如果說美國隊需要在接下來的幾週的美洲杯上有一名出色的球員的話，那就是福拉林·巴洛貢。
在德州阿靈頓的 AT&T 體育場對陣玻利維亞的首場比賽剛開始半分鐘，這位前阿森納前鋒的糟糕狀態似乎就要繼續下去了。
後衛喬·斯卡利 (Joe Scally) 的一記失誤凌空抽射導致球落在距球門 10 碼處的巴洛貢 (Balogun) 處。但這位美國國家隊前鋒的觸球很重，他的射門被門將吉列爾莫·維斯卡拉擋住了。對於一名自十月以來就沒有參加過國際比賽的球員來說，看到這樣一個像樣的機會被乞求可能會成為一個自信心殺手。
但巴洛貢繼續表現出色，在玻利維亞後防線後面尋找空間，並與進攻隊友蒂姆·維阿和克里斯蒂安·普利西奇連線——他們在第三分鐘的精彩進球讓東道主隊獲得了勝利。美洲杯競選活動取得了良好的開端。在中場休息前的最後一分鐘，他得到了回報。普利西奇傳球後，巴洛貢將球移至左側，一腳低射入網底角。這不是他最乾淨俐落的進球，但足以實現他所需要的進球；美國國家隊需要他實現的目標。
美國足協努力爭取巴洛貢在國際上宣布效忠他的出生國。他出生於布魯克林，兩歲起在英格蘭長大，曾代表三獅軍團青年隊出戰，同時也是阿森納青訓營的傑出新秀之一。
去年五月，巴洛貢租借到法甲球隊蘭斯，在俱樂部層級取得了突破性的賽季，打進了 22 球，之後他確認了自己對美國的承諾。 USSF 正確地在主教練 Gregg Berhalter 的指揮下，在這群才華橫溢的進攻球員中發現了一個明顯的 9 號形狀的漏洞。巴洛貢符合要求。
他在前 6 場比賽中打進 3 球，似乎也證明了美國足球對這位 22 歲偷獵者的追逐是合理的。但正當巴洛貢去年夏天以3400 萬英鎊轉會摩納哥後，努力適應在以球為主的俱樂部踢球時，他在USMNT 前鋒線上的效率很低，在接下來的六場比賽中沒有得分。
憑藉在歐洲主要聯賽之一攻入20 多個進球的血統以及轉會至摩納哥的身價，巴洛貢不僅是帶領USMNT 前線的絕佳選擇，不僅在美洲杯上，而且在未來的發展中也能發揮作用2026 年世界盃在家鄉舉行。不過，他並不是唯一的選擇。還有上季為諾維奇在英冠聯賽中攻入16球的喬許·薩金特，以及剛幫助埃因霍溫奪得荷甲聯賽冠軍的里卡多·佩皮。
佩皮是巴洛貢這個角色的最大競爭對手。這位 21 歲的球員在達拉斯足球俱樂部 (FC Dallas) 的青訓學院就讀，之後在青少年時期以高價轉會歐洲。事實證明，對於這位年輕前鋒來說，隨奧格斯堡轉會到德國來得太早了，但他後來在荷蘭恢復了自己的聲譽。 2022/23賽季，他被租借至格羅寧根隊，在31場比賽中打進13球，足以在去年夏天以850萬英鎊轉會埃因霍溫。
巴洛貢和佩皮上賽季都在各自的新俱樂部中打進了七個聯賽進球。但佩皮的掠奪效率要高得多，平均每 65.7 分鐘就有一個進球。相比之下，巴洛貢平均每 242 分鐘就有 1 粒法甲進球。
佩皮在國際一線隊的戰績也很出色，出場 26 次打進 10 球。在美國國家隊美洲杯前的熱身友誼賽中，伯哈爾特選擇將上場時間分配給佩皮和巴洛貢，這位摩納哥球員在1-5輸給哥倫比亞的比賽中首發，而埃因霍溫球員則在1-1戰平巴西的比賽中首發。
儘管佩皮是一個強有力的替代者，但他仍然不是國家隊理想的主力前鋒候選人，這主要是因為他沒有為俱樂部球隊首發——上個賽季他在荷甲聯賽中只首發了一次，其中26 次先發。他希望被視為不僅僅是一個超級替補，但這正是他現階段的身份。
因此，巴洛貢在對陣玻利維亞的比賽中獲得了認可。除了他的目標之外，他的組合表現和努力也給人留下了深刻的印象。他還應該再進一兩個球。下半場一開始，他就突破到禁區，韋斯頓麥肯尼和維阿巧妙地將球傳給了玻利維亞右路。巴洛貢近距離射門，但維阿越位在先，球門被刮掉。就在那次射門之前不久，巴洛貢在球門前佔據了類似的位置，如果不是維阿的低傳中，巴洛貢本可以射門得分。
巴洛貢一個下午的充實工作在第 66 分鐘被打斷，伯哈爾特派上佩皮代替他的位置，這感覺像是索斯蓋特預先計劃好的換人。如果這項轉變和賽前的工作共享舉措有任何跡象的話，那麼美國國家隊教練似乎正試圖透過制定前鋒委員會的方法來解決他的球隊對中鋒的需求。
伯哈爾特賽後也特別讚揚了佩皮。
「在那麼短的時間內，有這麼多進球機會，他堅持不懈的奔跑，他的壓迫，他的防守，對我來說，他打了一場精彩的比賽，」主教練說。 「當然對他來說有一些可以繼續發展的東西。我知道他在賽後有點失望，但當你在這麼短的時間內對陣一支侵略性的球隊時獲得了很多機會，你就做了正確的事情，我們相信最終的結局將會到來。
這位埃因霍溫球星在短暫的上場時間裡連續六次射門，但他缺乏巴洛貢在錯失上半場機會和下半場被判無效的射門時所表現出的冷靜。
接下來，週四將在亞特蘭大舉行巴拿馬比賽。以往的經驗告訴美國隊要警惕中美洲的小魚，但輕鬆獲勝是最低要求。伯哈爾特必須抵制住重新調整他的引人注目的選擇的誘惑。堅持巴洛貢。為了他們的美洲杯前景和 2026 年夢想，美國國家隊需要他從這裡開始建造。
