如果不是東道主，俄羅斯可能不會參加 2018 年世界盃。自1990年以來，他們的世界盃戰績十分糟糕，小組賽兩場勝利，資格賽三場失利。 2014年，他們戰平韓國和阿爾及利亞，輸給比利時。 2015 年，主教練法比奧·卡佩羅被解僱，據報導損失達 3500 萬美元。
最近的歷史也同樣充滿希望。俄羅斯隊連續七場比賽不勝，包括與伊朗和土耳其戰平，以及輸給奧地利，而去年聯合會杯上，俄羅斯隊僅憑藉對陣新西蘭隊的勝利而獲得積分。關於這支球隊的問題是帶著有限的而不是開放式的期望被問到的：“他們能通過小組賽嗎？”而不是「他們會做得怎麼樣？」。
更廣泛地說，這是一個熱愛足球的國家，但在冰球、籃球和排球方面取得了更大的成功。奧林匹克運動中的任何體育榮耀都伴隨著一個響亮的警告，這在過去十年中定義了俄羅斯體育。鑑於俄羅斯國家資助的興奮劑計劃的廣度和深度，美國反興奮劑機構首席執行官特拉維斯·泰加特選擇在比賽前夕質疑俄羅斯主辦比賽的道德以及世界盃陣容的潛在清潔性。
明顯的笑點是，如果俄羅斯犯有興奮劑違規行為，他們肯定會在比賽中很好地掩蓋這一點。 「我們需要成為一個真正強大的東道主，」教練斯坦尼斯拉夫·切爾切索夫告訴德國雜誌《Kicker》。 「在半決賽或決賽之前我們無法面對德國隊。如果我們能做到這一點，我將成為世界上最幸福的人。然後他醒了。
那麼，俄羅斯很有可能成為有史以來最糟糕的世界盃東道主——他們仍然可能是。目前這種恥辱在於南非，儘管他們在 2010 年對陣烏拉圭、法國和墨西哥時拿到的 4 分實際上被認為是高於標準桿的。俄羅斯隊輕鬆平局，但公眾情緒仍然悲觀。聽到像薩沙·戈留諾夫這樣的專家痛斥他們球隊的機會不僅僅是淡化期望——他們真的很擔心。
在這種情況下，派對主人需要完美的客人。沙烏地阿拉伯會烤一個蛋糕，在門口脫掉鞋子，並主動提出第二天早上回來幫忙清理。胡安·安東尼奧·皮齊執掌這支球隊才七個月，但七分鐘應該足以告訴他的中後衛不要試圖從後場傳球。他們的防守常常是災難性的。
儘管沙烏地阿拉伯隊在進攻中場的傳球乾淨利落，但他們的表現卻比任何人預期的要差得多。他們在上半場犯下了過度冒險的錯誤，在反擊中表現不佳，然後在中場休息後未能在形勢需要時發動進攻。他們的身體自始至終都被壓倒了。
這讓我們很難判斷俄羅斯，但確實有陽光和藍天的跡象。阿蘭·扎戈耶夫的受傷很可能導致他無法參加剩餘的比賽，但他的替代者丹尼斯·切裡舍夫漂亮地打進了第二個和第四個進球。如果說費奧多爾·斯莫洛夫（Fyodor Smolov）給我們留下了一絲失望，那麼阿特姆·朱巴（Artem Dzyuba）只用了不到一分鐘的時間就開始了他們的下一場比賽。
這支俄羅斯隊也有一位明星。我們已經知道亞歷山大·戈洛文是祖國的偉大希望，但尤文圖斯報道的興趣在周四之後就更有意義了。戈洛文留在防線之間，尋找空間並在找到空間時向前運球。人們的思緒立即轉向安德烈·阿爾沙文在 2008 年歐洲盃上的表現。
俄羅斯在對陣埃及和烏拉圭的比賽中必須表現得更好，特別是如果穆罕默德·薩拉赫完全康復的話。 2014年，義大利和科特迪瓦雙雙獲得小組賽首場勝利，但仍小組賽被淘汰。他們即將到來的對手都不會像皮齊的球隊那樣為他們提供相同的奢侈。
但就目前而言，無論是東道主還是本屆賽事，積極情緒都應該佔據主導地位。俄羅斯對沙烏地阿拉伯的比賽在比賽準備過程中受到了廣泛的嘲笑，在你實際點的東西到達餐桌之前，普通的棕色麵包卷。對於組織者來說確實有點不幸，這樣一場展示賽的首場比賽是在兩支排名最低的球隊之間進行的。
但這一切都已經過去了，因為世界盃已經開始了。當我們等了四年的時候，誰會關心這兩支球隊呢？他們的身份只是無關緊要的。這是關於視覺、聲音和刺激的比賽，也是 31 天內 64 場比賽中的第一場。如果你無法在俄羅斯對沙烏地阿拉伯的世界盃比賽中領略，那麼你也不配在葡萄牙對西班牙的比賽中觀看世界盃。只有當你在開幕式上旁聽羅比威廉斯時，你才可以觀看決賽。
正如斯拉文·比利奇賽前在ITV演播室中所說：「歐冠聯賽太精彩了。英超聯賽非常精彩。但這是世界盃。這是最好的。歡迎來到 2018 年俄羅斯——讓比賽和目標開始。
丹尼爾·斯托里
