「埃里克準備好來這裡並從第一天開始表演了嗎？我不知道。這是一個問號，但我的工作是盡快刪除這個問號，並給予他為曼聯效力的地位、大腦和個性。
值得讚揚的是穆里尼奧，葡萄牙人只花了四個月的時間就消除了任何疑慮，「刪除了圍繞埃里克·拜利的問號」。這位中衛在去年夏天以3000萬英鎊加盟老特拉福德後，在老特拉福德經歷了相對困難的開局，但很快就進入了防守狀態。
貝利最初在曼徹斯特的表現很掙扎，在他的前九場英超比賽中輸掉了三場。但因傷缺陣的短暫時間讓科特迪瓦人興奮不已：從 12 月開始，曼聯在他參加的所有比賽中 28 場比賽中只輸掉了兩場。
首個賽季成功的紀錄延續到了他的第二個賽季。今年8月到11月，拜利先發的情況下，曼聯在10場比賽中只輸過一場。他們在所有比賽中的另外五場失利都是在他最近一次受傷期間發生的。
曼聯因缺席而遭受損失保羅·博格巴本季，馬魯萬·費萊尼、馬科斯·羅霍和菲爾·瓊斯。但缺少一位職業生涯在一線隊出場 120 次的 23 歲球員無疑是他們最重要的原因。不知何故，在沒有最缺乏經驗的後衛的情況下，曼聯在防守方面看起來非常缺乏經驗。
在對萊斯特城的比賽中，兩名中衛都對主隊的兩個進球都有責任。瓊斯在傑米·瓦爾迪早期的揭幕戰中位置太靠前，而克里斯·斯莫林或由於受傷而明顯無法重新調整，是哈利·馬奎爾最後扳平比分的罪魁禍首。結果是曼聯2-2戰平了本應獲勝的比賽，並且與領頭羊曼城的差距達到了13分——這是聖誕節期間英格蘭頂級聯賽歷史上最大的差距。
安東尼·馬夏爾、傑西·林加德和馬庫斯·拉什福德因錯失不錯的機會而受到譴責，但防守沒有理由。英超積分榜顯示，只有曼城（12個）在賽季中途階段的失球數（14個）更少，但曼聯場均失球數（12.3個）比包括哈德斯菲爾德和水晶宮在內的八支球隊還要多。他們令人印象深刻的「對縱隊的進球」是大衛·德赫亞的傑作。
“我們的盒子裡很幼稚。 「他們的禁區裡太幼稚了。」這是穆里尼奧賽後的嚴厲評價，他的評價既嚴厲又準確，同時又簡短。安東尼奧·瓦倫西亞的受傷，以及維克托·林德洛夫隨後改打右後衛，可以在一定程度上解釋曼聯防守的幼稚，但這是球隊的無能努力。萊斯特城的比賽計畫也許是英超聯賽中最透明的——瓦爾迪、馬赫雷斯和德馬萊·格雷天生就是為了隨意反擊而生的——但曼聯卻不斷地陷入困境。
儘管萊斯特城在一人優勢的情況下，在替補球員丹尼爾·阿馬蒂被罰下場後將比分縮小到了十場，但曼聯仍無法確保全取三分。穆里尼奧高興地把主動權讓給了主隊，換下了活躍的林加德，換上了安德爾·埃雷拉，但這一計劃適得其反，萊斯特城繞過中場，直奔暴露的喉嚨。
像曼聯這樣的球隊在面對任何空中攻擊或其他攻擊時肯定可以依靠他們的防守。然而，林德洛夫、史莫林和瓊斯——這對身體強壯、在空中都很有用的三人組——看起來卻很少感到舒服。
穆里尼奧最新的預測是，拜利將至少再缺席兩個月，這對他來說是一個打擊。在他在場的情況下，曼聯在 10 場比賽中丟了 4 球，而現在在他不在的情況下，曼聯在 19 場比賽中丟了 18 球。
但令人遺憾的是，一支這樣的球隊必須依賴一名優秀但缺乏經驗的後衛。人們已經為這場在新年之前進行的冠軍爭奪找到了藉口——曼城的實力太強了，任何人都無法跟上——但領頭羊們無縫地彌補了他們昂貴的年輕中衛的缺席，甚至重複了這個伎倆。穆里尼奧必須找到一種方法來做同樣的事情。
馬特·斯特德
