世界盃帶來了最糟糕的休閒足球迷。你聽說過他們。管子裡的人大聲宣稱喬丹·亨德森實際上「什麼也沒做」。酒吧裡的女人打斷大家說哈利凱恩陷得太深了。你達說，好吧，什麼都可以。本週的某個時候，大多數人都會說英格蘭隊輸給了「他們對陣的第一支像樣的球隊」。你可以選擇忽略他們，選擇爭論，或者選擇向他們展示英格蘭在世界盃半決賽中莫名其妙地輸給克羅埃西亞的首發陣容：
皮克福德；沃克、斯通斯、馬奎爾；特里皮爾、亨德森、阿里、林加德、楊；斯特林、凱恩。
是的，這就是參加世界盃半決賽的傑西林加德。是的，這就是亨德森、德勒·阿里和林加德組成的真正的中場。然而，是的，白痴們仍然把這個結果作為英格蘭主教練加雷斯·索斯蓋特缺點的證據，而不是讓他們走到這一步所需的魔法的證據。
當我們準備以德克蘭·賴斯、裘德·貝靈厄姆和亨德森組成的中場迎戰法國隊時，我們似乎很容易在四年前的中場選擇上徘徊，當時劉易斯·庫克和傑克·利弗莫爾都在候補名單上，法比安·德爾夫和魯本·洛夫圖斯-奇克製造了這架飛機（“有足夠的證據表明英格蘭應該圍繞他前進”，在他們的錦標賽評級中寫了一個網站）。埃里克·戴爾當時是中場而不是中央防守替補，他在半決賽第96分鐘後替換了疲憊不堪的亨德森，亨德森勇敢地試圖依靠自己來對抗克羅地亞華麗的中場。
這並不是英格蘭隊總是輸給「他們踢的第一支像樣的球隊」的例子。這是索斯蓋特如何開始讓英格蘭整體變得比其不平衡的組成部分更強大的一個例子。那支球隊無權進入世界盃半決賽。邊衛位置上有一名 33 歲的邊鋒，我們對那場半決賽最感興趣的「假設」是「丹尼·維爾貝克能在渠道中完成任務嗎？」。
在半決賽失利後的一個月內，索斯蓋特聯繫了德克蘭·賴斯，開始了魅力攻勢，最終以這位愛爾蘭國腳換馬結束，這並非巧合。到了2018 年的最後一場比賽——巧合的是對陣克羅地亞，這次是2-1 的勝利——半決賽球隊中只有五名首發陣容，戴爾在防守型中場位置上保持著溫暖，而英格蘭則在等待賴斯。
英格蘭在本屆世界盃上的進攻選擇的強度令人眼花繚亂，這是可以理解的，但中場從亨德森-阿利-林加德到亨德森-賴斯-貝林厄姆的升級是非凡的。英格蘭隊正處於一種極其陌生的境地，在進入大型賽事的最後階段時，他們不擔心自己是否能夠控制中場或創造足夠的機會；我們所有的疑慮都在於我們的防守，以及如何應對法國隊的非凡四強，這支球隊以姆巴佩開始，但絕對不會以姆巴佩結束。
如果英格蘭隊在周六輸給法國隊——從形式和邏輯來看，都以微弱優勢落敗——那麼這並不是因為這是英格蘭隊，而英格蘭隊最終在第一次真正的考驗中失敗了，而更有可能的是因為法國隊擁有一代人的才華橫溢的狀態和支持陣容完全有能力連續第二次贏得世界盃。邊緣很窄。英格蘭是世界上最好的球隊之一，法國也是如此。四年前在俄羅斯，當抽籤開始時，我們絕對不可能這麼說，讓一支不平衡、有缺陷的英格蘭隊晉級。
週六晚上輸給法國不會是典型的英格蘭隊。加雷斯·索斯蓋特（Gareth Southgate）領導下的英格蘭隊並不典型，他在2018 年的俄羅斯世界杯上取得了巨大的成就，並在2022 年帶著一支更加出色的球隊有能力贏得本屆世界盃。我們不希望普通球迷能夠理解其中的差異，但是你絕對應該更了解。
