對於一個如此喜歡救贖弧線的行業來說，體育運動實際上並不能很好地促進寬恕。確實，這很反常。毆打妻子、未能支付子女撫養費、或對著麥克風大喊種族歧視或恐同誹謗的運動員永遠只是一個亮點和“衷心”的道歉，遠離救贖。但如果藥檢不合格或違反規則或規定，這位運動員可以保證生活在陰影中。
隨著時間的推移，《明鏡周刊》對曼城的指控將屬於後者。這些指控尚未得到證實，曼城有權無罪推定，但調查是如此詳細和令人信服，以至於對許多人來說，任何法律挑戰都是偶然的。
這是有邏輯原因的，尤其是證據的充分性和曼城沒有否認。不過，足球界也會有很多人願意相信他們所讀到的內容。曼城的財富使他們能夠建立一支出色的足球隊，聘請這個時代最偉大的教練，並建造最先進的基礎設施來孵化他們的雄心壯志。如果有選擇的話——是的——會有很多人欣然相信他們已經規避了金融公平競爭法規，並且他們的進步在某種程度上是一種欺詐。
在語氣和結構上，它可以與本世紀另一個偉大的體育醜聞相比較：美國國家橄欖球聯盟的新英格蘭愛國者隊和間諜門。
2007 年 9 月，愛國者隊的一名員工被發現在與紐約噴射機隊的比賽中錄製教練訊號。當時的 NFL 規則規定，雖然無法阻止對訊號的觀察和記錄，但禁止使用視訊來記錄訊號。這個故事佔據了美國的新聞界：愛國者隊贏得了三屆超級盃。至少對某些人來說，這就是他們崛起的原因。對手球迷對這一醜聞感到高興，那些輸給愛國者隊重要比賽的球員開始要求賠償。
不可避免地，這也引發了人們對愛國者隊更廣泛行動的懷疑。如果他們願意打破這些規則，他們還藐視了哪些其他規則？這事件創造了一個潛意識的星號，一直持續到今天。當然，進一步的醜聞也讓這種情況繼續下去，特別是有人指控球隊在2015 年為湯姆·布雷迪(Tom Brady) 有利地放氣，但最初的違規行為造成了一種揮之不去的不信任。
作家邁克爾霍利 (Michael Holley) 在貝利切克和布雷迪，他關於球隊現代歷史的優秀著作，他從兩個角度生動地概括了由此產生的情緒。
「（愛國者隊）也許能夠在場上擊敗對手，但他們永遠無法擊敗間諜門。絕不。這是不可能的。合理的批評和非理性的言論助長了這種行為。它的肺部充滿了空氣，既來自貝利奇克的不服從，也來自銀牌、銅牌和非獎牌得主的不滿。它從正義和嫉妒中獲得了力量。
「正義與嫉妒」不可避免地會與曼城進行比較。誠然，這些相似之處並不是完全直線，但主題的相似性是難以抗拒的——尤其是在防守的性質上。
在《明鏡周刊》連載報道後的幾天裡，支持者們動員起來。那些穿著天藍色以外衣服的人興高采烈地圍觀，而那些忠於俱樂部的人則以通常的惡毒進行反擊，並辱罵任何敢於報道這個故事的記者。 2018 年，由於足球以外的力量，重要的是信念而不是實質內容；如果對議程和偏見大聲喊叫，似乎即使是最清楚的情況也可能變得混亂。
或者，如果失敗，則採用蘭斯阿姆斯壯防守。曼城當然不是歐洲足壇唯一被懷疑為 FFP 尋找創意解決方案的俱樂部，如果對他們不利的情況得到證實，那麼，如果他們要跟上步伐，他們有什麼選擇呢？從歷史上看，這並不是一個曾經有效的論點——對於阿姆斯特朗、本·約翰遜或巴里·邦茲來說——但它是一個永遠不會消失的論點。世人稱之為誤導，在足球界，這只是簡單的「胡說八道」——提供防守但實際上沒有這樣做的藝術，將罪責轉移到其他地方，永遠轉移到別處的藝術。
鄧肯，昨天我確實帶著星號慶祝了曼城的所有進球。你真是讓我大開眼界。我對這個俱樂部沒有同樣的感覺。勝利不是…NAHHH
我們是球迷，我們將捍衛這個俱樂部至死不渝，就像你捍衛穆里尼奧一樣。https://t.co/uyjBNXHO9h
— 巴西曼城 (@ManCityBrazil)2018 年 11 月 12 日
霍利所描述的嫉妒也很明顯。這種愚蠢行為並不限於這場辯論的某一方。曼城在過去十年中取得了巨大的成就，並一路走來讓許多人感到困惑。儘管如此，來自英格蘭某些地區的說教有點過分了。正如對貝利切克和愛國者隊的攻擊在試圖改寫歷史和構建虛幻的“是的，但是”場景方面做得太過分一樣，對曼城的攻擊已經並將繼續用他們自己的誇張來抹黑自己。將它們視為一款乾淨遊戲中唯一的顛覆性元素是極其不誠實的。這種事情的存在是有原因的；在這個遊戲中沒有人是完全無辜的。
然而這起特殊事件很可能成為曼城形象的一部分。此案不會隨著正義的呼聲而結束。歐足總太害怕規模較大的俱樂部了，鑑於《明鏡周刊》發表的其他爆料，亞歷山大·塞弗林知道他必須非常小心行事。如果被證明有罪，曼城不會面臨任何嚴厲的處罰，即使他們這樣做，俱樂部肯定會採取強有力的法律報復。
但代價將在於人們的感知，而且實際上，無論接下來發生什麼，這都是事實。甚至，應該指出的是，如果印刷的每一個字都被證明是錯誤的，並且《明鏡周刊》被起訴而被遺忘。 2008年後，曼城從來就不是一個受歡迎的俱樂部，歌利亞永遠不可能成為中立者的最愛，但對大多數人來說，他們現在將受到不可逆轉的玷污。對某些人來說，這將是有意為之的，一種旨在抹黑未來成功的精心設計的機制。對其他人來說，這將是一個更安靜的反思點——在他們每一次流暢的動作和進球後，他們腦海中都會浮現出一些東西，每當獎杯高舉時，他們就會大聲喊叫。
不適合所有人，但適合很多人。從這方面來看，真正的犯罪可能並不在於違反FFP，這是任意的規定，而不是真正的道德準則，而是對俱樂部聲譽的笨拙處理。
這就是這裡的遺憾。這也是這兩起醜聞之間的另一個重疊主題。比爾貝利切克（Bill Belichick）是一位才華橫溢的教練，他不必要地追求了他實際上並不依賴的優勢。曼城也被指控做了同樣的事情。他們不滿足於享受他們的美好願景、出色的簽約和對基礎設施發展的承諾所帶來的技術利潤，人們認為他們已經超越了法律範圍，以獲得他們實際上並不需要的特權。
人們認為他們已經這樣做了——而且幾乎每個人的本能反應都是相信《明鏡周刊》報道中甚至最令人震驚的細節——這意味著現在一切都被感染了。一切。無論這是對還是錯，其實都不是重點，因為毒藥現在就已經在水裡了。
塞布·斯塔福德-布洛爾
