在之前的工作中，我和許多20歲出頭的年輕小伙子一起工作，其中許多人在青少年時期就已經在職業俱樂部效力過，其中一些人甚至進入了足球聯賽的高級比賽陣容，並且仍然是半職業球員。換句話說，它與一家主要是英國足球俱樂部的更衣室的佈置非常接近，即使你沒有真正身處其中。
現場氣氛十分凝重。在美好的日子裡，存在著一種反智主義文化，並對任何不正直和狹隘的事物進行嘲笑。最糟的情況是，可怕的厭女症、恐同症和種族主義言論整天滿天飛，偽裝成笑話和玩笑。
偶爾會有一位女性加入公司，但總是在幾個月後就離開，因為她們的同事完全缺乏基本的人性尊嚴。與男性同事相比，她們受到的公開待遇更差，犯錯的空間也更小——所有這些都是每個女性在某個時候都會經歷的事情，但我們男人拒絕相信，直到我們親眼所見，包括我自己。看起來很可怕。
然而，如果你和這些小伙子中的任何一個單獨進行公路旅行，他們都是可愛的小伙子，他們每個人都在某個階段或另一個階段告訴我，他們自己參與的“玩笑”讓他們感到不舒服。很明顯，他們每個人都在這樣做，因為事情就是這樣做的。他們認為這就是其他人的幽默感，他們認為其他人都覺得這很有趣，所以他們就順從了，而不是默默地、悶悶不樂地坐在房間的角落裡。
如果說所需要的只是有人在充滿仇恨的言語中站起來說『夥計們，我們在做什麼？你們中有人真的認為這很有趣嗎？ 還是你們只是在炫耀？ ”，因為一兩個人有足夠多的真正的仇恨，這不會起作用。但大多數問題只是赤裸裸的無知和怯懦——我不會用這個詞來對任何人進行個人價值判斷，但這絕對是正確的詞。所以你只能保持沉默。
這種無知的問題在於它完全是自我延續的。這個地方的員工流動率很高，因為這種文化驅逐了每一個有能力幾個月失業的半正派的人。當然，這只會留下最嚴重的違規者，所以當替換者進入時，循環將重新開始，只會更糟，因為現在潮濕的爆管已經離開了房間，沒有人留下來叫他們出來。
這正是許多足球員所談論的經歷。在《英格蘭為何輸球》一書中，西蒙庫柏講述了一位奧爾德姆實習生的故事，他因閱讀《每日郵報》而受到無休止的嘲笑，因為這被視為過於中產階級。托特納姆熱刺隊的埃里克·托斯特維特(Erik Thorstvedt) 在20 世紀90 年代因在球隊巴士上閱讀大報而受到類似的待遇，大約在同一時間，格雷姆·勒索克斯(Graeme Le Saux) 也受到了來自看台和隊友的仇視同性戀的辱罵，至少部分原因是他讀了《衛報》。
由於某人選擇的報紙而引發的獨立、不相關的事件預示著嘲笑和辱罵。想像一下，看到這一點，身處那種無情的嘲笑環境中，然後想想你是否願意公開自己的同性戀或雙性戀身份，或者是否正在與心理健康問題作鬥爭？
在出櫃的情況下，通常你能聽到的最好的消息是你周圍沒有人關心這兩種情況。對於憂鬱症，只要與某人交談，或知道你可以，通常就足以讓你走上康復之路。
我很幸運，擁有一個支持我的家庭、一群很棒的朋友，以及一位聰明、耐心、善解人意的妻子，而我現在的全職雇主則非常進步和熱情。儘管擁有最好的支持網絡和相對舒適的中產階級生活，我自己與性和抑鬱的鬥爭卻不止一次讓我感到孤立和自殺：當我 17 歲時，當我 20 歲時，以及最近一次，就在去年。
顯然，我已經度過了難關，總的來說，每一天都比前一天更好，但有一段時間，情況很不穩定。在你向某人敞開心扉之前，我無法充分錶達這些事情的重要性，或者說這些事情是多麼令人費盡心力和絕望。
對我來說，我無法正常思考，我會發現自己因簡單的決定而癱瘓和顫抖，例如買哪種麥片。即使是最基本的互動，例如直接對某人說“早上好”，也變得不可能。這三件事加在一起，意味著每天的每一秒都是一場醒著的惡夢。
我無法想像，如果你不僅覺得自己無法與某人交談，而且會因此而受到公開嘲笑和嚴厲批評，那是多麼不可能。如果我上次心理健康危機發生時我還在以前的工作崗位，我嚴重懷疑我是否還會留在這裡。這是一個非常非常可怕的想法，寫下它讓我感到不寒而慄。
那麼，利茲聯隊的羅比·羅傑斯在宣布自己是同性戀後立即退役，或者托馬斯·希茨爾斯佩格等到退休後才退役，這有什麼奇怪的嗎？在如此情感不成熟的氛圍中，聰明的里奧·費迪南德承認在妻子麗貝卡去世後，他才真正明白自殺不是可鄙的懦夫的行為，這有什麼奇怪的嗎？
這不是一個小問題。我不知道任何具體案例的細節，所以我不會點名，但我能立即想到六位足球員，他們在過去20年左右的時間裡達到了自殺的地步，他們中的一些人悲慘地堅持了下來。
作為一個社會，我們正在逐漸更好地處理這些事情，但足球的幼稚文化需要迎頭趕上、成長，並思考嘲笑「玩笑」可能產生的後果。生命取決於它。
史蒂文·雞
