這就是英國缺乏優質教練和經理的問題:很容易插隊。一個月前,克雷格·莎士比亞還是助理教練,他之前唯一的管理經驗是2006年在西布朗隊擔任一場比賽看守人,夾在前看守人奈傑爾·皮爾森和托尼·莫布雷的到來之間。
快進幾個重要的星期,莎士比亞的職業生涯已經快進至少五年了。他將成為繼博比·羅布森和哈里·雷德克納普之後第三位在歐冠四分之一決賽中執教球隊的英國人,也是繼鮑比·羅布森和哈里·雷德克納普之後,以聯賽排名第三的英國主教練。他的整個執教生涯包括四場比賽,但最重要的是四場勝利。
目前還沒有人有理智地宣稱莎士比亞是他所在行業的救世主——我們大多數人還沒有擺脫辛苦的雙關語——但我們也不應該忽視一位教練所取得的成就,他在球隊選擇上做出了微妙的改變,並帶來了巨大的轉變王權體育場的心情。週三醒來的支持者和球員不需要提防三月十五日(看,我告訴過你了);萊斯特城再次從容應對一切。
當然,有很多話要說,因為他不是最後一個。對於克勞迪奧·拉涅利被解僱所引起的所有悲痛和憤怒(詳情見莎拉溫特伯恩 (Sarah Winterburn) 賽後作品),有兩類人普遍認為這是正確的決定:萊斯特城的球員和球迷。這並不意味著當著拉涅利的面關上門或「不尊重」他,而只是為了短期未來的利益而採取大膽的舉動。事實是,拉涅利一直在做的事情並沒有發揮作用,而他試圖解決的問題只會讓問題變得更糟。
再說一遍,莎士比亞並不是簡單地擲同樣的骰子並希望獲得更好的運氣,即使新經理足夠謙虛,將這種改善歸結為純粹的巧合。不知疲倦的岡崎慎司在拉涅利的帶領下已經開始了全部三場比賽,而馬克·阿爾布萊頓現在也再次成為固定球員。傑米瓦爾迪談到莎士比亞調整了自己的角色,在球場上踢得更高,減少了後撤的次數,這也很有效。
最有趣的資訊來自克里斯蒂安福克斯在塞維利亞比賽之前。 「他一直是球員們的首選,球員們也信任他,」福克斯說。如果奧地利人的本意不是要指出這一說法,那麼它的表達方式肯定就是這樣。
這是萊斯特的夜晚,也是莎士比亞的夜晚。在他的同事被解僱後,這位配角被過度提拔,在介入時很容易怯場,但他已經表現得足夠好,以至於他現在可能會被視為永久主教練,即使還不是萊斯特城的永久主教練。
如果說對利物浦的勝利可以歸結為對拉涅利被解僱的回應,對赫爾城的勝利可以歸結為媒體對球員的批評,那麼擊敗塞維利亞則不同。莎士比亞的任期延長很容易引起潛意識的鬆一口氣和隨後的自滿,但它產生了相反的激勵效果。他們的對手在西甲聯賽中領先馬德里競技五分,但他們的表現卻顯得相當普通。
萊斯特城重新找回了2015/16賽季的精神,同樣擁有無法解釋的無敵光環。卡斯帕·舒梅切爾扑出了點球,讓萊斯特城保持在比賽中,韋斯·摩根和羅伯特·胡特保持彈性,裡亞德·馬赫雷斯讓邊後衛看起來很愚蠢,而瓦爾迪則是中後衛的討厭鬼。
稱其為最偉大的體育故事既主觀又無助於誇張,但在這個幾乎沒有什麼進展的聯賽賽季中,萊斯特城確實有機會繼續他們的奇妙之旅,並創造令人驚嘆的最後一章。繼續他現在的樣子,這可能只是克雷格莎士比亞的眾多作品中的第一個。
丹尼爾·斯托里