這是天作之合。在弗格森結束了他們美妙的聯盟後的三年裡，曼聯一直在拼命尋找完美的合作夥伴。水晶鞋既不適合大衛·莫耶斯，也不適合路易斯·範加爾。何塞·穆里尼奧本應與眾不同。
今年夏天，葡萄牙人終於與他夢想十多年的俱樂部結婚了。馬庫斯·拉什福德是侍童。韋恩魯尼是那個醉酒的叔叔，他的滑稽動作可能會讓慶祝活動蒙上陰影。保羅·博格巴是穆里尼奧的新搭檔送給他的奢華禮物。社區盾杯的勝利讓這段婚姻得以圓滿，但裂痕已經顯現。
對沃特福德，曼聯表現糟糕。是莫耶斯。那是范加爾。是穆里尼奧。除了馬庫斯·拉什福德扳平比分後短暫的20分鐘外，他們的表現排名第二。沃特福德更具侵略性、更堅定、更有組織性。沃特福德好得多。
在本賽季之前的比賽中，曼聯的負面影響可以歸結為一個主要缺陷。無論是博格巴難以堅持自己的立場，還是無法為魯尼找到合適的位置，或者是曼徹斯特德比戰中典型的防守失誤，只有一個潛在的問題。沃特福德在維卡拉奇路球場所利用的問題很難確切地知道從哪裡開始。
博格巴是匿名的。 「第一場比賽後他的表現略有下降，這是正常的，」穆里尼奧本週在捍衛他的世界紀錄購買時說道。但這是一名自由落體的中場球員。人們一直要求主教練改變他的體係以適應他昂貴的天賦，但法國人在他最喜歡的中場三人組中表現得非常糟糕。他失去控球權 19 次，比任何其他曼聯球員都多，而且沒有一次射正，而且傳球準確率是客隊所有外場球員中最低的（74.6%）。這位 23 歲的球員需要休息一下，但有可能放棄世界上身價最高的球員嗎？
魯尼太糟糕了。格倫·霍德爾在兩個場合對隊長給予了特別的讚揚：當他將球帶出比賽區時，以及當他傳中球門球時。這位30歲的球員兩次都因其進攻意圖而受到稱讚，但魯尼的決心從未受到質疑。然而，不可否認的是，他的品質正在下降。穆里尼奧可以讓他打10號位，也可以讓他打邊鋒。他可以讓他踢中場。他可以打4-2-3-1來適應他。他可以打4-3-3來適應他。他無法逆轉時間的流逝，這已經蹂躪了魯尼的身體。頭腦願意他做他不再能做的事情。
韋恩魯尼目前的平均位置：距球門 44 公尺。pic.twitter.com/X9MLXb7aun
— 足球365 (@F365)2016 年 9 月 18 日
埃里克·貝利被曝光。這位夏季簽約球員在賽季中有了一個美妙的開局，但人們一直相信，他目前是一名既能表現出色，又能犯錯的後衛。他完成了一次單獨鏟球，兩次攔截，特洛伊迪尼的持續壓力最終顯現出來。拜利上半場22次傳球，傳球準確率100%；下半場他完成了 19 次傳球，其中一半多一點。糟糕的表現在最後一分鐘達到了最低點，他的不確定性導致馬魯萬·費萊尼丟了一個點球。正如曼聯在過去三年中的掙扎一樣，貝利幾乎無法承受兩分鐘的成功。
費萊尼本人的看法兩極化。他贏得控球權的次數是其他曼聯球員的十倍（16 次），並且有88 次觸球和67 次傳球——全場領先的統計數據——但他在每個進球中都犯了明顯的錯誤。艾蒂安·卡普埃和胡安·卡米洛·祖尼加受益於赫特福德郡的進球自由，兩者都是簡單後撤的結果——簡單後撤到防守型中場肯定會監視的區域。然而，費萊尼是另一名被要求踢自己不擅長的位置的曼聯球員，他有時幾乎是第三個——也是完全不必要的——中衛。他在承認點球時的笨拙是典型的。人們願意花錢看看安德爾·埃雷拉、摩根·施奈德林或邁克爾·卡里克的反應。
即使是馬庫斯·拉什福德、茲拉坦·伊布拉希莫維奇，以及早在他被解職之前的安東尼·馬夏爾，也都在掙扎。沃特福德在應對直率的進攻威脅時並不費力，儘管擁有 60% 的控球率，曼聯卻只有兩次射門命中目標。沃特福德以簡單的計劃、明確的身份和作為一個有凝聚力的整體進行比賽，五次考驗了大衛·德赫亞。西班牙人三度失利，他的首個進球將會受到批評。當然，這種批評會落在他的腳下，因為他拒絕用雙手拯救任何東西。
然而，曼聯最有罪的一方，對他們目前的困境負有最大責任的人，是被派來將他們從大衛·莫耶斯和路易斯·範加爾強加給他們的恐怖和無聊統治中拯救出來的人。這是穆里尼奧作為主教練在過去32場比賽中第14場失利，也是他執教波爾圖以來首次在90分鐘內連續輸掉三場比賽。那是14年前的事了。在經歷了在切爾西的掙扎之後，穆里尼奧的面具早已脫落。他仍在地板上爬來爬去尋找它。
葡萄牙人曾經是戰術大師，但他發現自己正試圖將方釘裝入圓孔中。葡萄牙人曾經是個獨裁者，但他繼續將權力讓給他不可取代的隊長。葡萄牙人曾經有一份從 A 到 Z 的計劃，但現在他將有史以來最昂貴的球隊之一限制為 34 歲的自由轉會。責任由經理承擔——他是這一切中最令人失望的人。
「當我們沒有得到我們需要的結果時，我總是很擔心，」穆里尼奧賽後說道，但這甚至不一定是結果的情況。曼聯在過去三場比賽中表現出色，其中兩場對陣他們沒有理由不佔據主導地位的球隊。老特拉福德並沒有出現危機，但蜜月已經真正結束了。
馬特·斯特德
