的命中率。頂級聯賽中沒有其他外野球員能與之媲美。
考慮到這一記錄是在斯旺西從甲級聯賽升級到英冠之後開始的，這一記錄更加令人印象深刻。五個月前，威廉斯完成了威爾斯首秀，兩天後從二級聯賽斯托克波特縣租借到南威爾斯。七年後，威廉斯在快 24 歲時仍在足球聯賽的底層踢球，成為歐洲最穩定的中後衛之一。在整個比賽中保持他在斯旺西隊的位置是一回事；沒有受傷、沒有疲勞、沒有停賽則完全是另一回事。
如果這種讚揚似乎過於熱心，那麼威廉斯也許會因為他低調的態度而受到影響。他不是頭條新聞製造者。他更喜歡掃到他的中衛搭檔身後，他依賴的速度和站位遠多於搶斷能力。上賽季在英超聯賽中，尼爾泰勒（79 次）、安赫爾·蘭格爾（54 次）和費德里科·費爾南德斯（53 次）都比威廉姆斯的43 次嘗試更多。的上場時間比隊友少了300 分鐘，而蘭格爾和費南德斯都差不多減少了 1,000 個。他的傳球數據使他成為斯旺西風格的完美關鍵。
威廉斯的可靠性延伸到他的個性和行為。 16歲時被西布朗隊釋放，他在為赫德內斯福德鎮效力的兩年期間擔任服務員。他謙虛而保守，開玩笑說他因為喜歡閱讀有關教練和客場比賽的書籍而受到斯旺西同事的批評。威廉斯也接受了運動心理學的影響，不僅對他自己，而且對他手下的人也是如此。
「作為永久隊長，我努力在領導方面稍微改變我的風格，」威廉斯說。 「本賽季我和我們的運動心理學家伊恩米切爾在這方面做了很多工作。我努力按下正確的按鈕，讓每個球員發揮出最好的水平，我覺得我很了解他們並照顧他們。
斯旺西是一家球員和教練互相關心的俱樂部，這種感覺非常可愛。每年夏天，威廉斯都會被提議離開自由體育場，但這位隊長從未表現出任何離開的跡象。儘管曾經提到阿森納和利物浦，但今年夏天水晶宮成為最有可能的追求者，這反映了威廉斯的年齡，而不是表現的下降。
如果說報道的 2500 萬英鎊的價格看起來很荒唐，那麼事實並非如此——斯旺西沒有理由出售。過去兩年為其他後衛討論（和支付）的費用只會增加價格標籤。最近的證據也表明，從國外來到英國足球界是多麼困難。
就他的國際主教練而言，威廉斯與他的英超同僚一樣出色。 「某些球員被忽視了，」科爾曼說。 「我看到一些球隊花很多錢簽下中後衛，我想『這是怎麼發生的？』。因為我看到阿什一周又一周為俱樂部和國家隊所做的事情，他是英超聯賽中最好的球員之一，也是世界上最好的聯賽之一。
科爾曼有偏見，但很難反駁這種評估。 「職業模特兒」這個詞因為過度使用而變得陳腔濫調，但這是威廉斯絕對應得的標籤。
威廉斯在斯旺西和威爾斯的可持續崛起中發揮瞭如此重要的作用也並非巧合。英國足球界的「可靠先生」是兩個非凡的足球成功故事的核心人物。
丹尼爾·斯托里
