有很多天決定了拉法貝尼特斯在紐卡斯爾的最後一個賽季，但 1 月 12 日可能是最具描述性的。那是星期六，他們前往斯坦福橋，踢得非常好，但仍然輸給了切爾西的兩個不知從何而來的精彩進球。這是一款歷久不衰的遊戲，因為它如此生動地捕捉了紐卡斯爾的困境。
這是一場精彩的表演。拉斐爾貝尼特斯南下的目的是讓比賽變得擁擠，他佈置了五名後衛，在阿扎爾、佩德羅和威廉周圍形成了網羅。它起作用了。反擊也是如此，因為貝尼特斯的球隊那天晚上踢得非常平衡，長時間抵抗切爾西，但隨後在人數和位置上迅速向前推進，如果再冷靜一點，他們可能會贏得比賽。
之所以令人震驚，是因為它出乎意料。當然，切爾西也有他們的問題——毛里齊奧·薩裡的傳奇故事會持續整個賽季——但貝尼特斯只用一支英冠球隊就逼近了他們；一支具有一些英超聯賽能力的球隊，但總體上具有明顯的足球聯賽風格。最終，班級證明了這一點，阿札爾再次背負著隊友，但紐卡斯爾儘管落後，但仍具有競爭能力，這是對他們的教練的有力證明。
但遊戲的相關性也存在於其外圍層。麥克·阿什利（Mike Ashley）就在那裡，當主場球迷基本上保持沉默時，客隊球迷則每隔一段時間就大聲斥責他們的老闆。這可能並沒有什麼不尋常的，這是十多年來紐卡斯爾每場比賽的一個特點，但儘管有明顯的局限性，但球場上的表現標準卻讓這一切看起來很正義。事實上，球隊打得越好，謾罵似乎就越發自內心。
近六個月後，貝尼特斯已經收拾好行李，準備出發。俱樂部週一宣布他們未能就延長西班牙人的合約達成協議，並且他將在六月底之前離職。這是關於控製而不是金錢。貝尼特斯希望他的影響力得到保證，但艾希莉顯然不願意提供這些保證。據《衛報》的路易絲泰勒報道兩者之間最大的差距在於俱樂部的引援政策：貝尼特斯想要在市場上廉價、年輕和快樂的部分以外的地方購物，但阿什利不願意偏離他的投機和銷售模式。
如果不回到一月份的那場比賽，就不可能對這一最新進展做出回應。顯而易見的結論是，透過更多投資來放大貝尼特斯效應，紐卡斯爾將處於非常健康的位置。舉例來說，如果他能再獲得一些所羅門·朗東斯，那麼，是的，這可能是一支值得在情感上投資的球隊。一場比賽中證明了這一點。貝尼特斯和紐卡斯爾聯的配合很好，超越了令人望而卻步的氣氛。
為什麼阿什利不想要那個？當然，他有自己的目標，雖然這些目標還不完全清楚，但可以假設它們都以某種方式與他的各種商業利益相關。然而，一直令人困惑的是，他無法看到健康的紐卡斯爾聯如何更好地實現他的目標。如何，沒有他所造成的各種污名，俱樂部作為一個實體可能會獲得更多利潤，並最終變得更有價值。
這項要求幾乎定義了足球界高層的所有老闆與俱樂部的關係。在某些情況下，它是經過精心偽裝的，支持者因此得到了更好的交易，但不再有捐助者，不再有純粹為了自己的虛榮和聲譽而擁有和資助俱樂部的商人。首先，因為現在足球的成本太高，無法實現如此簡單的目標；其次，不幸的是，因為還有很多事情需要實現。現在，有總是另一個目標。無論是軟實力的積累，還是將足球作為一種公共關係機制，或是最簡單的，將足球作為一種行銷工具。
從表面上看，阿什利似乎比大多數人更了解這一點。可悲的是，一想到聖詹姆斯公園球場，我們就不可能不想起那些 SportsDirect 的廣告牌，它們像黑色素瘤一樣蔓延到了地面上。諷刺的是，這意味著有效的營銷。但無論 SportsDirect 取得了怎樣的成果，阿什利的紐卡斯爾聯實際上都是一個研究如何抵制英超聯賽不可量化優勢的案例。 2005年至2016年間，賽事品牌知名度呈指數級增長，俱樂部的商業收入實際上從每年2,760萬英鎊縮減至2,510萬英鎊。 2019年5月，《衛報》的大衛康恩報道稱截至最新財報，這一數字仍僅達2,800萬英鎊。
