距離加雷斯·索斯蓋特（Gareth Southgate）將他的英格蘭球員聚集在一起並告訴他們，如果他們不能為自己的俱樂部獲得常規比賽，就不要指望保留自己的國家隊位置還不到一年。
他的球隊中一些最重要的人物因此受到了影響——喬·哈特和韋恩·魯尼被無情地剔除，而加里·卡希爾則被迫為他的球隊位置而流汗。前政權的政策變化也對亞歷克斯·奧克斯拉德·張伯倫、魯本·洛夫圖斯·奇克和納撒尼爾·查洛巴等人在思考英超前景時發出了警告。
對約翰史東斯來說，索斯蓋特已經準備好破例，而在俄羅斯，這位曼城中衛已經說明了原因。
哈利馬奎爾作為這支新興球隊的突破明星吸引了很多關注，而這位身材魁梧的後衛是一個特別容易讓人喜歡的角色，即使是在一個非常討人喜歡的球隊中也是如此。但是，與近年來的一些英格蘭後衛不同，斯通斯似乎完全滿足於坐在馬奎爾巨大頭顱的陰影下，無論場內還是場外。
儘管斯通斯比馬奎爾小一歲，但他的進步卻大得多。期望的重擔對馬奎爾來說是一個新的負擔，而自從他以4750 萬英鎊從埃弗頓轉會到曼城以來，24 歲的斯通斯在過去的幾年裡一直在背負著這個負擔。
這樣的價格不可避免的後果是，對一個仍處於職業生涯發展階段的球員進行了嚴格的審視。在他首次亮相英超聯賽的五年前，斯通斯不得不在 14 歲和 15 歲之間打了一年球，因為他無法參加自己年齡段的比賽。不到三年後，他就進入了巴恩斯利英冠聯賽的一線隊。一年後，他在英格蘭21歲以下國家隊的索斯蓋特首發，然後轉會到埃弗頓，之後曼城讓他成為歷史上第二貴的後衛。
期望的增加與他的學習曲線一樣陡峭。當然也有過低谷。在曼城的第一個賽季中，只有伯恩茅斯的西蒙·弗朗西斯犯下了同樣多的導致進球的錯誤，而且僅在一月份他就被被描述為“看起來仍然像是等待發生的事故”傷愈復出後，他在三場比賽中連續出現三個失誤。
在這些測試之間，斯通斯在腿筋受傷之前以令人印象深刻的方式開始了他在曼城的第二個賽季。參加所有比賽的 18 場比賽進一步證明了他的天賦，但同時也證明了他的不穩定。 2017年初的這些錯誤恰逢曼城以更多的錢購買了另一名中衛，艾默里克·拉波爾特將曼城的頂級中衛數量增加到了四名。
由於狀態和進一步的健康問題，斯通斯在2018 年的英超聯賽中只出場了419 分鐘。特對斯通斯的處理不得不被視為特殊待遇。
但英格蘭主帥顯然對斯通斯有個計劃。去年11月，這位後衛在萊斯特城因傷中斷賽季的前兩天，索斯蓋特告訴全世界，英格蘭隊將採用三人防守。此後，斯通斯首發了所有九場國際比賽，而這位英格蘭教練在他執教的 23 場比賽中，除了四場之外，都選擇了這位曼城後衛作為他的首發陣容。
這種選擇的一致性大概告訴了斯通斯他需要知道的關於索斯蓋特對他的信心的一切，尤其是在他狀態不佳的時期。甚至在世界盃之前，這位中後衛就已經穿著英格蘭球衣表現出了鎮定和冷靜，就像一個知道主教練信任他的球員一樣。
與行動勝於雄辯的索斯蓋特相反，瓜迪奧拉必須說話。當他的選擇被用作證據表明他沒有評價斯通斯時，曼城主帥總是很享受為他的球員辯護的機會。
「我不知道我會在曼徹斯特待多久，但只要我在這裡，約翰·斯通斯就會和我們在一起，」瓜迪奧拉在賽季末連續八場沒有這名後衛在場的比賽中說道。 。 「他真是個了不起的人，他會和我一起留在這裡。他很樂意接受訓練，我想幫助他。
一年前，他的後衛也同樣堅定地防守。 「約翰·斯通斯比這個房間裡的任何人都更有個性——比這裡的每個人都擁有更多的球，」瓜迪奧拉在他的第一個賽季結束時的新聞發布會上說道。 「儘管他犯了很多錯誤，但我愛他。對於這位主教練來說，踢中衛並不容易，但我很欽佩我的中衛。
斯通斯在俄羅斯的表現證明了他的兩位主帥的正確性。到目前為止，索斯蓋特三人防守的中樞在應對一系列不同的挑戰方面幾乎完美無缺。
小組賽的焦點集中在斯通斯比賽的一方面，這使他在進入英超後不久就在同齡人中脫穎而出——他的控球能力。斯通斯不會簡單地將球擊倒或擊退，也不會允許中場球員將球從腳趾上拿下來。如果沒有承擔責任和風險的“膽量”，他不可能和瓜迪奧拉走到這一步。
接下來是對這位後衛資歷的更嚴峻考驗——哥倫比亞。或者，正如斯通斯所說，「我遇到過的最骯髒的球隊」。他在束縛法達梅爾·法爾考的過程中表現得很專橫，完成了 10 次解圍——比任何隊友都多 7 次——同時展現了許多人懷疑他的防守本能。
世界盃冠軍洛塔爾·馬特烏斯對此印象深刻：“我對我的鄰居說，’斯通斯是世界上最好的中後衛之一’。”蓋瑞‧內維爾也：「我愛皮克福德，愛馬奎爾，愛特里皮爾，愛凱恩。但對我來說，約翰·斯通斯絕對是這支球隊的控制力和冷靜的縮影。
這絕對是斯通斯所證明的，也是索斯蓋特精心打造的三人防守為英格蘭晉級半決賽奠定了基礎的原因。凱爾沃克帶來了速度，馬奎爾提供了侵略性，這可能是一個粗略的總結——這兩個特徵傳統上是任何防守單位所需要的——但斯通斯提供了使英格蘭後衛脫穎而出的獨特品質：作為第二後衛的令人安心的冷靜一直到最後的防線和從深處控球的能力幫助索斯蓋特的球隊多年來比任何其他英格蘭球隊都更聰明地控球。
這些是我們都希望斯通斯能夠做出的表演，儘管許多人開始懷疑他是否能夠實現這一潛力。作為快車道上的晚期開發者，他值得瓜迪奧拉和索斯蓋特給予他的時間、信任和支持。我們其他人需要記住今年夏天所目睹的一切，因為在他幾乎肯定會成為世界級中後衛之前，不可避免地會出現更多的低潮。
伊恩·沃森
