就連一向理智的《泰晤士報》也無法抗拒。他們的世界盃抽籤的首頁列出了抽籤中剩餘的六支球隊，而標題則寫著“其中一支球隊將進入世界盃決賽”，並附有額外的回報：“猜猜看”他們是之前唯一贏得勝利的球隊…」。他們錯過了「50多年前」這個相當重要的字眼。
如果我們堅持玩猜謎遊戲，我們是否應該猜猜剩下的哪支球隊剛剛淘汰了西班牙，並通過點球大戰將他們趕出了世界杯？我們是否應該猜猜這六支球隊中迄今為止唯一一支贏得全部四場世界盃比賽的球隊是哪一支？或者最近哪支球隊在世界盃附加賽中擊敗了義大利？或者哪支球隊在兩週前與世界盃熱門球隊巴西戰平並首先失球？或者說上屆世界盃哪支球隊進入了四分之一決賽？
事實並非如此感覺正如《太陽報》週一早上所承諾的那樣，英格蘭隊有一條通往決賽的「明確路線」。實際上，剩下的六支球隊中的任何一支都有可能進入決賽，而英格蘭隊很大程度上基於兩件事：a）非常古老的歷史，b）這支英格蘭隊可能很棒的感覺。這只是一種感覺，因為我們沒有真正的想法；英格蘭最近一場正式比賽對陣的是比利時、巴拿馬、突尼斯、立陶宛、斯洛維尼亞、斯洛伐克、馬耳他、蘇格蘭和冰島，他們取得了一系列的勝利（中間夾雜著一些令人失望的平局），但最終都以失敗告終。如果我們可以低估對比利時的失敗，那麼我們就不能對冰島做同樣的事情。
我們認為這支英格蘭隊在 2018 年比 2016 年更好，但這實際上只是猜測。我們在本屆世界盃上看到了主力英格蘭隊打了兩場比賽——一場是以微弱優勢戰勝了還算不錯的對手，其特點是閃爍著才華，但總體表現不佳；另一場是簡單地戰勝了糟糕的對手，其中機會很多大部分被採取。在兩場比賽中，對手都給英格蘭的後防線帶來了麻煩。可笑的是，英格蘭隊是世界盃第五大熱門球隊，但沒有人知道我們是否有能力贏得淘汰賽。自 1990 年以來，我們在大型錦標賽中只贏了三場這樣的比賽，所以這段不太古老的歷史是相當糟糕的。也許更可悲的是，自1966年以來，我們還沒有贏得過一場由對手率先進球的世界盃比賽。
當然，爭論的焦點是這是一支沒有歷史負擔的年輕球隊。它還沒有被榮耀所累，英格蘭隊可能在對陣哥倫比亞的比賽中首發，總共只獲得了14座獎盃；其中六場是聯賽盃。即使我們嗤之以鼻地忽略哥倫比亞國內足球所贏得的任何勝利，哥倫比亞也超越了這個總數。但是，猜猜誰是之前唯一贏得冠軍的球隊。
英格蘭隊有可能進入世界盃決賽。英格蘭甚至有可能贏得世界盃決賽。當然，德國、西班牙、葡萄牙和阿根廷的退出讓這個夢想變得更有可能。但這在很大程度上屬於可能的領域，而不是可能的領域。英格蘭隊對這些倒下的巨人隊的失敗並不負有責任，但有些人對他們的征服者不屑一顧，轉而支持英格蘭隊以前取得過勝利並且足球回家的道路已經掃清的說法。
在本屆比賽開始之前，人們的期望值非常低，以至於預測四分之一決賽出局近乎樂觀。英格蘭隊在對陣實力較弱的對手的兩場比賽中的表現並不值得將四分之一決賽的出局視為失敗。我們等待證據證明我們確實應該期待更多。
莎拉溫特伯恩
