唯一缺少的是一隻披著英國國旗的鬥牛犬入侵球場，嘴裡叼著一些炸魚薯條和一本藍色護照，這是由被誤導和幻滅的公眾投票選出的。世界盃半決賽因進球被判無效、罰失點球、紅牌和因喝茶而受到嘲諷而出局，幾乎是英國人的一場失敗。
要擊敗美國需要付出巨大的努力。這是世界上最好的球隊對陣排名第三的衛冕冠軍球隊，對手是一支從未闖過半決賽的球隊。這是 43 場比賽中輸掉一場，而在 9 場比賽中輸掉 2 場，一位贏得 11 場世界盃勝利的主教練對陣一位在職業生涯中取得 12 場比賽勝利的主教練。只感覺前 15 分鐘和最後 10 分鐘不匹配，證明了這些才華橫溢但有明顯缺陷的雌獅。
然而如此誘人的親近只會加劇痛苦。如果說四年前在加拿大對日本的比賽中，勞拉·巴塞特在傷停補時階段的烏龍球讓人瞬間心碎，那麼這就是一次微妙的、侵入性的、更加痛苦的繞行。
感覺就像是英格蘭隊在球還沒踢出之前就先發制人了。梅根·拉皮諾的缺席令人意外，菲爾·內維爾幾乎沒有做好準備。她在四分之一決賽戰勝法國隊的兩粒進球確保了她在本屆世界杯上不會被任何人黯然失色——這並不是因為美國總統想要嘗試——但吉爾·埃利斯有其他計劃。這位美國教練承諾賽後“解決這個問題”，而這位護身符甚至沒有替補出場。
並不是說需要她。她的替代者克里斯汀·普雷斯（Christen Press）的部署主要是為了壓制露西·布朗澤的進攻，追趕她的控球權，並迫使右後衛在自己的半場安營扎寨。自從米羅斯拉夫·克洛澤上次以更準確的射門跟進任意球以來，主宰決定論還沒有成為如此成功的世界杯戰術：銅牌在上半場表現得與她出色的自我相去甚遠，普雷斯利用她的失誤取得了首開紀錄。
英格蘭隊對早期劣勢的回應是透過出色的團隊合作精心打造的扳平比分，凱拉沃爾什的傳球、貝絲米德的精準精準和艾倫懷特令人愉快的射門結合在一起，產生了毀滅性的效果。
但美國祇是更好、更快、更強、更乾脆、更銳利、更有技巧，更囂張。英格蘭隊在 12 分鐘內扳平比分，然後再次落後。林賽霍蘭的傳中非常完美，防守卻是典型的草率，而亞歷克斯摩根則假裝喝茶來慶祝這個漂亮的進球，從而使自己成為英格蘭第二大禍害。
在那個階段，這似乎超出了母獅隊的範圍，這證明了她們如何確保這是一場比賽直到最後。懷特非常不走運，在另一次出色的射門之前，他在吉爾·斯科特的射門中稍稍越位，但即使突破被推翻的心理影響也沒有阻止內維爾賽前所說的“蒸汽火車”。
當然，他的“你必須用雙腳抓住它”的建議可能被隊長斯蒂芬·霍頓（Steph Houghton）過於字面理解，五分鐘後他的點球被阿麗莎·內赫（Alyssa Naeher）感激的懷抱裡摸索著。她和英格蘭在那一刻感受到的難以估量、難以想像的壓力終於太大了：他們的決心很長一段時間以來第一次被真正打破。
這些球員中的許多人將在餘下的職業生涯中被「如果…會怎樣」和「如果…就好了」所困擾。這支隊伍的七名成員都在30多歲，不太可能再有機會登上這個舞台了。但英格蘭應該為他們的努力感到自豪。他們輸掉了一場不該贏的比賽，而美國隊將帶著這些傷痕進入決賽。
如果有必要的話，調查應該不會花很長時間。英格蘭隊在本屆世界盃的六場比賽中贏了五場，保持了足夠的零失球以掩蓋他們防守上的弱點，並輸給了他們不是最喜歡擊敗的第一支球隊。他們也利用了來之不易的公眾支持，激發了想像力，並激勵新一代追隨他們的腳步。
如果這聽起來很熟悉，那麼去年夏天俄羅斯也上演了同樣的場景。 12個月前，足球回到了家，在短暫的逗留之後，它再次敲響了門鈴。這不僅是為了贏得真正的獎杯，也是為了恢復民族自豪感。後者是顯而易見的目標，但前者是一個很好的安慰——但現在的感覺並不那麼強烈。說英格蘭優秀的女性已經實現了與男性同行的平等，這對雙方都沒有什麼壞處。
馬特·斯特德
