當你進入六大巨頭時，現在似乎沒有辦法退出，因為錢生錢…
看看目前受新冠疫情影響的英超積分榜，就像你不會說法語時讀一份法國報紙一樣。其中有一些你認識的地方。其中一些在你還是學生時或在露營旅行時就深深地烙印在你的潛意識裡；法語本質上就是性感的英語，這一點可以看出。但也有很多東西你無法理解，因為其中的微妙之處——真正塑造意義的時態、助詞和詞形變化——仍然遙不可及。你知道有一個圖書館。你只是不知道正在發生/已經發生/將會發生什麼。
然而，你看的時間越長，你就越能抓住要點，並開始形成廣泛的理解。因為這些微妙之處——警告和條件、手中比賽的如果和但是——不太可能影響任何事情，幾乎沒有人能夠把比賽串聯起來。
除了利物浦（四場比賽）和曼城（兩場比賽）之外，只有一支球隊連續獲勝，那就是紐卡斯爾聯（三場比賽）。在爭奪前四名的爭奪中，只有曼聯保持兩場以上不敗。如果手中的一隻鳥勝過叢林中的兩隻鳥，那麼可以相當安全地打賭，我們目前所處的位置就在我們將要結束的地方附近。尤其是當所有可用的證據似乎都表明那兩隻鳥實際上根本不在灌木叢中，而是被南安普敦擊敗時。
顯然，事情的結果可能會有所不同。至少，由於西漢姆聯、阿森納、狼隊和熱刺在積分榜上僅相差5分，前四名的競爭是激烈的。遠比冠軍爭奪的威脅嚴重得多。
但要實現這一目標所需的條件值得深思。他們需要六大聯盟以外的球隊取得巨大的成就才能與英國足球界的巨人競爭，而食物鏈上層的球隊則完全相反。很明顯，曼聯是一家足球俱樂部的廢墟。熱刺過去十個月內更換了三位常任經理。阿森納就是阿森納。如果他們中的任何一個人能夠讓正確的人在正確的位置上做正確的事情，他們很快就會擺脫困境。
只是負責的肉體事物的錯誤阻止了這種情況的發生。然而，雖然他們最近的痛苦證明光靠金錢並不能保證成功，但它也證明金錢基本上能保證一定程度的成功。自 2013 年弗格森爵士離開以來，曼聯經歷了 20 世紀 80 年代以來最平靜的時期，但仍然參加了 9 場歐冠聯賽中的 6 場。這是自1995/96賽季以來阿森納首次沒有參加過歐洲賽事。自2010/11賽季首次參加歐冠聯賽以來，熱刺一直沒有跌出前六名，直到上賽季獲得第七名。它們可能是無用的，但這些俱樂部的底線很高。
其餘的上限低得令人震驚。在過去的20年裡，只有熱刺本身在沒有數十億石油資金支持的情況下順利躋身上層梯隊。在 ENIC 的掌控下，他們幾乎沒有窮困潦倒，但他們也沒有完全花錢購買。他們精明而聰明地買入和賣出，但他們鞏固巔峰地位的最大因素是他們一開始就能夠到達那裡。
儘管萊斯特城在2015/16賽季取得了令人厭惡的成績，但冠軍聯賽的席位還是落到了那些本來應該獲得冠軍的球隊的手中。自從英格蘭隊的席位增加到四支以來的 20 年來，只有 8 支英格蘭球隊參加過小組賽，而其他許多球隊都接近這一成績。此後埃弗頓三次獲得第五名，一次獲得第四名，但在資格賽中輸給了比利亞雷亞爾。同一個賽季，博爾頓只落後他們三分。布萊克本在2005/06賽季落後4分，而紐卡斯爾在2011/12賽季同樣領先。阿斯頓維拉多次陷入困境，南安普敦在 2015/16 賽季只差一場勝利。狼隊以前來過這裡，西漢姆聯也曾來過這裡，萊斯特城在過去兩個賽季都錯過了最後一天。對於那些錯過的人來說，完美的範例就是：他們目前的困境。
事實上，第五名或多或少已經是極限了。而且，據說新的海外電視轉播協議將使轉播收入超過 100 億英鎊大關，其分配仍然有利於那些頂級俱樂部——當然，還包括巨額贊助協議和大陸比賽稅俱樂部將繼續掏腰包——這是一個只會鞏固的上限。本來就巨大的貧富差距將持續擴大，頂層最終將永遠受到限制。不用說，這對聯盟來說是最終的損害。
但該怎麼辦呢？在一些角落裡，有人提出，拯救英超聯賽免於陷入困境的唯一方法就是讓歐洲超級聯賽通過。如果有適當的升降級制度，取消六巨頭™將消除差距，在平等的基礎上恢復英超聯賽的基本體育完整性，或者理論上是這樣的。
但這還不太洗。移除六大巨頭™ 就是這樣：移除。文化機構將從社區中分離出來，躍入某種只存在於網路上的泛歐洲平流層。而且，考慮到英超聯賽一半以上的轉播收入現在來自海外，這筆資金似乎不可避免地會隨之而來：資金外流肯定會損害英格蘭足球。這是我們很少人想要的。儘管存在各種問題，嚴重的不平等和等級頹廢，踢貓的人和體育洗牌者以及所有可笑的、24小時的、Insta推動的馬戲團，我們大多數人都喜歡在這裡擁有世界精英聯賽。這是我們僅存的精英事物之一。
此外，有人建議這些問題是可以解決的。看看英超聯賽中新興的中產階級，就會看到一群健康狀況不佳的俱樂部。像是菲利普·庫蒂尼奧、康納·加拉格爾、克里斯蒂安·埃里克森、拉芬哈、伊曼紐爾·丹尼斯、詹姆斯·麥迪遜、唐尼·范德貝克和阿蘭·聖像馬克西姆這樣的球員都發現自己處於下半區，而整個聯盟的主教練的能力都是荒謬的。冒著完全採用雷根經濟學的風險，這裡存在著涓滴效應。不是在足球聯盟——那是另一回事——而是在聯賽本身。大俱樂部的商業吸引力正在讓其手下的人變得富有。
它顯然需要做得更多。人們一直在無休止地談論工資帽和對贊助資金的更嚴格控制，就像美國國家橄欖球聯盟(NFL)那樣，但每一個都伴隨著巨大的後勤挑戰，需要迄今為止缺乏的集體意願來實現。然而，一個起點是對獎金結構的徹底改革。這裡的領先絕對可以從 NFL 的選秀系統中獲得，該系統已經見證了辛辛那提猛虎隊在兩年內從排名最低的球隊進入超級碗，而那些排名較低的球隊獲得了更大的份額。雖然這確實會帶來潛在的競爭問題，並且不太可能立即獲得支持，但至少可以引入完全平等的分配。
沒有簡單的答案，但無論它們是什麼，我們很快就會需要它們。由於中超聯賽仍躲在陰影中，而疫情的破壞看起來更像是資產負債表上的短暫現象，這確實感覺像是一個轉捩點。此後，該積分榜的榜首就永遠固定下來了，只是增加了紐卡斯爾。我什至不確定紐卡斯爾是否想要這樣。
艾德‧卡普斯蒂克 –在 Twitter 上關注他
