現在別看，聖誕節快到了，卡迪夫城排在第14位，比降級區高出4分。可以肯定地說，這不在劇本裡。尼爾沃諾克可能是一位升級專家，但他很難說是一位生存專家，而且球隊的組建預算比聯盟大多數球隊要少得多。他們一致選擇立即返回。裂縫裡有什麼奇怪的東西嗎？
看看他們的結果就發現事實並非如此。他們的14分中只有一分是在主場獲得的，而那一分是客場對陣哈德斯菲爾德的，哈德斯菲爾德在最後半小時內已經降到了十分。此外，除了一個例外，這些主場成績也是在對陣其他降級候選球隊（紐卡斯爾、富勒姆、南安普敦）或減少到十人的球隊（布萊頓）時取得的。藍鳥隊只取得了一場令人驚訝的成績，主場以2-1擊敗狼隊。
因此，這並不是一群熱愛足球的流浪外星人，而是一支在與同級別球隊的比賽中拿分、在主場完成任務、獲得幾次休息並帶來奇怪的爆冷的球隊。目前他們是其他人中最好的，這就是他們所需要的。
從風格上來說，它們和你想像的一樣極端。他們的長傳比例比聯盟中任何其他球隊都要高（23.5%，伯恩利為21.1%）。他們一點也不關心控球，控球率只有 40.9%，這是整個賽季有史以來第二低的。他們的傳球完成率低得離譜，為 64.0，這是過去八年來的最低水準。
但這不僅僅是一支木鞋隊。左翼球員喬許·墨菲（Josh Murphy）是諾維奇城今夏大舉引進的球員，他的速度和直接跑動讓人驚嘆不已。從皇家貝蒂斯租借而來的維克托·卡馬拉薩是一名技術出色的中場球員，傳球範圍廣泛。傷愈復出的納撒尼爾·門德斯-萊恩上週在右路的突破、傳中和大力射門給人留下了深刻的印象。卡迪姆·哈里斯 (Kadeem Harris) 在廣泛的角色中也表現出了潛力。
這位前鋒是卡勒姆·帕特森（Callum Paterson），他絕對是一名木鞋愛好者——這絕對是一種恭維。在踢過右後衛和中場後，他被調到了前場，在那裡他擠滿了最好的球員。他在比賽中打進了四個進球，與格倫·穆雷相同。他創造的機會是穆雷的兩倍，並且贏得空中爭霸的比例更高。上週末，他在對陣南安普敦的比賽中抓住了揚尼克·韋斯特加德的失誤，攻入致勝球，展現了自己機會主義的一面。現在我將他列為降級候選人中第二好的中鋒，僅次於亞歷山大·米特羅維奇。
這是卡勒姆帕特森的世界，我們都很幸運生活在其中
——馬特（@MattDyfan1927）2018 年 12 月 8 日
中場，除了卡馬拉薩之外，就是你所說的功能型中場。哈里·阿特（Harry Arter）是從伯恩茅斯借來的，負責盜版工作。喬·拉爾斯 (Joe Ralls) 和阿隆·岡納森 (Aron Gunnarsson) 保持著球的移動。你想要更多一點創造力，但卡迪夫不是萊斯特城，也買不起詹姆斯麥迪遜。速度快的鮑比·里德（Bobby Reid）有一些潛在的興奮點，他於夏天從布里斯托爾城來到這裡，擔任攻擊型中場或後退的前鋒。他還沒有完全令人信服，但仍然有一個名副其實的進球和助攻。
在中衛方面，卡迪夫城有他們自己的灌籃達菲：索爾·班巴和肖恩·莫里森。班巴是個跑動有點太多的人，但他的表現卻很精彩。莫里森是一個堅守原地並將收到的一切都寄回的人。右後衛布魯諾·埃庫埃萊·曼加最近幾週表現強勁，並開始展現出自己是一名出色的後衛的能力。喬·貝內特是通常的左後衛。他向前推進的次數更多，可以提供有用的傳中。
守門員是尼爾·埃瑟里奇 (Neil Etheridge)，他為菲律賓出場 62 次，是第一位出現在英超聯賽中的菲律賓球員。他在賽季初兩次扑出了點球，引起了轟動，儘管他的整體撲救數據並不是最好的。菲律賓足球一直落後於籃球，但近年來國家隊取得了長足的進步，並獲得了今年一月24支球隊參加的亞洲盃參賽資格。這是他們第一次亮相，埃瑟里奇將出現在棍棒之間。亞歷克斯·史密斯（Alex Smithies）是哈德斯菲爾德和女王公園巡遊者隊經驗豐富的冠軍門將，他應該接替他的位置。
正如所指出的，一個主要弱點是缺乏創造力。卡迪夫城已經貢獻了八次助攻，其中驚人的六次來自後衛。卡馬拉薩提供了最關鍵的傳球，但迄今為止只有一傳被兌現。如果你想知道死球的情況，他們三分之一的進球都是透過這種方式實現的，就百分比而言，他們的進球數處於中間位置。莫里森在角球方面獲得了一定的機會，你會發現他最終會進一些球。
沃諾克的陣型和他們一樣老派，但它不僅僅是 4-4-2 和跑來跑去的陣型。他使用過4-4-1-1和4-1-4-1陣型，後者更成功。對陣狼隊的三前鋒時，他出人意料地打出了3-1-4-2陣型，墨菲擔任第二前鋒，並帶來了爆冷。卡迪夫城在西漢姆聯隊的長傳球也比平常少得多，將比賽保持了 45 分鐘。雖然這支球隊可能並不多產，但他們確實足智多謀：他們的四場勝利中有三場來自失敗的位置。
前景如何？如果他們繼續做他們正在做的事情，結果可能會好起來。不幸的是，他們已經用完了大部分較輕鬆的主場比賽：只有哈德斯菲爾德和水晶宮仍然是可能的降級候選人。他們上半季剩下的比賽是沃特福德（客）、曼聯（主）、水晶宮（客）。因此，當我們轉身回家時，他們可能會在積分榜上下降一兩個位置。
但這與不屬於的一方相去甚遠。他們在積分榜墊底很有競爭力，這是你可以合理預期的。你猜怎麼著？預期進球數顯示他們實際上在進攻和防守方面都表現不佳，並且很容易擁有更好的淨勝球。
沃諾克以意見分歧而聞名，但藍鳥隊的故事很有趣，當他離開現場時，很少有人會嫉妒他的成功。一個更好的故事是，如果他通過裂谷離開——但我懷疑他只是一位獨特的教練，幫助一支獨特的球隊取得超越他們的能力。這非常值得一看。
彼得‧戈德斯坦