這個數字模糊地描述了紐卡斯爾聯已經變得多麼骯髒。該俱樂部可能沒有倫敦俱樂部的地理優勢，也沒有曼聯、利物浦和曼城的國際吸引力。他們最近還遭遇了兩次降級，並且沒有希望踢歐洲足球。這些都是重要的警告。然而，缺乏成長不僅體現了他們的足球惰性，也體現了艾希莉不願意在自己的利益和球隊的進步之間找到平衡。或者，更坦率地說，他未能理解兩者之間可能存在的平衡，而實際上，貝尼特斯是他實現這種共生的門票。
擁有阿什利的情感成本可能只有紐卡斯爾球迷才能感受到。然而，全國都能感受到這種近視帶來的挫敗感。俱樂部作為一個實體，擁有一些巨大的優勢。他們無疑是所在地區內地位最好的球隊，忠誠的公眾和大型體育場使他們成為非常理想的財產，而他們的無形資產和協會則進一步增加了價值。當然，這是理論上的，但赤裸裸地強調削減成本以及與廉價品牌（博彩公司、發薪日貸款提供者、廉價運動服）的持續聯繫似乎使它們的吸引力變得不存在。
更糟糕的是，足球隊引發的對話（由於其建設背後的政治因素）意味著紐卡斯爾無法獨立於其所有者而存在。去聖詹姆斯公園就想到阿什利。在電視上觀看他們的一場比賽就像是想像體育直營店的內部情況一樣，不幸的是，即使目睹他們的出色表現——就像在斯坦福橋一樣——也要考慮如果這些抑制因素不存在的話，他們會是什麼樣子。
貝尼特斯並不能解決這些問題，但他無疑是一個遠離這些問題的方向。他是一個政治動物，一個非常敏捷的推動者，但他也是一個非常優秀的教練，並且很快就被俱樂部的球迷所吸引。結果，雖然他在俱樂部的時光並沒有讓紐卡斯爾戒毒，也沒有讓阿什利被遺忘，但他們在公眾中的評價比史蒂夫·麥克拉倫、約翰·卡弗或阿蘭·帕杜時期更高。最後，足球部門內部存在著一些莊嚴的氣氛，這使得董事會中所有那些醜陋的要求變得不那麼重要了。
這就是現代足球的技巧。身為當代的粉絲，總是需要移開目光。從本質上講，這是一場偽裝遊戲，支持者必須說服自己，他們的所有者的投資方式與他們相同。羅曼·阿布拉莫維奇並不將切爾西視為戰略資產，他熱愛俱樂部。阿布達比集團不想改變世界對他們國家的看法，他們只是想建立世界上最優秀的足球隊。我們告訴自己的謊言是荒謬的，但它們是必要的，信仰的懸置取決於得到真實的回報。
就邁克·阿什利而言，這可能是不可能的。他是如此的敵對，並且如此不尊重本土文化，以至於很可能只有出售才能改變人們對紐卡斯爾的看法。但貝尼特斯為他提供了一個以有利的方式拉開距離的絕佳機會，而且從報道的細節來看，這並不需要花太多時間就能實現。當然，並不是每個轉播窗口都投入數億英鎊，而只是將電視收入的一定比例進行再投資，以及偶爾的轉會，尊重表現而不是利潤。那支球隊不會成為競爭者，但它可能會改變談話。
這才是真正的目標，因為這就是足球俱樂部所有權的真正價值所在：看似在做一件事，但實際上卻在做另一件事。但這就是阿什利與那些能夠將足球力量轉化為貨幣的人之間的區別。他仍然如此受制於高街、快速賺錢的心態，以至於他失去了比賽的宏觀機會。貝尼特斯就是這樣一個機會，但阿什利被控制權和出售費等虛幻的美德所吞噬，他割掉了自己的鼻子來侮辱他的臉。
塞布·斯塔福德-布洛爾在推特上。
