原則上，我們不應該像現在這樣享受足球。原則上，一個賽季就是同一支球隊在同一傢俱樂部穿著同樣的球衣，在九個月的時間裡一周又一周地踢同樣的基本比賽。
但它仍然引人注目並每週讓我們回來的原因是因為有足夠的小變化、調整、變化和反應來讓我們繼續前進。小伙子上週表現得很糟糕；他會被拋棄嗎？這支球隊上週損失慘重；這次他們會做得更好嗎？幾週前，這些策略看起來漏洞百出。面對不同的反對，這是正確的選擇嗎？
當足總盃第三輪出現不友善的平手時，這一切都消失了。在超負荷的節日日曆結束後，任何主教練都沒有動力去挑選他們名義上的最佳十一人，而這不再只適用於英超頂級球隊。讓關鍵球員休息的機會太誘人了，特別是對於那些在積分榜兩端作戰的人或那些擁有邊緣球員的人來說，至少要對一線隊的機會感到高興。
如果較大的團隊獲勝，您預計他們會獲勝：即西漢姆聯曼聯、切爾西、阿森納、伯恩利、埃弗頓、水晶宮和托特納姆熱刺都取得了常規勝利，但我們對這些球隊的新資訊卻很少。
即使小球隊獲勝，也只是對上二線球隊。乍一看，週六所有比賽中最令人驚訝的結果是布里斯托城擊敗哈德斯菲爾德，吉林漢姆擊敗卡迪夫城，朴茨茅斯擊敗諾維奇，紐卡斯爾戰平布萊克本；但沒有一支被擊敗的球隊表現得像他們最強的球隊。
浪漫主義者、傳統主義者和感傷主義者可能會抱怨這些球隊缺乏努力和雄心，並認為——並非沒有道理——贏得獎杯的機會應該足以激勵他們優先考慮它。
但可悲的現實是風險/報酬分析並不相符。過去23 支足總盃冠軍中，只有2 支（朴茨茅斯和維岡）來自當前六大俱樂部之外的球隊，而過去6 名決賽入圍者中，有5 支來自非精英球隊，現在只能在英冠聯賽中苦苦掙扎（斯托克、維岡、赫爾城、阿斯頓維拉）或聯賽一（朴茨茅斯）。
這並不是說這兩件事之間存在相關性——顯然，不存在任何相關性——而是強調，雖然贏得兩到三場杯賽對於沃靈頓鎮或薩頓聯這樣的球隊來說在經濟和聲譽上可能是巨大的，但它並沒有提供切實的長期回報。
因此，選擇不全押是一個明智的決定，不是從穿著西裝打領帶的董事會商人的角度來看，而是從邊線壓力下的教練的角度來看。連鎖效應是一場錦標賽，除了最不可能、最罕見的情況外，早期幾輪幾乎無法教導我們性格或能力。
最直接明顯的部分解決方案是將第三輪比賽從聖誕節賽程結束後立即移開，這意味著一種傳統的死亡，以保護另一種傳統。
但這是假設我們甚至將其視為一個需要解決的問題。如果這只是大型、可輪換球隊時代的非種子隊和隨機抽籤的直接淘汰賽的主要潛在缺點之一的表現，該怎麼辦？你很難找到有人支持透過引入種子隊或某種循環賽小組賽來消除抽籤的隨機性。
隨機性完全是錦標賽的魅力所在；我們喜歡非聯賽小魚前往老特拉福德的想法，就像利物浦可能在早期一輪抽到曼城的想法一樣。但同樣，你最終也會得到一些……嗯。這只是你所做的權衡。
如果第四輪的球以正確的方式出現，你可以打賭人們的興趣將會非常強烈地回歸，並且將會有大量的文章發表關於舊的魅力回歸的文章。我們真的和隨機抽取本身一樣善變。
史蒂文·雞在推特上
