'完畢。菲尼托。超過。他媽的。無論以何種標準衡量，阿斯頓維拉的命運都是注定的。這個最引人注目的賽季還剩十九場比賽，但維拉保級成功是其中最不可思議的結果。這個賽季萊斯特城在半程階段與領頭羊積分持平，水晶宮領先曼聯一分，衛冕冠軍切爾西勇敢地保級，這告訴我們沒有什麼是不可能的。別墅提供了一種令人痛苦的異常現象。他們注定了。
給它加書籤、截圖、列印出來並層壓它：19場比賽結束了，維拉已經出局了。
自賽季首場比賽以來在聖誕節期間對陣西漢姆聯或諾維奇的比賽中未能取得首場勝利並沒有讓他們受到譴責。即使是半個賽季糟糕的表現也沒有真正做到這一點。多年來，俱樂部一直受到管理不善的困擾。這只是從董事會到推銷的無數次失敗的結果。
責任必須歸咎於蘭迪·勒納、道格·埃利斯、湯姆·福克斯、亨德里克·阿爾姆斯塔特、蒂姆·舍伍德、球員們，甚至是相對未受影響的雷米·加德。這位沒有英超聯賽經驗的法國人接受了一項不令人羨慕的任務，但八場比賽只拿到四分根本不夠好。舍伍德從 11 人中拿下 4 人也不是“轉會委員會”或其他方式。
然而，復興的希望依然存在。他們錯位了，而且錯得可怕。在英超聯賽 19 場比賽結束後，只有一支球隊與安全區的積分差距更大。截至12月，桑德蘭在2005/06賽季落後13分，最終以10分的差距墊底。自1995/96年首屆20隊英超聯賽以來，只有3支球隊在19場比賽中墊底。西布朗、桑德蘭和萊斯特城的「奇蹟」功績有據可查，但現階段他們距離安全區僅差五分、兩分和三分。斯旺西排名第17位，領先維拉11分。 2007/08賽季19場比賽過後，德比郡積7分，落後第17名9分。維拉還需要四分才能打破隊史最低積分紀錄。
手指堅定地指向主人的方向。勒納於 2006 年 8 月購買了俱樂部的控股權，並見證了維拉公園球場近十年來業績的螺旋式上升。 2016-07 賽季獲得第 11 名，隨後連續三次獲得第六名。維拉在接下來的賽季中排名第9、第16、第15、第15和第17。沃特福德在 2015 年獲得的英超積分比維拉還要多，這已成為一項經常重複的統計數據，儘管沃特福德在 8 月才升級。
但車轍是很久以前就形成的。自2011/12賽季開始以來，維拉已累積163個英超積分；在那段時期，沒有哪個國家的情況比這更糟。南安普敦在此期間積181分，直到2012/13賽季才升級。西漢姆聯隊踢了三個半賽季，比維拉隊踢了四個半賽季，少了一分；水晶宮在兩個半賽季中少了39分。桑德蘭本身就是常年苦苦掙扎的球隊，自2011年8月以來，他們比維拉多贏了9分。四個賽季中排名第17。長期以來，維拉的生存一直是英超聯賽中反覆出現的異常情況，其成就更多是透過其他三傢俱樂部的無能，而不是他們自己的努力。這樣的運氣已經過去了。
勒納在 2014 年 5 月宣佈出售維拉時說：「如果我內心覺得自己無法再勝任這份工作，我應該讓維拉繼續前進，並尋找新的、充滿活力的領導層。」已經「欠」了俱樂部、球迷更多、更長久的時間。一年後的今年五月，出現了更多油嘴滑舌的藉口：「我在美國的家中所承擔的個人和專業責任是第一位的。我不同意（粉絲）的批評。幾年前我就應該任命一位董事長。俱樂部仍待出售。幾乎全球每個角落都對我感興趣。
但是什麼樣的投資者，頭腦清醒，錢包鼓鼓，會保持對阿斯頓維拉的興趣呢？這是一個注定要獲得英冠的俱樂部，隊員們大多缺乏活力且缺乏經驗，工資賬單不適合二線足球，而且老闆的管理生涯延伸到了以前的俱樂部。
另一方面，這是英格蘭歷史上第五成功的球隊，前歐洲冠軍，英超七支球隊之一，在培養青年球員方面有著令人自豪的記錄，體育場容量在全國排名第八，並擁有一群極為忠實的粉絲。球迷值得更好的。如果史蒂夫·帕里什可以聲稱水晶宮擁有“該國任何單一足球俱樂部中最大的潛力”，那麼維拉呢？過去五個賽季，俱樂部在球員身上花費了超過1.2億英鎊；只有八傢俱樂部擁有更大的支出。隨之而來的是淨支出的警告，維拉每個賽季的平均支出不到 700 萬英鎊，僅比其他球隊中的埃弗頓和熱刺多。如果第11名被視為前者表現嚴重不佳，那麼如何描述維拉過去五年的惡魔般的經歷呢？
一月份經常為陷入困境的球隊提供喘息的機會，但這種轉會揮霍只會有可能加深維拉的泥潭。今年夏天，只有五傢俱樂部在球員身上的支出更多，但只有利物浦和曼聯透過銷售創造了更多的收入。維拉斥資5,250萬英鎊引進12名球員為本季做準備；萊斯特城、水晶宮、西漢姆聯和沃特福德等「表現出色」的球隊都花費了約2000萬英鎊。
「我對球員有一些想法，希望他們仍然相信我們可以進步，」加德本週早些時候說道。 「對於一些球員來說，阿斯頓維拉仍然是一家有吸引力的俱樂部。在歐洲各地你都可以找到戰鬥的球員。但我們也必須讓一些優秀的足球員也能踢出漂亮的足球。進一步的支出如何合理？加德在維拉隊中沒有留下任何明顯的身份，那麼為什麼他會被信任並獲得更多資金？
人們普遍認為降級可以幫助俱樂部。這個想法是降到第二級會給俱樂部帶來衝擊波。對於維拉來說，勒納最終會被出售，高薪球員將找到其他追求者，並且在幾年內升級將得到保證，即使需要那麼長時間。這是一個常見的誤解；它很少起作用。在過去的五個賽季中（不包括去年排名倒數的三支球隊），15 支降級俱樂部中有 10 支仍留在英冠球隊。西漢姆聯隊和諾維奇隊這兩支球隊已經重返頂級聯賽，但同樣數量的球隊卻進一步跌入了甲級聯賽。朴茨茅斯在 2010 年降級，在英格蘭第四級聯賽中排名第四，是一個令人不安的異常情況。指望維拉效仿南安普敦或萊斯特城是愚蠢的。類似利茲或維岡的內爆也同樣有可能。
但降級已是板上釘釘的事。考慮到老闆的意圖、魯莽的轉會政策以及俱樂部令人擔憂的身份缺失，這仍然是他們未來的唯一保證。
馬特·斯特德
