隨著亞歷克西斯·桑切斯現在在老特拉福德的象牙叮噹作響，焦點很快就轉向曼聯在轉會市場上的下一個重大舉措。隨著他們的俱樂部隊長將於今年夏天退役，人們認為何塞·穆里尼奧正在尋找新的邁克爾·卡里克——一名能夠在他面前精心安排人才的球員。
這是最簡單的理論；一名中場球員缺陣，因此請用一名類似的球員填補他的位置。但卡里克的抄本並不容易找到。幸運的是，這遠遠不是穆里尼奧所需要的。
就他在場上的表現而言，卡里克已經被替換了。內馬尼亞·馬蒂奇是去年夏天從切爾西買來的，塞爾維亞主播確保隊長的缺席幾乎沒有引起人們的注意。卡里克本賽季只在卡拉寶杯對陣伯頓的比賽中出場過一次，但在整個賽季中，沒有人關注過這支曼聯隊，並得出結論認為他的存在正是穆里尼奧所缺少的。
前幾個賽季的情況並非如此，當時卡里克的特點在曼聯中場缺席的情況下顯得很突出。他在四名後衛面前的位置感讓他防守的中衛感到輕鬆，但卡里克最大的資產非常簡單：他向前傳球。
他讓曼聯在球場上走得更遠，不是通過令人窒息的帶球或突破，而是通過突破防線，通常是從深部進行完美的加權分配。他也足夠聰明，能夠意識到什麼時候這是不可能的，儘管這聽起來都不是革命性的，但這些特徵在現代比賽中變得越來越罕見，因為太多的中場球員缺乏穿透傳球的能力或勇氣，而是更喜歡在風險較小的區域彈跳球。當路易斯·範加爾試圖取代卡里克時，他買來的摩根·施奈德林正是這種類型。
穆里尼奧在為卡里克尋找合適的替代品方面取得了更大的成功，馬蒂奇被證明是曼聯在後弗格森時代最精明的收購之一，儘管他並不是最令人興奮的。他本賽季在英超聯賽中為曼聯效力的時間比其他外野手多 130 分鐘，這一事實凸顯了他對穆里尼奧機器的重要性。儘管馬蒂奇在11月下旬在沃特福德的比賽中肌肉受傷，看起來他將被迫休息，但四天后他仍然被推出去酋長球場追阿森納。
如果控球型中場球員的工作是在傳球之前通過鏟斷或攔截贏得球權，最好是前鋒，那麼馬蒂奇這個賽季幾乎複製了卡里克過去三個賽季的平均貢獻。
兩人場均傳球71次；卡里克有 11 次進入最後三區，而馬蒂奇則有 9.5 次進入最後三區。卡里克的傳球準確率是88%，馬蒂奇是86%。卡里克平均每90分鐘鏟斷1.74次，成功率64%，馬蒂奇平均每90分鐘鏟斷1.78次，成功率62%。兩人平均每場比賽都有兩次攔截。唯一顯著的差異是，自 2015/16 賽季開始以來，馬蒂奇（37 歲）本賽季的帶球嘗試次數比活力不足的卡里克多了 20 次。
因此，除非馬蒂奇在夏天作為短期選擇被購買，考慮到他的年齡和他對曼聯球隊的持續重要性，這似乎很荒謬，否則他們已經擁有了“新卡里克”。
他們真正需要的是另一個博格巴。或者，也許更具體地說，一個能夠彌合護身符和主播之間差異的玩家。
在過去 18 個月裡，圍繞曼聯的最大話題之一是穆里尼奧如何從創紀錄的簽約中獲得最大收益。當博格巴獲得比與馬蒂奇搭檔中場後場更多的自由度時，他看起來效率最高。彼得·克勞奇講述了面對這位法國球星的感受但面對斯托克城這樣的球隊，在4-2-3-1陣型中，博格巴的防守並沒有過度勞累。當曼聯遇到更高品質的對手時，他會在一定程度上受到防守瑣事的束縛。
這些與曼聯聯繫在一起的名字表明穆里尼奧認識到他需要一名能夠與馬蒂奇和博格巴互補的球員——一個既有防守活力，又有進攻想像和動力的球員。
據說頓內茨克礦工的弗雷德是目標，儘管曼城似乎更熱心，而皇家馬德里的馬特奧·科瓦契奇和拉齊奧的謝爾蓋·米林科維奇·薩維奇也在名單上。據報道，讓-邁克爾·塞里是穆里尼奧的主要候選人，曼聯將在未來一周引進這位尼斯中場球員。
然而，幾乎所有歐洲頂級俱樂部都與塞里有著微妙的聯繫。這位科特迪瓦國腳去年夏天似乎準備加盟巴塞隆納，但轉會失敗了。考慮到塞里對他的重大舉措失敗表現出多麼沮喪，你可以打賭，他不會再放過這個機會。他的追求者也不會這麼做，因為根據一些報道，他合約中 3500 萬英鎊的買斷條款將於今年夏天到期。
無論穆里尼奧選擇優先考慮誰，每當曼聯對中場球員的追求達到高潮時，他肯定不會是像卡里克那樣的大師。
伊恩·沃森
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