「下一階段小組賽即將開始，抽籤已經帶來了一些令人興奮的前景。我期待看到比賽在球場上的發展以及觀眾的反應。
如果精彩喜劇的關鍵在於時機，那麼足球聯盟的執行長可以期待一場場場爆滿的體育場之旅。肖恩·哈維在七月下旬發表演說時所宣稱的正是那種「不不，這裡沒有什麼不好的東西」的評估，這種評估在現代政治中被證明是非常成功的。也許他應該成為國會議員？
從所有合理的評估來看，EFL 獎杯——讓我們從現在開始使用 Checkatrade 獎杯——都是徹底的失敗。從 1983 年的準會員杯開始，到 1992 年的足球聯賽獎杯，我們現在看到了一項曾經有良好意圖並引起支持者興趣的比賽的徹底墮落。永遠不要徹底私生化。
有高估細節重要性的危險，但 Checkatrade 獎盃的 Twitter 帳號是 @Checkatradetrpy，當你認為他們不能使用 @Checkatradetropy 因為它太長時，這會變得更有趣。這個獎盃甚至在社群媒體上都沒有拼出自己的名字；這真是公關的大動作。
讓我們暫時慷慨一下。可以說，哈維將英超學院球隊納入比賽的宏偉願景是一次善意的嘗試，旨在為年輕球員提供更具競爭力的足球，並且建立在相信低級別聯賽球迷會因他們的存在而興奮的基礎上。現在讓我們現實一點：這個願景的一切都是短視的。
首先，至少在哈維看來，對比賽成功最重要的球隊立即拒絕了比賽。阿森納、利物浦、曼聯、曼城和托特納姆熱刺都拒絕參加，而紐卡斯爾聯則拒絕作為英冠俱樂部的邀請。
足球聯盟俱樂部之所以同意這些提議，部分原因是他們認為這可能會阻止「B隊/聯賽3」想法的浪潮，但也因為精英俱樂部的出現確實讓許多主席轉了頭，但他們卻被排除在外。 「如果我早點知道有這麼多的英超球隊不會參加，那就沒有機會了，」彼得伯勒主席達拉·麥克安東尼說。
其他人從一開始就不相信。 「我們認為即使是加入曼聯、曼城、利物浦等更大的俱樂部之一也不會帶來任何好處，」阿寧頓董事總經理大衛·伯吉斯說。 「幾年前，阿寧頓在這裡與曼聯隊一起參加了蘭開夏高級杯比賽，當時這裡有幾百人。人們對 21 歲以下足球、預備隊足球或無論你怎麼稱呼它都沒有真正的熱情。
即使是那些參加比賽的英超俱樂部也很難接受這項比賽。切爾西、埃弗頓、斯托克城、西漢姆聯和西布朗均以一場勝利被淘汰，萊斯特城（落後沃爾索爾四分）、斯旺西（落後亞足聯溫布爾登）、桑德蘭（落後羅奇代爾）和南安普敦是唯一晉級的英超俱樂部。
去年進入青年足總盃半決賽的四支球隊中，阿森納和曼城沒有參加，而切爾西和布萊克本可能也沒有參加；兩人都沒有贏過一場比賽。連隊名都搞混了。一些網站將球隊列為“21歲以下”，其他網站將球隊列為“23歲以下”，還有一些網站將球隊列為“預備隊和學院”或“學院”。
錦標賽失敗的部分原因是一套令人困惑的規則，這些規則宣揚了這樣一種訊息：這只不過是美化的預備隊足球。截至 6 月底，英超聯賽和英冠球隊被迫在首發陣容中提名 6 名 21 歲以下的球員，但資深球員仍然發揮著重要作用，這否定了原本的設想。來自聯賽一和二的球隊必須在先發陣容中指定至少五名「一線隊」球員（有自己的詳細定義）。這導致了一些荒謬的事件，例如布拉德福德城門將科林·多伊爾在一場比賽中 45 秒後被替換下場。
任何對低級別聯賽俱樂部可能會對在自己的比賽中強加規則做出不良反應感到驚訝的人可能需要重新考慮。這是球團對剝削的回應，他們覺得自己最多被忽視，最壞則被踐踏。
不信任和疑慮的結果是不感興趣，而 Checkatrade 獎杯至少在一個領域打破了記錄。米德爾斯堡主場對陣什魯斯伯里鎮的比賽有 308 人觀看，其中 392 人觀看了弗利特伍德鎮主場迎戰布萊克本流浪者隊的比賽。主場球迷通常為數百人，客場球迷為數十人，這是對所謂的地區性小組抽籤的反應，往返行程長達 340 英里。
阿克靈頓的官方推特帳戶在推特上寫道：“昨晚切斯特菲爾德有兩名客場球迷的報道是不真實的。” “我們數了一下，至少有 6 個…” *大家起立鼓掌*
對哈維來說，最令人擔憂的是英超俱樂部以外的比賽的上座率下降。劍橋聯隊對陣斯肯索普聯隊的比賽吸引了 666 名觀眾，幾乎比去年第一輪劍橋聯隊對陣達根納姆隊的比賽少了三倍。 2016 年，在布拉德福德山谷遊行 (Bradford's Valley Parade)，有 1,865 人觀看了伯里 (Bury) 比賽；去年有 4,127 人觀看了巴恩斯利的比賽。在克魯，有 929 人觀看了 2016 年切斯特菲爾德比賽，而 2,168 人觀看了 2015 年維岡比賽。
這並不是說哈維會在傳達黨派路線時用手指摀住耳朵、遮住眼睛。他上個月在這裡說：「我們需要繼續競爭，看看有什麼好處，並在最後而不是在此時進行衡量。人群較少是一個問題，但這是解決大問題的創新方法。我們將做大量的工作來嘗試了解人們對競爭的沉默。
我可以幫你，肖恩。對球迷來說，足球聯賽的票價已經太高了。然後你創建了一場區域錦標賽，結果卻以可笑的賽程告終。你迫使俱樂部進行投票，許多人認為這是他們緩解或避免更嚴重問題的唯一途徑。您宣稱這對英超俱樂部有好處，後來事實證明，他們寧願透過職業發展聯盟來管理自己的學院。這足夠了嗎？
不？好的。支持者們厭倦了低級聯賽足球被其管理機構有效賄賂。他們厭倦了被認為他們的俱樂部是幫助英超聯賽的傀儡，而英超聯賽已經以他們為代價享受了無限更多的利益。他們已經習慣了這種差距，但厭倦了這種差距被人為地拉大。
對於低級別聯賽的球迷來說，足球已經成為希思科特·威廉姆斯（Heathcote Williams）的詩《Autogeddon》的一個版本，在這首詩中，外星人從上空觀察地球，並認為汽車是生命形式，而人類是燃料，定期被餵入和吐出。球迷不再是英超聯賽的生命體，而是燃料。
Checkatrade Trophy 令人尷尬的出席人數和公關自身的目標並不是問題的原因，而是結果。我們至少已經找到了界限，低級別聯賽的支持者不再準備好接受這個壞消息，然後說謝謝你的一頓飯。
丹尼爾·斯托里
我們很高興丹尼爾被提名為 FSF 年度作家獎。請走這裡並投票給他
